Ogni anno, negli Stati Uniti, un adulto su cinque si ammala di influenza e più di 200.000 vengono ricoverati in ospedale a causa di complicazioni legate all'influenza. Se si vive in un'area con alti livelli di inquinamento atmosferico, il rischio di ammalarsi di influenza è ancora maggiore. Inoltre, se vi ammalate di influenza, è probabile che i sintomi siano più gravi.
Ecco cosa c'è da sapere sul legame tra l'aria respirata e l'influenza:
1. L'inquinamento atmosferico aumenta le probabilità di ammalarsi di influenza.
Numerosi studi hanno confermato che l'esposizione a livelli elevati di inquinamento atmosferico aumenta la probabilità di ammalarsi di influenza. Alcuni degli inquinanti specifici associati a un aumento dei casi di influenza sono il particolato PM10, gli scarichi diesel, gli ossidi di azoto, il biossido di zolfo e l'ozono.
I ricercatori ritengono che le particelle di inquinamento presenti nell'aria costituiscano dei "nuclei di condensazione" a cui si attaccano le goccioline di virus. Queste particelle, con le particelle di virus attaccate, rimangono in aria più a lungo, consentendo al virus di viaggiare molto più lontano della distanza coperta quando si starnutisce.
- PM10 e altri inquinanti: Un gruppo di scienziati di Hong Kong ha studiato la relazione tra i livelli di inquinamento e i ricoveri ospedalieri per asma, polmonite e influenza. Hanno scoperto che il tasso di ricoveri per queste patologie aumentava quando aumentavano i livelli di ossido di azoto, ozono e particolato (PM10). L'aumento del rischio era maggiore per le persone di età superiore ai 65 anni.
- Scarichi diesel: Un gruppo di scienziati statunitensi ha studiato gli effetti della respirazione di gas di scarico diesel sulla probabilità di ammalarsi dopo essere stati esposti al virus dell'influenza. Dopo che metà del gruppo è stato esposto ai gas di scarico per due ore, ai soggetti dello studio è stato somministrato un vaccino antinfluenzale vivo e le loro risposte sono state attentamente misurate. I livelli di RNA virale erano significativamente più alti in coloro che avevano respirato lo scarico diesel per due ore.
2. Se avete l'influenza, l'inquinamento atmosferico può peggiorare i vostri sintomi.
Gli allergologi sostengono che l'aria inquinata peggiora i sintomi dell'influenza per chi è già malato. Le particelle di inquinamento sfregano contro i bronchi e creano infiammazioni e irritazioni simili ai sintomi dell'influenza (e che si sommano ad essi). Questo fenomeno è particolarmente evidente nelle aree ad alto inquinamento, dove i livelli di inquinamento spesso raggiungono il picco durante la stagione influenzale.
Le cellule umane rispondono sia agli inquinanti che ai virus rilasciando sostanze chimiche chiamate citochine. Le citochine sono proteine che fungono da messaggeri per la comunicazione tra le cellule del corpo. Le sostanze chimiche sono rilasciate dal sistema immunitario dell'organismo e causano infiammazione e rilascio di liquidi.
Passi da fare in questa stagione influenzale
È importante ricordare che l'influenza è una malattia contagiosa che può portare all'ospedalizzazione e persino alla morte. Tutti possono contribuire adottando tre misure per proteggere se stessi e gli altri dall'influenza:
1. Prendetevi il tempo di fare il vaccino antinfluenzale. È il passo più importante per proteggersi dai virus influenzali ed è raccomandato ogni anno.
2. Adottare misure preventive quotidiane per fermare la diffusione dei germi. Oltre alle misure igieniche, questo include anche l'uso di un purificatore d'aria ad alte prestazioni come IQAir HealthPro® Plus per rimuovere i virus presenti nell'aria.
3. Date una spinta al vostro sistema immunitario. Il sistema immunitario ha bisogno di livelli sufficienti di zinco e altri micronutrienti per funzionare efficacemente. Anche gli integratori a base di erbe, come l'echinacea e i probiotici, possono contribuire a rafforzare il sistema immunitario.
Quanto più si conosce l'influenza, come si diffonde e come può essere trattata, tanto maggiori sono le possibilità di evitare di essere contagiati e di diffondere l'influenza ad altri. Per ulteriori informazioni su cosa fare se ci si ammala di influenza, visitare il sito web del CDC all'indirizzo http://www.cdc.gov/flu/whattodo.htm.
