La prévention du COVID-19 à la rentrée scolaire exige des stratégies intelligentes pour un environnement d'apprentissage sûr. Les administrateurs et les éducateurs des districts scolaires ouverts à l'apprentissage en personne doivent repenser leurs ressources, leur infrastructure et leurs effectifs afin d'offrir le meilleur environnement d'apprentissage possible (1).
Le COVID-19 a obligé les communautés et les gouvernements à trouver un juste équilibre entre l'apprentissage virtuel et l'apprentissage en personne, à mettre en œuvre des politiques publiques qui contribuent à maintenir les écoles ouvertes et à appliquer les protocoles de sécurité du COVID-19 dans les environnements de groupe.
Les étudiants et les enseignants sont confrontés à des risques scolaires potentiels dans le cadre de COVID-19
Tous les enseignants, parents, professeurs et élèves, en particulier ceux qui ne sont pas vaccinés, courent un risque accru d'infection par le COVID-19 dans tout lieu public, y compris les écoles.
Les jeunes sont exposés au risque d'infection par COVID-19 et à de graves problèmes de santé, notamment (2) :
- des difficultés respiratoires
- syndrome de détresse respiratoire aiguë
- dysfonctionnement de plusieurs organes
- dans de rares cas, décès
Les enfants souffrant d'une affection pulmonaire ou immunodépressive sous-jacente peuvent présenter des symptômes plus graves que les autres enfants.
En outre, les communautés non blanches ont subi proportionnellement beaucoup plus de décès que les communautés blanches. Un rapport des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) datant de 2020 a établi qu'entre le 12 février et le 31 juillet, les Hispaniques, les Noirs et les Indiens d'Amérique/Alaska représentaient 78 % des enfants américains décédés à cause du COVID-19 et des complications sanitaires associées (3).
Toutefois, les enfants et les adolescents semblent avoir moins de risques de tomber gravement malades que les autres groupes d'âge.
Une étude réalisée en 2020 et publiée dans Nature Medicine a révélé que les enfants et les adolescents de moins de 20 ans étaient environ deux fois moins susceptibles d'être infectés par le COVID-19 que les personnes âgées de plus de 20 ans. Les symptômes cliniques peuvent apparaître en moyenne dans 21 % des cas chez les personnes âgées de 10 à 19 ans, contre 69 % chez les personnes âgées de plus de 70 ans (4).
Cependant, même si le nombre d'infections chez les enfants est inférieur à celui des adultes, des épidémies de COVID-19 ont été associées à des garderies et à des écoles, les enfants transmettant le virus entre eux, aux adultes et aux soignants (5) (6). Le rôle exact des enfants dans la transmission n'est pas entièrement défini, mais il est prouvé que les adolescents peuvent transmettre le virus aussi facilement que les adultes.
En outre, les enseignants et le personnel non vaccinés courent un risque grave pour leur santé rien qu'en se rendant au travail. Un enseignant ou un membre du corps professoral sur quatre, soit près de 1,5 million d'adultes, court un risque accru de tomber gravement malade à cause du COVID-19 en raison d'une maladie préexistante, selon une note d'information de 2020 de la Kaiser Family Foundation (7).
La mauvaise qualité de l'air contribue à une mauvaise santé
Une bonne ventilation des bâtiments scolaires ne suffit pas à empêcher la propagation du COVID-19. L'air pur et le contrôle de la source d'infection, combinés à une meilleure ventilation, peuvent contribuer à réduire la propagation des virus et des bactéries (8).
Le COVID-19 peut se propager en touchant des personnes, des surfaces et des objets infectés (9), mais aussi par le biais de gouttelettes. Les mesures de contrôle à la source telles que le port de masquesles mesures de contrôle à la source comme le port de masques, le fait de rester chez soi lorsqu'on est malade et la distanciation sociale contribuent directement à réduire la transmission par grosses gouttelettes en limitant l'infection par contact de personne à personne, généralement à moins de deux mètres l'une de l'autre.
La transmission par voie aérienne est un autre mode de transmission. Des gouttelettes respiratoires beaucoup plus petites peuvent laisser des particules virales infectieuses dans l'air pendant des heures et se déplacer sur de plus grandes distances grâce aux courants d'air (10).
