Es una tradición anual que la mayoría de los estadounidenses espera con ilusión, y que la mayoría de los perros teme: espectaculares fuegos artificiales que iluminan el cielo el 4 de julio para celebrar el Día de la Independencia de los Estados Unidos de América. Pero cada año, los contaminantes atmosféricos procedentes de los fuegos artificiales explotados deterioran la calidad del aire en todo el país.
Cada año, el índice de calidad del aire (AQI) del 4 de julio muestra una caída significativa de la calidad del aire en las ciudades que celebran con fuegos artificiales.
Y tenga en cuenta que el índice de calidad del aire actual de EE. UU. no refleja la guía de valores anuales de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más reciente, respaldada por la ciencia y más completa, comentada en el IQAir Informe Mundial sobre la Calidad del Aire 2025. La guía recomendada por la OMS estableció que la concentración media anual de PM2.5 no debe superar los 5 microgramos por metro cúbico (μg/m3). Eso es casi la mitad del AQI "bueno" actual de EE. UU. de 9 μg/m3, que, según esa definición, en realidad no es bueno.
No son solo los grandes espectáculos pirotécnicos comerciales autorizados los que provocan picos de contaminación del aire en todo el país durante esta festividad; también lo hacen las pequeñas reuniones que incluyen fuegos artificiales, legales e ilegales.
Para empeorar las cosas, los fuegos artificiales y la mala calidad del aire asociada pueden deteriorar aún más una calidad del aire ya deficiente durante la temporada de incendios forestales. Se prevé que el riesgo de incendios forestales esté por encima de lo normal en gran parte del oeste de EE. UU. y las Grandes Llanuras en el verano de 2026, lo que significa que los cielos con humo y el humo de los fuegos artificiales podrían crear una combinación terrible este año (1).
Hay muchas maneras de disfrutar de un 4 de julio saludable y feliz para usted, su familia y sus amigos, sin contribuir a la contaminación general del aire ese día.
Qué hacen los fuegos artificiales a la calidad del aire
Desde bengalas, bombas de humo y petardos hasta espectaculares explosiones aéreas, todos los fuegos artificiales liberan partículas y gases de combustión al aire. En última instancia, estos pueden desplazarse kilómetros con las corrientes de viento.
Dos fuentes comunes de contaminantes en los fuegos artificiales son:
- Pólvora negra (gunpowder): una mezcla de azufre, carbón vegetal y nitrato de potasio
- Colorantes: sustancias químicas que irradian diferentes colores al encenderse
Las sustancias químicas de los colorantes son muy variadas y a menudo tóxicas. Entre ellas se incluyen:
- Estroncio, litio (para los rojos)
- Calcio, cloruro de calcio (naranjas)
- Sodio, cloruro de sodio (amarillos)
- Bario (verdes)
- Cobre (azules)
- Cloro (verdes y azules)
Los tipos típicos de partículas que los fuegos artificiales introducen en la atmósfera son PM2.5, PM10 (partículas gruesas de entre 2,5 y 10 micras de diámetro), PM0.1 (partículas ultrafinas, también conocidas como UFP, de menos de 0,3 micras de diámetro y, con diferencia, las más peligrosas), y compuestos orgánicos volátiles (también conocidos como COV, vapor en suspensión o compuestos gaseosos responsables de muchos olores). Tenga en cuenta que muchas de estas partículas son tan diminutas que pueden inhalarse hasta los pulmones, donde se infiltran en el torrente sanguíneo y causan numerosos problemas de salud.
Los estudios confirman el impacto de los fuegos artificiales en la contaminación del aire
En Albany, Nueva York, se observó que las concentraciones de contaminantes PM eran hasta 10 veces superiores a lo normal en las horas inmediatamente posteriores a un espectáculo de fuegos artificiales (2).
Un estudio realizado en 2015 sobre la calidad del aire en 315 ubicaciones de Estados Unidos el 4 de julio midió aumentos de PM2.5 del 42% al 370%. Las concentraciones más altas de contaminantes se produjeron normalmente alrededor de las nueve de la noche. En ocasiones, las concentraciones elevadas duraron hasta el mediodía del 5 de julio (3).
