Calidad del aire en Oakland

¿Qué tan mala es la calidad del aire de Oakland?

La calidad del aire de Oakland se encuentra constantemente entre las peores de los Estados Unidos. En 2019, la ciudad enfrentó desafíos para cumplir con los niveles de cumplimiento de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) tanto para PM2.5 como para la contaminación por ozono, los contaminantes del aire más generalizados del país a niveles peligrosos.

El informe anual "State of the Air" de la American Lung Association (ALA) califica a las ciudades según su capacidad para cumplir con los objetivos federales de contaminación del aire y las clasifica comparativamente. Para las medidas de días insalubres con ozono y contaminación por PM2.5 las 24 horas, la boleta de calificaciones de Oakland recibió una "F".¹

El ozono es un componente clave del smog, creado cuando los contaminantes precursores como los óxidos de nitrógeno (NOx) y las sustancias orgánicas, incluidos los compuestos orgánicos volátiles (COV), reaccionan a la luz del sol. Dado que generalmente se requieren temperaturas superiores a 80°F para su formación, la temporada de ozono de Oakland tiende a correr de abril a octubre. Durante estos meses, hay aproximadamente 94 días por encima de los 80°F, lo que aumenta la amenaza del ozono.²

En el período de monitoreo de 2016 a 2018, la calidad del aire de Oakland experimentó un promedio ponderado de 8.8 días insalubres de ozono, más del doble del objetivo federal permitido de 3.2 días insalubres. Este promedio ponderado se calcula a partir de los 20 días de ozono "naranja" de la ciudad, 3 días de ozono "rojo" y 1 día de ozono "púrpura". Desde al menos 1996, Oakland nunca ha cumplido los objetivos federales de ozono.

En comparación con otras ciudades a nivel nacional, estas cifras clasificaron a Oakland en el octavo ^th de peor ozono de 228 áreas metropolitanas incluidas.

La inhalación de incluso pequeños niveles de ozono puede producir problemas respiratorios, como tos, irritación y dolor de pecho, así como problemas de salud a largo plazo, como cáncer de pulmón, daño pulmonar permanente y muerte prematura.

Oakland tiende a comprender mejor los niveles de PM2.5 en toda la ciudad. De 2003 a 2014, Oakland logró cumplir con los dos objetivos de PM2.5 anual y de 24 horas. Más recientemente, sin embargo, los niveles de PM2.5 han estado disminuyendo. Parte del desafío de Oakland son los incendios forestales impredecibles, que se han vuelto cada vez más frecuentes y severos. Los niveles más altos de PM2.5 de Oakland tienden a ser el resultado del humo de los incendios forestales cercanos.

Si bien el promedio anual de 2019 para PM2.5 cumplió con el objetivo de la EPA de EE. UU., No logró cumplir con el objetivo de PM2.5 de 24 horas para un número permitido de días de PM2.5 no saludables. De 2016 a 2018, Oakland experimentó un promedio ponderado de 11,2 días de PM2,5 nocivos para la salud (muy por encima de la pauta de 3,2 días).

En 2019, Oakland ocupó el tercer a nivel nacional en cuanto a las peores PM2.5 en 24 horas de las 217 áreas metropolitanas incluidas, y el quinto a nivel nacional en cuanto a contaminación anual por partículas de 203 áreas metropolitanas.

PM2.5 es ampliamente considerado como el contaminante del aire más dañino para la salud humana. La exposición a PM2.5 se ha relacionado definitivamente con efectos en la salud como enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias y mortalidad prematura.

Si bien los promedios y las tendencias anuales aluden a los niveles típicos de contaminación del aire en Oakland, los datos de pronóstico y en tiempo real deben monitorearse para obtener información útil sobre las condiciones actuales. Los datos de previsión de la calidad del aire de Oakland se presentan en la parte superior de esta página, debajo de la descripción general de la ciudad. El seguimiento de los niveles de contaminación previstos y el seguimiento de las advertencias sanitarias pueden reducir la exposición a la contaminación hasta en un 80 por ciento.

¿Cuál es la mayor fuente de contaminación del aire en Oakland?