La ventilation déplace l'air et, avec lui, de petites gouttelettes de particules infectieuses aérosolisées dans un bâtiment. Cependant, une filtration de l'air de haute qualité, telle que la technologie HyperHEPA, peut piéger les particules polluantes, les virus et les bactéries en suspension dans l'air. L'assainissement de l'air par la filtration peut contribuer à réduire le risque de COVID-19 en capturant des particules aussi petites que 0,003 micron et en réduisant leur concentration dans l'air.
Les solutions de ventilation naturelle telles que l'ouverture des fenêtres ou l'organisation de cours sous des tentes à l'extérieur peuvent aider à contrôler les aérosols, mais elles ne sont pas pratiques dans la plupart des climats hivernaux. De plus, avec les filtration de l'air de haute qualitéla ventilation mécanique n'a pas besoin de dépasser les exigences du code du bâtiment, ce qui permet de maintenir des niveaux plus élevés d'efficacité énergétique.
En outre, lorsque les écoles choisissent d'incorporer une filtration d'air de haute qualité, les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (HVAC) n'ont pas besoin de fonctionner 100 % du temps, ce qui réduit encore les besoins en énergie.Un autre avantage de la technologie HyperHEPA est la faible perte de charge, ce qui permet de ne remplacer les filtres qu'une fois par an (sur la base d'un cycle de fonctionnement moyen de 50 %) grâce à un matériau de filtration très efficace.
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention) proposent des lignes directrices sur l'utilisation de la ventilation dans les écoles et les crèches (11), qui soulignent que l'amélioration du niveau de filtration de l'air sans réduction significative du débit d'air est un élément important pour contribuer au maintien d'un environnement sain.
Si une meilleure ventilation peut contribuer à réduire la transmission du COVID-19, le flux d'air extérieur peut également introduire des polluants et des allergènes en suspension dans l'air à l'intérieur des écoles.
Il existe de nombreux autres sources de polluants dans les écoles, notamment:
- les produits de nettoyage
- les nouvelles écoles hermétiquement fermées et insuffisamment ventilées
- les produits chimiques dégagés comme le formaldéhyde
- contamination par le plomb, l'amiante et le radon dans les écoles plus anciennes
- la moisissure
- la pollution particulaire, telle que LES PM2,5 et PM10
Un certain nombre d'études ont montré que des niveaux élevés de particules dans l'environnement ont des effets négatifs sur la santé. associés à une augmentation des symptômes de COVID-19(12) (13) (14).
Une étude réalisée dans Science Advances a montré que pour chaque augmentation de 1 microgramme par mètre cube (𝜇g/m3) de PM2,5, le risque de symptômes graves ou mortels du COVID-19 augmentait de 8 %.
Ces mêmes chercheurs ont par la suite mis à jour leur étude et déterminé que l'exposition à long terme aux PM2,5 était associée à des taux de mortalité plus élevés dus au COVID-19 dans les comtés américains.
Une autre étude réalisée en Science of the Total Environment a déterminé que les particules étaient directement liées à de nouveaux cas de COVID-19 à Milan, en Italie.
Les PM2,5, ou particules fines, ont un diamètre inférieur ou égal à 2,5 microns. Elles sont considérées comme dangereuses pour les enfants et les adultes, car les PM2.5 peuvent pénétrer dans les poumons par les voies respiratoires et s'infiltrer dans la circulation sanguine (15) :
- la poussière
- la suie
- saleté
- fumée
- sel
- acides
- métaux
Une étude de 2019 publiée dans BMC Public Health a établi un lien entre les syndromes grippaux et les PM2,5, alors que les maladies respiratoires sont depuis longtemps associées à l'exposition au polluant (16).
Dans une étude réalisée en 2010, des enfants de six communautés urbaines françaises ont été étudiés pendant trois ans afin de déterminer les effets à long terme de la pollution atmosphérique sur la santé (17). European Respiratory JournalLes résultats, publiés dans l'European Respiratory Journal, ont révélé un certain nombre de problèmes de santé associés à l'exposition aux PM10, aux PM2,5 et aux polluants gazeux, tels que :
- asthme
- eczéma
- rhinite allergique à vie
- sensibilité au pollen
La pollution atmosphérique peut même nuire à la capacité d'apprentissage des enfants. Une étude de 2015 publiée dans Population et environnement a révélé que, même en tenant compte d'autres facteurs, la pollution de l'air peut nuire à la capacité d'apprentissage des enfants, les étudiants exposés à des polluants liés à la circulation ont des moyennes pondérées moins élevées. (18).
