Di padang rumput Patagonia yang dingin, para sukarelawan untuk Proyek Perlan'yang dibuat khusus meluncur ke stratosfer untuk penelitian perubahan iklim.
Ketika para pilot proyek untuk pesawat terbang layang tanpa emisi ini harus tetap sehat selama musim panas di selatan Argentinayang brutal selama bulan-bulan musim dingin di Argentina selatan, mereka beralih ke prinsip yang sama yang memberdayakan penelitian stratosfer mutakhir - udara bersih.
Tanpa IQAir HealthPro Plus yang menjaga kualitas udara, "Saya tidak yakin saya akan pergi," kata Jackie Payne, kepala logistik dan operasi Proyek Perlan. "Saya sangat yakin dengan pendapat saya tentang apa yang diperlukan untuk tetap sehat di ruangan yang sangat kecil dan tertutup dengan dua puluh orang dalam satu tim."
Kekhawatirannya beralasan, mengingat aspirasi dan tantangan ekstrim dari Proyek Perlan.
Penelitian sains bersinggungan dengan tujuan yang mulia
Setiap tahun, para sukarelawan untuk Proyek Perlan yang bersifat nirlaba berkumpul di El Calafate, Argentina selama bulan-bulan musim dingin di Belahan Bumi Selatan. Saat itulah kondisi penerbangan di Patagonia ideal untuk pesawat layang Perlan 2 milik proyek ini; gelombang stratosfer berenergi di batas luar pusaran kutub yang diamati di wilayah itu hanya selama beberapa hari musim dingin dalam setahun.
Gelombang stratosfer dapat dihasilkan ketika pusaran kutub berinteraksi dengan gelombang gunung di troposfer. Kadang-kadang, gelombang ini meluas hingga 100.000 kaki dan bahkan dapat naik ke atmosfer.
Proyek Perlan telah membuat langkah besar dalam penelitian ilmiah dan memecahkan rekor penerbangan. Pertama, proyek ini membuktikan bahwa gelombang stratosfer itu ada; sebelumnya diyakini bahwa cuaca hanya terjadi di bawah stratosfer yang halus.
Bersamaan dengan penelitian aeronautika lainnya, pesawat layang Perlan 2 mengambil sampel polutan yang ditemukan di stratosfer dan melakukan penelitian iklim dengan mengamati bagaimana gelombang stratosfer berdampak pada planet ini.
Misalnya, pada tahun 2019, Proyek Perlan mengamati peristiwa stratosfer mendadak yang mendahului musim kebakaran dahsyat di Australiayang menyoroti korelasi signifikan antara kondisi stratosfer dan pola cuaca ekstrem.
Dalam prosesnya, tim ini telah mencatatkan rekor sebelas kali untuk penerbangan tertinggi yang pernah ada. Rekor terbaru, yang dibuat pada tahun 2018, disaksikan oleh Kepala Pilot Jim Payne dan Pilot Tim Gardner yang membawa pesawat layang Perlan 2 ke titik tertinggi di atas ketinggian tekanan 76.000 kaki (1).
Meskipun pencapaian tersebut sangat mengesankan, mereka belum selesai. Proyek ini berharap dapat mencapai rekor baru dengan naik ke ketinggian 90.000 kaki - penerbangan pesawat terbang dengan sayap tertinggi yang pernah ada.
Untuk itu, Perlan harus beroperasi di beberapa langit terbersih di dunia dan, ternyata, di fasilitas dengan udara bersih.
Kembali ke langit setelah pandemi
Proyek Perlan pada awalnya harus melewatkan musim terbang tahun 2020 karena penyebaran SARS-CoV-2, virus yang menyebabkan penyakit COVID-19. Penghentian proyek berlangsung selama tiga tahun karena penemuan dan peluncuran vaksinasi secara bertahap, pembatasan perjalanan, dan gangguan pengiriman internasional masih berlangsung.
Mengambil tindakan pencegahan terhadap infeksi COVID-19 bukanlah satu-satunya masalah kesehatan proyek pada tahun 2023. Jika para sukarelawan tertular flu musiman, hal itu mengancam penundaan proyek yang sudah ditunda.