Las emisiones móviles de vehículos motorizados, barcos, aviones y trenes constituyen la mayor fuente de contaminación del aire en Oakland.³ Si bien las emisiones del transporte son una amenaza constante para la calidad del aire de Oakland, los incendios forestales tienden a ceder. a los eventos de contaminación más extremos de la ciudad. Históricamente se han registrado días u horas categorizados como "insalubres" o peores debido al humo de los incendios forestales en el Área de la Bahía.

El clima y la geografía de Oakland pueden exacerbar aún más los desafíos de la ciudad con altas emisiones. Las inversiones marinas hacen que el aire contaminado de Oakland quede atrapado a nivel del suelo. Estas inversiones marinas se producen cuando el aire enfriado por el Océano Pacífico se ve coronado por aire más cálido y más denso que fluye tierra adentro desde las colinas. Como la capa de aire caliente superior evita que el aire más frío de abajo suba y se disperse normalmente, las emisiones se acumulan, contribuyendo a una niveles del índice de calidad del aire en el Área de la Bahía.

Utilice el mapa de contaminación del aire de Oakland para descubrir el origen de la contaminación en tiempo real. Observe cómo el viento mueve la contaminación PM2.5 de los incendios forestales, las carreteras y las fuentes de emisión estacionarias a lugares de la ciudad.

¿La calidad del aire de Oakland es insalubre?

La calidad del aire de Oakland a menudo alcanza niveles insalubres. La larga historia de dificultades de la ciudad para alcanzar los niveles federales de contaminación del aire ha pasado factura a los residentes.

Las personas sensibles a la contaminación del aire, como los niños menores de 18 años, los adultos mayores de 65 y las personas con afecciones cardíacas y pulmonares preexistentes, tienden a verse más afectadas que otras. En el condado de Alameda, hay 342,510 niños menores de 18 años, 230,510 adultos mayores de 65 y 280,387 con condiciones de salud subyacentes que califiquen. Todos estos grupos están sujetos a complicaciones graves de salud como resultado de los altos niveles de contaminación del aire de Oakland.

Según el Departamento de Salud Pública de California (CDPH), el asma afecta aproximadamente al 18 por ciento de los jóvenes de Oakland, una cifra aproximadamente el doble del promedio nacional. Se estima que casi un tercio de estos casos son el resultado de la mala calidad del aire.

Las diferencias en la calidad del aire en los muchos vecindarios de Oakland han resultado en diferencias en los resultados de salud de los residentes. West Oakland, una comunidad de bajos ingresos y escasos recursos, es un ejemplo de ello. Los residentes de West Oakland tienen 5 veces más probabilidades de estar expuestos a la contaminación del aire no saludable que sus contrapartes de ciudades de mayores ingresos.

Las implicaciones para la salud de los residentes de West Oakland son igualmente crudas. Los datos indican que los residentes aquí tienden a vivir 7 años menos que el promedio del condado de Alameda. Si bien pueden estar en juego una serie de factores atribuyentes, las enfermedades respiratorias y los cánceres relacionados son la principal causa de muerte en West Oakland, matando a 176,8 por cada 100.000 personas entre 2015 y 2017.

La carga desproporcionada que soporta esta comunidad, junto con el vecindario de East Oakland, es un problema de justicia ambiental que debe abordarse. Regulaciones gubernamentales más estrictas sobre fuentes de alta emisión, zonificación más equitativa, mayor educación sobre los peligros de la mala calidad del aire y recursos gratuitos para combatir la contaminación del aire en interiores y exteriores son algunos de esos medios para abordar mejor esta desigualdad en el futuro.

¿Por qué hay tanto humo en Oakland?

Los incendios forestales en el Área de la Bahía son cada vez más frecuentes y severos, dando paso a condiciones de calidad del aire con humo en Oakland. Algunos de los peores incendios de la zona han sido relativamente recientes, con una superficie récord quemada en 2017 y 2018. A partir de agosto, 2020 parece estar en camino de superar estos años. Muchos científicos ambientales atribuyen el creciente problema de los incendios forestales en el oeste de Estados Unidos al cambio climático causado por el hombre.⁴ A medida que las condiciones se vuelven más cálidas y secas, los incendios forestales arden más, más calientes y más rápido.

