Di stepa dingin Patagonia, para sukarelawan untuk pesawat layang rakitan khusus milik Perlan Project melayang ke stratosfer untuk penelitian perubahan iklim.
Ketika para pilot proyek untuk pesawat layang tanpa emisi ini perlu tetap sehat selama bulan-bulan musim dingin yang keras di Argentina bagian selatan, mereka beralih pada prinsip yang sama yang mendukung penelitian stratosfer mutakhir – udara bersih.
Tanpa pemurni udara HealthPro Plus dari IQAir yang menjaga kualitas udara, “Saya tidak yakin saya akan berangkat,” kata Jackie Payne, kepala logistik dan operasional Perlan Project. “Saya sangat yakin tentang apa yang diperlukan untuk tetap sehat di ruangan yang sangat kecil dan tertutup bersama dua puluh orang dalam satu tim.”
Kekhawatirannya beralasan, mengingat aspirasi dan tantangan ekstrem Perlan Project.
Riset ilmiah bertemu dengan tujuan yang tinggi
Setiap tahun, para sukarelawan dari organisasi nirlaba Perlan Project berkumpul di El Calafate, Argentina selama bulan-bulan musim dingin di Belahan Bumi Selatan. Saat itulah kondisi penerbangan di Patagonia ideal untuk pesawat layang Perlan 2 milik proyek ini; gelombang stratosfer diperkuat di batas luar vorteks kutub yang diamati di wilayah tersebut hanya selama beberapa hari musim dingin dalam setahun.
Gelombang stratosfer dapat terbentuk ketika vorteks kutub berinteraksi dengan gelombang gunung di troposfer. Terkadang, gelombang ini memanjang hingga 100.000 kaki dan bahkan dapat naik lebih jauh ke atmosfer.
Perlan Project telah membuat kemajuan besar dalam riset ilmiah dan memecahkan rekor aeronautika. Pertama, proyek ini membuktikan bahwa gelombang stratosfer memang ada; sebelumnya diyakini bahwa cuaca hanya terjadi di bawah stratosfer yang halus.
Bersama riset aeronautika lainnya, pesawat layang Perlan 2 mengambil sampel polutan yang terdapat di stratosfer secara bersih dan melakukan riset iklim dengan mengamati bagaimana gelombang stratosfer memengaruhi planet ini.
Misalnya, pada tahun 2019, Perlan Project mengamati peristiwa stratosfer mendadak yang mendahului musim kebakaran dahsyat di Australia, yang menyoroti korelasi signifikan antara kondisi stratosfer dan pola cuaca ekstrem.
Dalam prosesnya, tim ini telah sebelas kali mencetak rekor untuk penerbangan layang pada ketinggian tertinggi yang pernah ada. Rekor terbaru, yang dicetak pada tahun 2018, menyaksikan Pilot Utama Jim Payne dan Pilot Tim Gardner menerbangkan pesawat layang Perlan 2 ke titik tertinggi tepat di atas 76.000 kaki pressure altitude (1).
Meski pencapaian itu mengesankan, mereka belum selesai. Proyek ini berharap mencetak rekor baru dengan menanjak hingga 90.000 kaki – penerbangan pesawat bersayap dengan ketinggian tertinggi yang pernah ada.
Karena alasan-alasan ini, Perlan harus beroperasi di beberapa langit terbersih di dunia dan, ternyata, di fasilitas dengan udara bersih.
Kembali ke langit setelah pandemi
Perlan Project pada awalnya harus melewatkan musim terbang 2020 akibat penyebaran SARS-CoV-2, virus penyebab penyakit COVID-19. Penghentian operasi proyek ini berlangsung selama tiga tahun karena penemuan dan peluncuran vaksin yang bertahap, pembatasan perjalanan, serta gangguan pengiriman internasional terus berlanjut.
Mengambil tindakan pencegahan terhadap infeksi COVID-19 bukan satu-satunya kekhawatiran kesehatan proyek ini pada tahun 2023. Jika para relawan tertular flu musiman, hal itu berisiko memperparah keterlambatan proyek yang sebelumnya sudah sempat tertunda.