Setiap anggota tim sangat penting bagi keberhasilan proyek ini. "Ketika ada orang yang diisolasi atau dikarantina karena alasan kesehatan, maka kami kehilangan masukan dari mereka," kata Jackie. "Setiap orang dalam tim memiliki tanggung jawab utama dan selalu berfungsi sebagai cadangan sekunder - beberapa dari kami juga memiliki peran tersier. Jika satu orang terkena infeksi COVID-19 atau flu, bagaimana kami mengisi kekosongan tersebut dengan sukarelawan lainnya?"
Pilot sangat rentan terhadap penyakit. "Ketika Anda terbang, flu pernapasan dapat membuat pilot Anda tidak bisa terbang karena mereka mengenakan masker bertekanan," jelas Jackie.
Terbang saat sakit tidak pernah disarankan atau aman. Menurut Administrasi Penerbangan Federal AS, penyakit dapat sangat mengganggu kinerja pilot melalui gangguan penilaian, berkurangnya kewaspadaan dan daya ingat, serta kemampuan untuk melakukan perhitungan (2). Bahkan, obat yang diminum untuk mengendalikan gejala dapat menyebabkan gangguan.
Mengetahui hal tersebut, Jackie dan rekan satu timnya "berusaha sebaik mungkin untuk meminimalkan kontaminasi silang, menyebarkan penyakit dari anggota tim ke anggota tim lainnya."
HealthPro Plus: Fondasi yang kokoh untuk penyaringan tingkat medis
Jackie merasa bahwa pembersih udara HealthPro Plus mereka memberikan "fondasi yang kuat" untuk tetap sehat dan berfungsi sebagai bagian penting dari peralatan penelitian.
Sangatlah penting bagi Jim Payne, yang melanjutkan perannya sebagai kepala pilot Proyek Perlan, untuk tidak jatuh sakit selama musim tersebut. "Kami memiliki tiga co-pilot. Ketiganya jatuh sakit pada satu waktu," kata Jackie.
Pada awal proyek, Jackie menempatkan HealthPro Plus di samping meja kerja Jim. Alat ini selalu ada dan berjalan di sampingnya setiap kali dia tidak sedang terbang. Dia percaya bahwa aliran udara bersih yang konstan di ruang pernapasan Jim merupakan faktor penentu dalam menjaganya tetap sehat.
"Dia tidak pernah sakit," katanya.
"Anda melakukan semua yang Anda bisa untuk meningkatkan peluang keberhasilan selama musim ini. Dan dia adalah satu-satunya pilot yang tidak pernah sakit."
Dia tidak sendirian dalam mengandalkan alat pembersih udara ruangan yang terpercaya dari proyek ini sepanjang musim. "Kami memiliki dua ruangan terpisah untuk mengadakan rapat. Selalu ada permintaan untuk pembersih udara."
"Jika Jim sedang terbang, orang-orang akan bertanya, 'bisakah kami menaruh HealthPro Plus di ruangan kami?" Dan alat ini akan digulingkan ke ruangan sebelah untuk digunakan."
HealthPro Plus ditempatkan di samping meja kerja Jim Payne di El Calafate, Argentina. Sumber: IQAir.
Kesimpulan
Udara alami dan bersih di stratosfer memberikan para sukarelawan Perlan Projects sebuah lingkungan yang mengundang untuk penelitian lebih lanjut. Udara yang sehat dan bersih di ruang kerja mereka membantu menjaga proyek tetap berjalan selama musim yang menantang.
Kemitraan antara IQAir dan Proyek Perlan menunjukkan bagaimana udara bersih dapat memperkuat upaya apa pun. Dengan bantuan dari teknologi udara bersih, Proyek Perlan menikmati perjalanan yang sukses yang memajukan ilmu pengetahuan iklim dan mendukung mendorong batas-batas pencapaian kedirgantaraan.
"HealthPro Plus sangat penting," kata Jackie. "Alat ini seperti anggota tim lainnya, menjaga udara kami tetap bersih, membantu kami tetap sehat dan fokus pada misi kami."