Comment l'air pur peut contribuer à réduire l'exposition au COVID-19 dans les écoles
Rigoureux et efficace de l'air intérieur dans les écoles peut contribuer à réduire l'exposition aux virus et au COVID-19.
Les particules de COVID-19 en suspension dans l'air sont généralement comprises entre 0,06 et 0,14 micron (19). Les purificateurs d'air les plus performants, tels que les filtres à air CleanZone SL et NanoMax, sont capables de capturer des particules mesurant jusqu'à 0,003 micron.
L'épuration de l'air par les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation est un élément important pour la santé dans les écoles où l'enseignement se fait en présentiel. Les filtres comme le filtre IQAir NanoMax éliminent les grosses particules PM10 (< 10 μm), les particules fines PM2,5 (< 2,5 μm) et les particules ultrafines (< 0,1 micron).
Les filtres NanoMax capturent jusqu'à 90 % des particules jusqu'à 0,003 micron, y compris les virus, les bactéries, les allergènes et les polluants atmosphériques. Les filtres NanoMax peuvent être utilisés dans presque tous les systèmes CVC des écoles et sont conçus pour répondre aux exigences exactes de votre école en matière de CVC.
Les filtres NanoMax sont conçus pour répondre aux besoins exacts de votre école en matière de CVC. CleanZone SL purifie l'air en éliminant 95 % de toutes les particules de 0,003 micron ou plus.
Les avantages du CleanZone SL sont les suivants :
- capable de filtrer des particules ultrafines d'un diamètre inférieur à 0,003 micron, y compris les virus
- purifie l'air d'un espace de 1 000 pieds carrés une fois toutes les 15 minutes
- les virus et les bactéries sont filtrés par le filtre HyperHEPA quatre fois par heure
Les professeurs et les administrateurs peuvent activement surveiller activement la qualité de l'air intérieur et extérieur grâce aux moniteurs de qualité de l'air AirVisual Series. Ces moniteurs peuvent détecter les polluants PM2.5, prévoir la qualité de l'air pour les 72 heures à venir et alerter les administrateurs lorsque la qualité de l'air est inférieure aux normes définies par l'utilisateur.
Les écoles peuvent également s'intéresser au programme IQAir Clean Air Schools pour réduire les maladies transmises par l'air. Air Quality Experts propose des services d'installation de purification de l'air et des solutions adaptées aux besoins de chaque école.
Approches recommandées pour le contrôle de COVID-19 dans les écoles
Outre le contrôle à la source, la ventilation et la purification de l'air, il existe de nombreuses politiques scolaires recommandées par les experts de la santé.
Les CDC et l'Agence de santé publique du Canada encouragent plusieurs stratégies visant à réduire la propagation de COVID-19 dans les écoles où l'on apprend en personne, notamment (20) (21) (22) :
- des classes plus petites
- une combinaison d'apprentissage virtuel et d'apprentissage en personne, en fonction de l'élève
- le regroupement des étudiants en petites bulles sociales, ou cohortes
- des groupes d'étudiants et leurs enseignants évitant tout contact avec d'autres groupes
- fournir des mouchoirs en papier et des poubelles sans contact
- appliquer des horaires alternés et décalés
- les objets et la nourriture ne sont jamais partagés entre les élèves et les enseignants
- dans une école, tout le monde doit porter un masque et avoir une certaine distance sociale
- fournir du désinfectant pour les mains, y compris aux caisses des cantines
- se laver régulièrement les mains et couvrir sa toux et ses éternuements
- éviter toute option de nourriture ou de boisson en libre-service
- augmenter les barrières et les séparations aux bureaux et aux comptoirs lorsque c'est possible
- toute personne présentant des symptômes de COVID-19 doit rester à la maison
Les enseignants et le personnel vaccinés doivent suivre d'autres directives du CDC, notamment (23) :
- porter des masques avec les personnes non vaccinées et dans les lieux publics
- continuer à prendre des distances sociales avec les personnes non vaccinées et dans les lieux publics
- se faire dépister en cas de symptômes du COVID-19
Alors que tout le monde devrait porter des masques dans les écoles, certains masques protègent mieux que d'autres. Les masques qui peuvent être portés sont les suivants :
- écharpes et masques en tissu : une couche protectrice qui bloque les grosses gouttelettes
- masques chirurgicaux : article à usage unique avec deux couches de protection
- KN95 / N95 / FFP2 : plusieurs couches de protection qui aident à bloquer les gouttelettes grossières, fines et ultrafines.
