Che cos'è la giustizia ambientale?

Per comprendere la giustizia ambientale, è utile guardare prima di tutto all'ambiente. ingiustizia ambientale. L'ingiustizia ambientale (o disuguaglianza ambientale) è la distribuzione ineguale delle conseguenze ambientali negative che gravano su alcuni gruppi demografici.¹

L'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) definisce la giustizia ambientale come "il trattamento equo e il coinvolgimento significativo di tutte le persone, indipendentemente dalla razza, dal colore della pelle, dall'origine nazionale o dal reddito, per quanto riguarda lo sviluppo, l'attuazione e l'applicazione di leggi, regolamenti e politiche ambientali".²

Il movimento per la giustizia ambientale (EJ) è nato come reazione al posizionamento delle fonti di inquinamento nelle aree a basso reddito e nelle "comunità di colore". La ricca storia del movimento EJ affonda le sue radici nei primi anni Sessanta, quando i lavoratori agricoli latini si organizzarono per ottenere, tra le altre cose, la protezione dai pesticidi nocivi nei campi agricoli.³

Da allora, le analisi statistiche e demografiche hanno chiaramente dimostrato che le aree a basso reddito e le comunità di colore sono in gran parte gravate da discariche tossiche, impianti industriali inquinanti, traffico eccessivo di camion e treni e altre fonti di inquinamento. Il movimento per la giustizia ambientale ha cercato di porre rimedio a questa ingiustizia attraverso un'azione organizzata. Tra i primi momenti chiave ricordiamo:

• 1967 Houston, Texas: Studenti afroamericani scendono in strada per opporsi a una discarica cittadina nella loro comunità, che aveva causato la morte di due bambini.⁴
• 1968 West Harlem, New York: I residenti si battono senza successo contro l'insediamento di un impianto di trattamento delle acque reflue nella loro comunità.
• 1982 Contea di Warren, NC: La contea, povera e a maggioranza nera, divenne il centro dell'attenzione nazionale quando i residenti si mobilitarono contro la decisione dello Stato di scaricare 6.000 camion di terra contenente PCB (policlorobifenili) in una discarica vicino a zone residenziali. Seguirono sei settimane di marce e proteste nonviolente in strada e più di 500 persone furono arrestate. La battaglia è stata persa, ma l'attenzione dei media ha ispirato altri che hanno subito ingiustizie simili.⁵

Il sit-in del 1982 nella contea di Warren spinse l'Ufficio generale di contabilità degli Stati Uniti a condurre lo studio del 1983 intitolato "Siting of Hazardous Waste Landfills and Their Correlation with Racial and Economic Status of Surrounding Communities".

Lo studio ha rilevato che tre discariche di rifiuti pericolosi su quattro si trovavano in comunità in cui i residenti neri erano almeno il 26% della popolazione e il cui reddito familiare era inferiore al livello di povertà.⁶

"Rifiuti tossici negli Stati Uniti" infiamma il movimento

Nel 1987 è stato pubblicato il primo studio nazionale su razza, classe e ambiente, intitolato "Toxic Waste in the United States". Questo studio ha galvanizzato il crescente movimento per la giustizia ambientale, rilevando che:

• Lo status socioeconomico dei residenti gioca un ruolo importante. nella localizzazione dei siti di rifiuti pericolosi, ma non è il fattore principale.
• La razza dei residenti è stata il fattore più importante. nel determinare la localizzazione degli impianti di rifiuti tossici negli Stati Uniti.
• L'ubicazione di questi impianti nelle comunità di colore è stata il risultato intenzionale di un'azione di contrasto alla criminalità organizzata. delle politiche locali, statali e federali di utilizzo del territorio.
• Statisticamente, è stato determinato con un'affidabilità del 99,99%. che il modello di ubicazione delle strutture per rifiuti pericolosi nelle comunità di minoranza è intenzionale.⁷

Cosa si intende con il termine "razzismo ambientale"?

