El Índice de Calidad del Aire (ICA) es una herramienta valiosa para comprender los niveles de contaminación del aire de una manera sencilla. Típicamente, se calcula basándose en seis contaminantes clave: material particulado (PM2.5 y PM10), ozono (O₃), monóxido de carbono (CO), dióxido de azufre (SO₂) y dióxido de nitrógeno (NO₂). Sin embargo, no todos estos contaminantes se miden en cada estación de monitoreo. Entonces, ¿cómo se calcula el ICA cuando faltan algunos de estos contaminantes?

Cada contaminante tiene un conjunto de "puntos de ruptura" — rangos de concentración que corresponden a diferentes valores de ICA. Estos puntos de ruptura permiten que las concentraciones brutas de contaminantes se conviertan en valores de ICA que caen en una de seis categorías, desde "Bueno" hasta "Peligroso." La imagen mostrada a continuación proporciona puntos de ruptura específicamente para PM2.5, pero existen tablas similares para los otros contaminantes.

Una vez que se calcula el ICA para cada contaminante, se reporta el valor más alto de ICA — llamado el ICA "dominante" —. Esto significa que incluso si se miden múltiples contaminantes en un lugar, el ICA mostrado al público se basa en el contaminante más grave en ese momento, asegurando que el valor reportado refleje la preocupación de salud más urgente.

Tenga en cuenta que diferentes países prescriben períodos de promediado variables para diferentes contaminantes al calcular el AQI. Por ejemplo, algunos sistemas de AQI pueden usar promedios de 24 horas para material particulado, mientras que otros se basan en períodos más cortos para ciertos contaminantes como el ozono.

Para proporcionar datos de calidad del aire más oportunos y útiles, IQAir ha desarrollado el AQI⁺. El AQI de EE.UU.⁺ y el AQI de CN⁺ se basan en directrices oficiales pero mejoran el enfoque tradicional del AQI usando promedios horarios de concentración para todos los contaminantes, en lugar de los períodos de promedio más largos que típicamente se usan en muchos sistemas nacionales. Esto permite reportes más actualizados y sensibles sobre las condiciones de calidad del aire, ayudando a los usuarios a tomar decisiones más informadas sobre su salud y actividades al aire libre.

Al enfocarse en el valor más alto del AQI y aplicar actualizaciones horarias, el AQI⁺ de IQAir asegura que el público reciba la información más relevante e inmediata sobre la calidad del aire, convirtiéndolo en una herramienta valiosa para el uso diario.

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