Les espaces communs partagés par plusieurs groupes, comme les cours de récréation et les cafétérias, doivent être fermés dans la mesure du possible. Par exemple, les élèves devraient manger dans les salles de classe ou à l'extérieur plutôt que dans les cafétérias. Si cela n'est pas possible, l'utilisation des zones communes doit être échelonnée pour les groupes et tous les objets de la zone doivent être nettoyés et désinfectés entre les visites des groupes.
L'agencement des salles de classe peut constituer un défi, mais il s'agit d'une autre stratégie essentielle. Dans la mesure du possible, les places assises doivent être espacées d'un mètre quatre-vingt-dix. Les bureaux ou les tables doivent être orientés dans la même direction.
Les restrictions imposées aux salles de classe pour l'apprentissage virtuel et l'enseignement en personne ont encouragé certains systèmes scolaires à embaucher davantage d'enseignants. En octobre 2020, l'Ontario a alloué 35 millions de dollars à l'embauche d'enseignants supplémentaires pour les classes suivantes OttawaPeel, Toronto, North Yorket East York(Des enseignants ont été embauchés pour soutenir l'apprentissage virtuel et favoriser l'éloignement physique entre les élèves pour les cours en personne. La province a également embauché davantage d'infirmières et de concierges dans les écoles afin d'augmenter le nombre de nettoyages.
Politiques nationales en matière de classes virtuelles ou de classes en présentiel
En accord avec les politiques des États, des provinces et du gouvernement fédéral, les communautés décident elles-mêmes de la combinaison d'enseignement virtuel et d'enseignement en présentiel qui leur convient le mieux. Il n'y a pas de consensus global sur le moment et le lieu de mise en œuvre de l'éducation virtuelle ou en personne.
Avantages de l'apprentissage en personne
Bien que certains gouvernements aient déclaré que le maintien ou la réouverture de leurs écoles était leur priorité, il peut être difficile de trouver un équilibre entre les préoccupations en matière de santé et de sécurité et les avantages de l'apprentissage en personne (25).
Si la fermeture des écoles supprime une source de risque pour les enseignants, les parents et les élèves, l'apprentissage virtuel et les fermetures d'écoles ont des répercussions négatives sur les enfants et leurs communautés. L'apprentissage en présentiel présente des avantages pour la société et les élèves, notamment (26) (27) :
- l'accès à la nutrition
- les services sociaux et la prévention de la violence à l'encontre des enfants
- l'acquisition de compétences en matière de socialisation
- le bien-être psychologique grâce à la réduction de l'isolement
- permet aux parents de retourner au travail et d'éviter des frais supplémentaires de garde d'enfants
- une meilleure ergonomie
- meilleur environnement d'apprentissage possible
En outre, certains élèves souffrant de handicaps physiques ou de difficultés d'apprentissage peuvent bénéficier davantage de stratégies d'apprentissage en personne que de classes virtuelles, en particulier si les écoles virtuelles d'un système scolaire posent des problèmes d'accessibilité (28).
À retenir
Tout au long de l'année, les enfants sont confrontés à des problèmes de santé à l'intérieur et à l'extérieur des écoles, qu'il s'agisse de problèmes physiques comme la pollution, l'asthme et les allergies, ou de problèmes d'isolement et d'accès à l'apprentissage pour les apprenants virtuels.
Le COVID-19 représente un défi sanitaire supplémentaire qui vient s'ajouter à ces problèmes existants pour les étudiants et les enseignants non vaccinés. L'efficacité à long terme des vaccins, y compris contre les nouvelles variantes du COVID-19, reste à déterminer. Tant que l'immunité collective n'est pas atteinte, des précautions supplémentaires doivent être prises, même après la vaccination.
Lorsque les écoles rouvriront ou resteront ouvertes pendant l'épidémie de COVID-19, les administrateurs devront se concentrer sur le maintien du contrôle à la source au moyen de masques et d'une distanciation sociale, tout en développant des stratégies d'épuration de l'air pour aider à contrôler les polluants et les micro-organismes dans l'environnement.
La mise en œuvre des procédures recommandées par les responsables de la santé publique - le contrôle de la source d'infection - peut réduire le risque d'infection dans les écoles. L'assainissement de l'air peut également contribuer à protéger les élèves et les enseignants des polluants nocifs et des bactéries, virus et spores fongiques en suspension dans l'air.