Investigadores en 2019 informaron que las concentraciones de PM10 en los Países Bajos, que promediaban alrededor de 29 microgramos por metro cúbico (μg/m3), ascendieron hasta 598 μg/m3 (un aumento de casi el 2.000%) en algunos lugares durante la primera hora después de los espectáculos de fuegos artificiales de Nochevieja (4).
Alternativas a los fuegos artificiales para un feliz 4 de julio
Los estudios anteriores se centraron en la contaminación del aire que se genera de forma colectiva durante las celebraciones con fuegos artificiales del 4 de julio. Independientemente de si la calidad del aire local es buena o mala ese día, las reuniones individuales ponen en peligro sus espacios personales de respiración.
Y en algunas jurisdicciones, los fuegos artificiales están prohibidos. Aunque se permiten los espectáculos profesionales de fuegos artificiales, Massachusetts prohíbe todos los fuegos artificiales de consumo (5). Existen prohibiciones similares en Los Ángeles, San Diego y Long Beach, California (6). Arizona y los gobiernos locales del estado de Washington pueden prohibir los fuegos artificiales durante periodos de alto riesgo de incendio (7)(8).
A continuación, se presentan algunas formas divertidas de participar en las festividades sin generar contaminación del aire, protegiendo así sus pulmones y los de sus seres queridos, además de ayudar a preservar la calidad del aire a mayor escala.
Podrá encontrar más información, incluidas instrucciones paso a paso, realizando una búsqueda web sobre cualquiera de las siguientes ideas:
Niños pequeños
- Explotadores de globos: lanzan de forma segura confeti rojo, blanco y azul al aire
- Petardos de globos: confeti más una explosión
- Fuentes de refresco/Mentos
- Globos con luces LED en su interior: sí, de verdad fabrican LED solo para esto
- Cuerdas LED y barras luminosas: escriba en el cielo como puede hacerlo con bengalas
Niños pequeños con supervisión de un adulto (9), (10)
- Hielo seco: el CO2 que emiten no se considera una fuente de contaminación
- Experimentos de reacción química no contaminantes, como un volcán de bicarbonato de sodio y vinagre, o para una diversión más extrema, “pasta de dientes para elefantes” (11)
Niños mayores (12)
- Experimentos de reacción química no contaminantes
- Cañones de confeti con confeti biodegradable: utilizan aire comprimido para la propulsión
- Cañones para revelación de género con polvo no tóxico
- Polvo Holi no tóxico
- Cohetes de refresco/Mentos
- Espectáculos de luces láser
Actividades comunitarias
- Espectáculos de luces con drones: un enorme y colorido espectáculo nocturno que está ganando popularidad (13)(14)
- Películas al aire libre: un proyector exterior, una pantalla enorme, un sistema de sonido potente (¿tal vez una película con muchas explosiones?) pueden crear una experiencia visual y auditiva memorable
Protección personal frente al aire de mala calidad
Incluso si decide celebrar el Día de la Independencia sin actividades que contribuyan a la contaminación del aire, es probable que la calidad del aire a su alrededor sea peligrosa para su salud. Para ayudar a evitar los posibles efectos de la contaminación del aire:
- Monitoree su calidad del aire en tiempo real
- Use una mascarilla (clasificación N95, KN95, FFP2) cuando esté al aire libre
- Cierre puertas y ventanas
- Configure el HVAC para filtrar el aire interior (recirculado)
- La calidad del aire interior se ve muy afectada por la contaminación exterior; utilice un purificador de aire para habitación o un purificador de aire para toda la casa para ayudar a mantener el aire limpio
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Conclusión
Los fuegos artificiales son una experiencia grandiosa y tradicional, pero entre los peligros que presentan por sus cualidades explosivas y los peligros que presentan por sus cualidades tóxicas, tiene sentido replantearse cómo celebrar festividades como el Cuatro de Julio.
Tenga en cuenta que existen varias alternativas “seguras” a los fuegos artificiales, como las máquinas de niebla, los faroles de papel voladores y algunos otros experimentos de reacción química, que sí contribuyen a la contaminación del aire y, por lo tanto, deben evitarse.
Tómese un momento para considerar algunas de las alternativas divertidas a los fuegos artificiales tradicionales del 4 de julio que hemos ofrecido. Sus pulmones —y su perro— bien podrían tener un Día de la Independencia más feliz y saludable en 2026.