Setiap anggota tim sangat penting bagi keberhasilan proyek. “Ketika seseorang harus diisolasi atau dikarantina karena alasan kesehatan, maka kami kehilangan masukan dari mereka,” kata Jackie. “Setiap orang di tim memiliki tanggung jawab utama dan selalu berperan sebagai cadangan sekunder - beberapa dari kami juga menjalankan peran tersier. Jika satu orang tumbang karena infeksi COVID-19 atau flu, bagaimana kami menutup kekosongan itu dengan relawan lain?”
Pilot sangat rentan terhadap penyakit. “Saat Anda terbang, flu pernapasan dapat membuat pilot Anda tidak bisa terbang karena mereka mengenakan masker bertekanan,” jelas Jackie.
Terbang saat sakit tidak pernah disarankan atau aman. Menurut Administrasi Penerbangan Federal AS, penyakit dapat sangat mengganggu kinerja pilot melalui penurunan penilaian, berkurangnya kewaspadaan dan daya ingat, serta kemampuan melakukan perhitungan (2). Bahkan obat yang diminum untuk mengendalikan gejala juga dapat menyebabkan gangguan.
Mengetahui hal itu, Jackie dan rekan satu timnya “berusaha sebaik mungkin untuk meminimalkan kontaminasi silang, penyebaran penyakit dari satu anggota tim ke anggota tim lainnya.”
HealthPro Plus: Fondasi yang kuat untuk filtrasi kelas medis
Jackie merasa bahwa pemurni udara HealthPro Plus mereka memberikan “fondasi yang kuat” untuk tetap sehat dan berfungsi sebagai peralatan riset yang penting.
Sangat penting agar Jim Payne, yang tetap menjalankan perannya sebagai pilot kepala Perlan Project, tidak jatuh sakit selama musim tersebut. “Kami memiliki tiga kopilot. Ketiganya jatuh sakit pada satu waktu atau lainnya,” kata Jackie.
Pada awal proyek, Jackie menempatkan HealthPro Plus di samping meja Jim. Perangkat itu ada di sana dan terus beroperasi di dekatnya setiap kali ia tidak sedang terbang. Ia percaya aliran udara bersih yang konstan di ruang pernapasan Jim merupakan faktor penentu dalam menjaga kesehatannya.
“Dia tidak pernah sakit,” katanya.
“Anda melakukan segala yang Anda bisa untuk meningkatkan peluang keberhasilan selama musim tersebut. Dan dia adalah satu-satunya pilot yang tidak jatuh sakit.”
Dia bukan satu-satunya orang yang mengandalkan pemurni udara ruangan andalan proyek sepanjang musim tersebut. “Kami memiliki dua ruangan terpisah untuk mengadakan rapat. Selalu ada permintaan untuk pemurni udara itu.”
“Jika Jim sedang terbang, orang-orang akan bertanya, ‘bisakah kami menaruh HealthPro Plus di ruangan kami?’ Lalu perangkat itu akan didorong ke ruangan berikutnya untuk digunakan.”
Intinya
Udara alami yang bersih di stratosfer memberi para relawan Perlan Project lingkungan yang mendorong penelitian lebih lanjut. Udara yang sehat dan bersih di ruang kerja mereka membantu menjaga proyek tetap berjalan selama musim yang menantang.
Kemitraan antara IQAir dan Perlan Project menunjukkan bagaimana udara yang murni dapat memperkuat setiap upaya. Dengan bantuan teknologi udara bersih, Perlan Project menikmati perjalanan yang sukses yang sekaligus memajukan ilmu iklim dan mendukung upaya mendorong batas pencapaian kedirgantaraan.
"HealthPro Plus sangat penting," kata Jackie. "Rasanya seperti anggota tim lainnya, menjaga udara kami tetap bersih, membantu kami tetap sehat dan fokus pada misi kami."