Il razzismo ambientale si riferisce al fatto che, controllando tutti gli altri fattori, la razza è il singolo determinante più importante di chi sopporta il peso dell'inquinamento della società.

Uno studio notevole condotto negli Stati Uniti ha rilevato che le persone di colore sono esposte al 38% in più di biossido di azoto all'aperto (prodotto dagli scarichi dei veicoli e dalle centrali elettriche) rispetto ai bianchi. Pubblicato nel 2014, lo studio ha esaminato le differenze di esposizione all'inquinamento in base a diverse categorie, tra cui razza, reddito e istruzione. Sebbene il reddito abbia un ruolo, non è così rilevante come molti pensano.⁸

Sia la razza che il reddito contano, ma la razza conta più del reddito", afferma Julian Marshall, professore di ingegneria ambientale presso l'Università del Minnesota. "E questo è un punto molto importante, perché quando si inizia a parlare di differenze di razza la gente dice: 'Oh, questo è solo il reddito'".⁹ Lo studio rivela anche che, nelle grandi aree urbane, i bianchi a basso reddito sono esposti a meno inquinamento rispetto ai neri, agli asiatici e agli ispanici a più alto reddito.

In tutto il mondo, i membri di gruppi minoritari sopportano un peso maggiore dei problemi di salute derivanti da una maggiore esposizione ai rifiuti e all'inquinamento. Ciò può accadere a causa di condizioni di lavoro insicure o malsane, dove non esistono (o non vengono applicate) norme per i lavoratori poveri, o in quartieri che sono scomodamente vicini a materiali tossici.¹⁰

Dall'attivismo alla politica: Giustizia ambientale per ordine

Nel 1994, l'Ordine esecutivo 12898 del Presidente Clinton sulla giustizia ambientale ha richiesto a tutte le agenzie federali di "rendere il raggiungimento della giustizia ambientale parte della loro missione, identificando e affrontando, come appropriato, gli effetti sproporzionatamente alti e negativi sulla salute umana o sull'ambiente dei loro programmi, politiche e attività sulle popolazioni minoritarie e a basso reddito".

Si è trattato della prima grande azione federale sulla giustizia ambientale negli Stati Uniti. L'Ordine di riferimento manca di requisiti specifici, ma è servito a dare legittimità e attenzione al movimento per la giustizia ambientale. L'Ordine ha anche ispirato azioni normative e politiche da parte degli Stati per includere le considerazioni sulla giustizia ambientale nel processo decisionale.¹¹

Con questo Ordine, la giustizia ambientale è passata da un movimento reazionario a un requisito preventivo della pianificazione politica.

Attualmente, l'Ordine esecutivo sulla giustizia ambientale del 1994 è considerato parte del Titolo VI della Legge sui diritti civili del 1964, che proibisce la discriminazione sulla base della razza, del colore e dell'origine nazionale nei programmi che ricevono assistenza finanziaria federale. La responsabilità di sostenere la giustizia ambientale spetta all'Ufficio per i diritti civili dell'EPA, mentre il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) svolge una funzione di coordinamento. Questo lascia l'applicazione della legge nelle mani dell'EPA, che secondo alcuni critici si è dimostrata inefficace per far progredire la giustizia ambientale.¹²

Un suggerimento interessante per porre rimedio a questa situazione è quello di riformulare l'aspetto legale dell'ingiustizia ambientale come un problema di disuguaglianza di protezione da parte della legge. In questo modo, il ruolo di affrontare legalmente la scarsa applicazione delle leggi ambientali esistenti passerebbe dall'EPA al Dipartimento di Giustizia.

Quando le leggi ambientali non vengono applicate correttamente nelle aree in cui vivono le comunità minoritarie, ciò le mette a rischio. In questi casi, le comunità minoritarie potrebbero rivolgersi al Dipartimento di Giustizia federale e far valere le loro rimostranze come una protezione diseguale da parte della legge.¹³ Se gli Stati Uniti troveranno una strada efficace per combattere il razzismo ambientale, potranno essere utilizzati come modello per altri paesi del mondo.

