Dans les steppes froides de la Patagonie, les volontaires de la Projet Perlans'élèvent dans la stratosphère pour effectuer des recherches sur le changement climatique.
Lorsque les pilotes de ce planeur à émissions nulles ont eu besoin de rester en bonne santé pendant la saison des pluies australes, ils ont décidé d'utiliser un planeur à émissions nulles. L'Argentineils se sont tournés vers les mêmes principes que ceux qui ont permis de mener des recherches de pointe sur la stratosphère : l'air pur.
Sans l'aide de l'IQAir, les chercheurs de l'Union européenne n'auraient pas été en mesure de faire face à des problèmes de santé publique. HealthPro Plus d'IQAir d'IQAir pour préserver la qualité de l'air, "je ne suis pas sûre que j'y serais allée", a déclaré Jackie Payne, chef de la logistique et des opérations du projet Perlan. "J'ai une opinion bien arrêtée sur ce qu'il faut faire pour rester en bonne santé dans une toute petite pièce fermée avec vingt personnes dans une équipe.
Ses inquiétudes étaient justifiées, compte tenu des aspirations et des défis extrêmes du projet Perlan.
La recherche scientifique au service d'un objectif ambitieux
Chaque année, les bénévoles du projet Perlan, une organisation à but non lucratif, se rassemblent à El Calafate, en Argentine, pendant les mois d'hiver de l'hémisphère sud. C'est à ce moment-là que les conditions de vol en Patagonie sont idéales pour le planeur Perlan 2 du projet ; les ondes stratosphériques sont stimulées à la limite extérieure du vortex polaire qui n'est observé dans cette région que quelques jours d'hiver par an.
Les ondes stratosphériques peuvent être générées lorsque le vortex polaire interagit avec les ondes de montagne dans la troposphère. Parfois, ces ondes s'étendent jusqu'à 100 000 pieds et peuvent même monter dans l'atmosphère.
Le projet Perlan a déjà permis de réaliser de grandes avancées dans le domaine de la recherche scientifique et de battre des records aéronautiques. Tout d'abord, le projet a prouvé l'existence d'ondes stratosphériques, alors que l'on pensait jusqu'à présent que les phénomènes météorologiques ne se produisaient qu'en dessous d'une stratosphère lisse.
Parallèlement à d'autres recherches aéronautiques, le planeur Perlan 2 prélève des échantillons de polluants dans la stratosphère et mène des recherches sur le climat en observant l'impact des ondes stratosphériques sur la planète.
Par exemple, en 2019, le projet Perlan a observé un événement stratosphérique soudain qui a précédé la saison catastrophique des incendies de forêt de l'ouest de l'Europe. Australiemettant en évidence une corrélation significative entre les conditions stratosphériques et les phénomènes météorologiques extrêmes.
Ce faisant, l'équipe a établi onze fois des records pour les plus hauts vols en soaring jamais réalisés. Le record le plus récent, établi en 2018, a vu le chef pilote Jim Payne et le pilote Tim Gardner amener le planeur Perlan 2 à un point culminant à un peu plus de 76 000 pieds d'altitude-pression (1).
Aussi impressionnant que soit cet exploit, ils ne sont pas au bout de leurs peines. Le projet espère atteindre un nouveau record en s'élevant à 90 000 pieds - le vol le plus haut jamais réalisé par un aéronef à voilure fixe.
Pour ces raisons, Perlan doit opérer dans certains des cieux les plus propres du monde et, comme il s'avère, dans une installation où l'air est pur.
Retour au ciel après la pandémie
Le projet Perlan a d'abord dû manquer la saison de vol 2020 en raison de la propagation du SRAS-CoV-2, le virus à l'origine de la maladie COVID-19. L'arrêt du projet a duré trois ans, alors que la découverte et le déploiement progressifs des vaccins, les restrictions de voyage et les perturbations du transport international perduraient.