El cambio climático ya ha duplicado el riesgo de condiciones extremas de incendio en California, según un estudio publicado por el Observatorio de la Tierra Lamont Doherty de la Universidad de Columbia. En los últimos 50 años, se ha multiplicado por ocho la superficie anual quemada, mientras que, al mismo tiempo, las temperaturas de verano han aumentado 2,5 grados.⁵

En agosto de 2020, una serie de incendios forestales cerca de Oakland fueron provocados por una tormenta eléctrica seca. En el transcurso de 3 días, aproximadamente 11,000 huelgas provocaron 367 incendios en el área. Normalmente, los incendios forestales de esta magnitud producidos por rayos son raros. Ha pasado más de una década desde el último "histórico asedio relámpago". La mayoría de los incendios en el área de la bahía, más bien, son iniciados por humanos, como resultado de cables eléctricos defectuosos, incendios provocados, fogatas descuidadas, cigarrillos, etc. El "asedio relámpago" de 2020 resultó en más de 1.1 millones de acres quemados en solo 9 días, un huella de fuego aproximadamente del tamaño de Rhode Island.⁶ Los niveles de contaminación del aire como resultado de los incendios causaron varios días de mala calidad del aire. Calidad del aire de San Francisco y la calidad del aire de San José se vio afectada de manera similar.

En los próximos años, los incendios forestales de Oakland continuarán presentando una fuente de emisión difícil de manejar, particularmente en medio de temperaturas más cálidas. Hasta que el cambio climático se enfrente con urgencia, la prevención de incendios debe depender de la laboriosa tarea de limpiar los escombros volátiles y la maleza forestal mediante la remoción manual o los “incendios prescritos” de baja intensidad. Se estima que entre 8 y 10 millones de acres actualmente requieren raleo y 'quema prescrita' según el Departamento de Silvicultura y Prevención de Incendios de California (CAL FIRE).⁷ Sin embargo, llevará tiempo alcanzar un objetivo tan ambicioso debe cumplirse, especialmente a la tasa actual de limpieza de un millón de acres al año. Hasta entonces, los cielos humeantes de Oakland probablemente serán parte de una tendencia estacional.

¿El humo de los incendios forestales en Oakland no es saludable?

Durante los últimos 3 años, 5 de los incendios forestales más destructivos en California se han producido en las proximidades de Oakland, lo que ha contribuido a niveles poco saludables de contaminación del aire en el Área de la Bahía.⁸ A menudo, la contaminación más grave de Oakland Los eventos son el resultado directo del humo de los incendios forestales.

En noviembre de 2018, el AQI mensual de Oakland promedió 121, "insalubre para grupos sensibles" como resultado de The Kincade Fire, Carr Fire y Mendocino Complex Fire, que quemaron colectivamente más de 150,000 acres. Este fue el promedio mensual más alto que Oakland ha experimentado en la historia reciente.

Los incendios de agosto de 2020 "asedio relámpago" también han producido picos de contaminación tóxica. El 21^st de agosto de 2020, Oakland promedió un AQI de 154, la calificación más alta del año hasta ahora.

Es más probable que ocurran niveles elevados de contaminación del aire en Oakland, como resultado de incendios forestales, de mayo a octubre, cuando las condiciones son particularmente cálidas y secas. Siga los avisos de calidad del aire de Oakland en la parte superior de esta página para obtener información práctica para reducir la exposición a la contaminación.

+ Recursos del artículo

[1] American Lung Association. (2020). State of the air – 2020.
[2] Current Results. (2020). Napa temperatures: averages by month.
[3] Smith C, et al. (2018, December 11). Oakland’s air quality problem: Can first-of-its-kind legislation solve it? Oakland North.
[4] Irfan U. (2020, August 21). What makes California’s current major wildfires so unusual. Vox.
[5] Ray S, et al. (2020, August 25). California’s new normal: How the climate crisis is fueling wildfires and changing life in the Golden State. East Bay Times.
[6] Andrew F, et al. (2020, August 23). 1.1 million acres burned in nine days in California, as new lightning-ignited blazes forecast into Monday. The Washington Post.
[7] Helvarg D. (2019, December 20). How will California prevent more mega-wildfire disasters? National Geographic.