Pensare localmente e globalmente

Il concetto di giustizia ambientale si sta diffondendo anche su scala mondiale. Le comunità di tutto il mondo stanno abbracciando la giustizia ambientale iniziando a comprenderne il profondo contesto globale. I problemi globali includono le nazioni industrializzate che esportano rifiuti tossici nelle nazioni più povere e in via di sviluppo. I pesticidi inquinano i fiumi che scorrono nei Paesi vicini. L'inquinamento atmosferico prodotto dagli inceneritori attraversa i confini per colpire le comunità o le nazioni sottovento.¹⁴

Nel 1991, a Washington, il Summit della leadership ambientale ha sviluppato e affermato una serie di principi validi a livello globale. Hanno affermato che tutte le persone hanno il diritto di essere libere dalla distruzione dell'ambiente e hanno chiesto una politica pubblica in tutto il mondo basata sul rispetto reciproco e sulla giustizia per tutte le persone, senza alcuna forma di discriminazione o pregiudizio.¹⁵

Come posso aiutare il movimento per la giustizia ambientale?

I gruppi basati sulla comunità svolgono un ruolo importante in tutto il mondo nel guidare gli sforzi per raggiungere la giustizia ambientale. Questi gruppi identificano i problemi locali e mobilitano l'azione locale. Ma anche ogni singolo individuo può avere un impatto unendosi allo sforzo per combattere il razzismo ambientale e lavorare per la giustizia ambientale per tutti. Ecco alcune idee:

1. Essere un elettore informato. Prendete posizione contro il razzismo ambientale ricercando le posizioni dei candidati sulla protezione dell'ambiente e sostenendo coloro che vogliono proteggere l'ambiente per tutti, indipendentemente dalla razza o dallo status economico. Un sito utile per iniziare è usa.gov/voter-research.
2. Sostenere le organizzazioni locali per la giustizia ambientale. Considerate la possibilità di mettere a disposizione il vostro tempo, i vostri talenti e il vostro portafoglio per aiutare a sostenere i gruppi della comunità locale che difendono la giustizia ambientale. Un buon punto di partenza per la ricerca è volunteermatch.org.
3. Tenetevi aggiornati sui casi di giustizia ambientale. Visitate il sito ejatlas.org e scoprite i casi di giustizia ambientale attualmente in corso in tutto il mondo.
4. Dare ai bambini la possibilità di respirare. Un altro modo per fare la differenza è quello di sostenere le iniziative di IQAir. Aria pulita per i bambini. La scarsa qualità dell'aria nelle aule scolastiche incide sulla salute degli studenti e può influire sul rendimento scolastico e sulla frequenza media giornaliera. Clean Air for Kids fornisce un sistema di filtraggio dell'aria alle scuole nelle aree colpite in modo sproporzionato dall'inquinamento atmosferico.
5. Dite ai vostri rappresentanti come la pensate. I cittadini statunitensi possono visitare il sito countable.us per conoscere le proposte di legge in discussione alla Camera e al Senato. Il sito consente di contattare rapidamente i propri rappresentanti per dire loro come la pensano su ciascun provvedimento legislativo.
6. Diventate parte della soluzione. Comprate meno, consumate meno e fate acquisti consapevoli. Acquistate prodotti realizzati in modo responsabile e con un minimo di danni ambientali, sia negli Stati Uniti che altrove. Prima di acquistare, informatevi sulle politiche di giustizia ambientale e sulla reputazione delle aziende.

L'inquinamento non discrimina chi colpisce. Tuttavia, i dati indicano che il peso dell'inquinamento collettivo è sopportato in modo diseguale. Quando le nostre comunità più vulnerabili sono protette, tutti ne beneficiano. Se partiamo da qui, un futuro più sano per tutti è possibile.