Prendre des précautions contre l'infection par le COVID-19 n'était pas la seule préoccupation sanitaire du projet en 2023. Si les volontaires contractaient la grippe saisonnière, cela risquait d'aggraver les retards du projet, qui était déjà en suspens.
Chaque membre de l'équipe est essentiel à la réussite du projet. "Lorsque quelqu'un est isolé ou mis en quarantaine pour des raisons de santé, nous perdons sa contribution", explique Jackie. "Chaque membre de l'équipe a une responsabilité principale et sert toujours de remplaçant secondaire - certains d'entre nous jouent également un rôle tertiaire. Si une personne est atteinte de l'infection COVID-19 ou de la grippe, comment pouvons-nous combler cette lacune avec d'autres volontaires ?
Les pilotes sont particulièrement vulnérables aux maladies. "En vol, un rhume respiratoire peut clouer les pilotes au sol parce qu'ils portent des masques pressurisés", explique Jackie.
Voler quand on est malade n'est ni conseillé ni sûr. Selon l'Administration fédérale de l'aviation des États-Unis, la maladie peut gravement nuire aux performances du pilote en altérant son jugement, en réduisant sa vigilance et sa mémoire, ainsi que sa capacité à effectuer des calculs (2). Même les médicaments pris pour contrôler les symptômes peuvent entraîner une altération des performances.
Sachant cela, Jackie et ses coéquipiers "faisaient de leur mieux pour minimiser toute contamination croisée, propageant la maladie d'un membre à l'autre de l'équipe".
HealthPro Plus : Une base solide pour une filtration de qualité médicale
Jackie a estimé que leur purificateur d'air HealthPro Plus constituait une "base solide" pour rester en bonne santé et servait de pièce maîtresse de l'équipement de recherche.
Il était particulièrement important que Jim Payne, qui a continué à assumer son rôle de pilote en chef du projet Perlan, ne tombe pas malade pendant la saison. "Nous avions trois copilotes. Ils sont tous les trois tombés malades à un moment ou à un autre", a déclaré Jackie.
Au début du projet, Jackie a placé le HealthPro Plus à côté du bureau de Jim. Il était présent et fonctionnait à côté de lui chaque fois qu'il n'était pas en train de voler. Elle pense que le flux constant d'air pur dans l'espace de respiration de Jim a été un facteur décisif pour le maintenir en bonne santé.
"Il ne tombait jamais malade", dit-elle.
"Vous faites tout ce que vous pouvez pour améliorer vos chances de réussite pendant la saison. Et c'est le seul pilote qui n'est pas tombé malade".
Elle n'est pas la seule à s'être appuyée sur le fidèle purificateur d'air du projet tout au long de la saison. "Nous avons deux salles séparées pour les réunions. Il y a toujours eu une demande pour le purificateur d'air".
"Si Jim prenait l'avion, les gens demandaient : "Pouvons-nous mettre le HealthPro Plus dans notre chambre ?" Et on le faisait rouler jusqu'à la pièce suivante pour l'utiliser."
Le HealthPro Plus à côté du bureau de Jim Payne à El Calafate, en Argentine. Source : IQAir : IQAir.
Ce qu'il faut retenir
L'air naturel et pur de la stratosphère a offert aux volontaires du projet Perlan un environnement propice à la poursuite des recherches. Un air sain et propre dans leur espace de travail a permis de maintenir le projet en l'air pendant une saison difficile.
Le partenariat entre IQAir et le projet Perlan a démontré que l'air pur peut renforcer n'importe quelle entreprise. Grâce à la technologie de l'air pur, le projet Perlan a bénéficié d'un voyage réussi qui a permis de faire avancer la science du climat et de repousser les limites de l'aérospatiale.
"Le HealthPro Plus a été essentiel", a déclaré Jackie. "C'était comme un autre membre de l'équipe, qui gardait l'air pur, nous aidant à rester en bonne santé et à nous concentrer sur notre mission.
