Nelle fredde steppe della Patagonia, i volontari del progetto Progetto PerlanPerlan sono in volo verso la stratosfera per la ricerca sui cambiamenti climatici.
Quando i piloti del progetto di questo aliante a emissioni zero hanno avuto bisogno di mantenersi in salute durante la stagione estiva. Argentinadell'Argentina meridionale, si sono affidati agli stessi principi che hanno permesso la ricerca stratosferica d'avanguardia: l'aria pulita.
Senza il sistema IQAir HealthPro Plus di IQAir purificatore d'aria che salvaguarda la qualità dell'aria, "non sono sicura che sarei andata", ha dichiarato Jackie Payne, responsabile della logistica e delle operazioni del Progetto Perlan. "Sono fermamente convinta di ciò che sarebbe stato necessario per rimanere in salute in una stanza molto piccola e chiusa con venti persone in una squadra".
Le sue preoccupazioni erano giustificate, date le aspirazioni e le sfide estreme del Progetto Perlan.
La ricerca scientifica si interseca con un obiettivo ambizioso
Ogni anno, i volontari del Progetto Perlan, senza scopo di lucro, si riuniscono a El Calafate, in Argentina, durante i mesi invernali dell'emisfero meridionale. È il periodo in cui le condizioni di volo in Patagonia sono ideali per l'aliante Perlan 2 del progetto; le onde stratosferiche sono eccitate sul confine esterno del vortice polare, che si osserva in quella regione solo per alcuni giorni invernali dell'anno.
Le onde stratosferiche possono essere generate quando il vortice polare interagisce con le onde di montagna nella troposfera. A volte, queste onde si estendono fino a 100.000 piedi e possono persino salire nell'atmosfera.
Il Progetto Perlan ha già fatto grandi passi avanti nella ricerca scientifica e ha battuto dei record aeronautici. In primo luogo, il progetto ha dimostrato l'esistenza delle onde stratosferiche; in precedenza si riteneva che il tempo atmosferico si verificasse solo al di sotto della stratosfera liscia.
Oltre ad altre ricerche aeronautiche, l'aliante Perlan 2 campiona in modo pulito gli inquinanti presenti nella stratosfera e conduce ricerche sul clima osservando l'impatto delle onde stratosferiche sul pianeta.
Nel 2019, ad esempio, il Progetto Perlan ha osservato un improvviso evento stratosferico che ha preceduto la catastrofica stagione degli incendi in Australiaevidenziando una correlazione significativa tra le condizioni stratosferiche e i modelli meteorologici estremi.
Nel corso di questo processo, il team ha stabilito undici record per i voli in quota più alti di sempre. Il record più recente, stabilito nel 2018, ha visto il Capo Pilota Jim Payne e il Pilota Tim Gardner portare l'aliante Perlan 2 a un punto di massima altitudine di poco superiore ai 76.000 piedi di pressione (1).
Per quanto impressionante sia questo risultato, non hanno ancora finito. Il progetto spera di raggiungere un nuovo record salendo a 90.000 piedi - il volo più alto mai effettuato da un velivolo ad ala.
Per questi motivi, Perlan deve operare in alcuni dei cieli più puliti del mondo e, a quanto pare, in una struttura con aria pulita.
Il ritorno ai cieli dopo la pandemia
Il Progetto Perlan ha dovuto inizialmente saltare la stagione di volo del 2020 a causa della diffusione della SARS-CoV-2, il virus che causa la malattia COVID-19. L'arresto del progetto è durato tre anni a causa della scoperta e dell'introduzione graduale della vaccinazione, delle restrizioni ai viaggi e delle interruzioni delle spedizioni internazionali.
Le precauzioni contro l'infezione da COVID-19 non erano l'unica preoccupazione per la salute del progetto nel 2023. Se i volontari avessero contratto l'influenza stagionale, avrebbero rischiato di aggravare i ritardi del progetto, che era già stato sospeso.
Ogni membro del team era essenziale per il successo del progetto. "Quando qualcuno viene isolato o messo in quarantena per motivi di salute, perdiamo il suo contributo", ha detto Jackie. "Ciascuna persona del team ha una responsabilità primaria e serve sempre come riserva secondaria - alcuni di noi svolgono anche ruoli terziari. Se una persona è colpita dall'infezione COVID-19 o dall'influenza, come facciamo a colmare il vuoto con altri volontari?".
I piloti sono particolarmente vulnerabili alle malattie. "Quando si vola, un raffreddore respiratorio può bloccare i piloti perché questi indossano maschere pressurizzate", ha spiegato Jackie.
Volare quando si è malati non è mai consigliabile né sicuro. Secondo l'Amministrazione federale dell'aviazione degli Stati Uniti, la malattia può compromettere gravemente le prestazioni dei piloti, riducendo la capacità di giudizio, la vigilanza e la memoria e la capacità di eseguire calcoli (2). Anche i farmaci assunti per controllare i sintomi possono causare danni.
Sapendo questo, Jackie e i suoi compagni di squadra "hanno fatto del loro meglio per ridurre al minimo qualsiasi contaminazione incrociata, diffondendo la malattia da un membro all'altro della squadra".
HealthPro Plus: Una solida base per la filtrazione di livello medico
Jackie ha ritenuto che il purificatore d'aria HealthPro Plus fornisse una "solida base" per mantenersi in salute e fosse un elemento chiave dell'attrezzatura per la ricerca.
Era particolarmente importante che Jim Payne, che ha continuato a ricoprire il ruolo di capo pilota del Progetto Perlan, non si ammalasse durante la stagione. "Avevamo tre copiloti. Tutti e tre si sono ammalati, prima o poi", racconta Jackie.
All'inizio del progetto, Jackie ha posizionato l'HealthPro Plus accanto alla scrivania di Jim. Era presente e funzionante accanto a lui ogni volta che non volava. È convinta che il flusso costante di aria pulita nello spazio respiratorio di Jim sia stato un fattore decisivo per mantenerlo in salute.
"Non si è mai ammalato", ha detto.
"Si fa tutto il possibile per migliorare le probabilità di successo durante la stagione. E lui è stato l'unico pilota a non ammalarsi".
Non è stata l'unica ad affidarsi al fidato purificatore d'aria del progetto per tutta la stagione. "Abbiamo due stanze separate per le riunioni. Il purificatore d'aria era sempre richiesto".
Se Jim era in volo, la gente chiedeva: "Possiamo mettere l'HealthPro Plus nella nostra stanza?" E veniva portato nella stanza successiva per essere usato".
L'HealthPro Plus accanto alla scrivania di Jim Payne a El Calafate, in Argentina. Fonte: IQAir: IQAir.
Il risultato
L'aria naturale e pulita nella stratosfera ha offerto ai volontari di Perlan Projects un ambiente che invita a ulteriori ricerche. L'aria sana e pulita nel loro spazio di lavoro ha contribuito a mantenere in vita il progetto durante una stagione difficile.
La partnership tra IQAir e il Progetto Perlan ha dimostrato come l'aria incontaminata possa rafforzare qualsiasi impresa. Con l'aiuto della tecnologia dell'aria pulita, il Progetto Perlan ha goduto di un viaggio di successo che ha permesso di approfondire la scienza del clima e di spingersi oltre i confini dei risultati aerospaziali.
"HealthPro Plus è stato fondamentale", ha detto Jackie. "È stato come un altro membro della squadra, che ha mantenuto l'aria pulita, aiutandoci a rimanere sani e concentrati sulla nostra missione".
