A medida que se acerca el otoño y las escuelas se preparan para comenzar las clases, la calidad del aire puede ser un factor disuasorio oculto que afecta el aprendizaje y la participación de los estudiantes a nivel mundial. Dependiendo de la ubicación de la escuela y del entorno regional, los contaminantes atmosféricos pueden generarse en niveles elevados e invadir el aire interior de las aulas. Proteger la salud de los estudiantes mediante un aire interior limpio garantiza espacios de aprendizaje productivos.
Al comprender los diferentes tipos de contaminantes presentes en las aulas, las implicaciones para la salud asociadas y los esfuerzos conjuntos de padres y educadores por un aire limpio, los estudiantes pueden respirar un aire más saludable sin interrupciones en el aprendizaje.
¿Qué contaminantes transportados por el aire pueden encontrarse en las aulas?
La ubicación de la escuela y el entorno de calidad del aire exterior circundante pueden tener un gran impacto en los distintos niveles de contaminantes transportados por el aire. Por ejemplo, las guarderías ubicadas en ciudades urbanas densamente pobladas pueden experimentar niveles elevados de emisiones del tráfico, mientras que las escuelas cercanas a zonas rurales podrían presentar un mayor riesgo de incendios forestales y una mayor actividad de alérgenos. Estos episodios de calidad del aire pueden contener una amplia gama de partículas contaminantes nocivas, como:
- Humo
- Polen
- Caspa de mascotas
- Gases
- Olores
- Compuestos orgánicos volátiles (COV)
- PM2.5, material particulado de hasta 2,5 micras de tamaño
-
PM10, material particulado de hasta 10 micras de tamaño
Con múltiples estudiantes por clase y múltiples aulas dentro de las escuelas, los contaminantes transportados por el aire pueden volver a suspenderse fácilmente en el aire a lo largo del día y transferirse de una persona a otra. Según la Universidad de Harvard, se sabe que las alfombras sintéticas y los tintes que las escuelas utilizan habitualmente liberan sustancias químicas al aire, lo que afecta la salud de los estudiantes (1). El CO2, un gas inodoro e invisible, también puede liberarse a través de los gases de escape de vehículos en calles cercanas, el humo de incendios forestales y los conductos de ventilación interiores del edificio.
La calidad del aire también puede estar relacionada con agentes infecciosos. Las partículas bacterianas y virales pueden pasar de una persona a otra y provocar mayores riesgos de enfermedad en grupos numerosos. Los virus transmitidos por el aire, como el SARS- CoV-2 y la influenza, pueden propagarse mediante la exposición por contacto cercano, especialmente en ambientes interiores con aire viciado. El SARS- CoV-2 es el virus que provoca la enfermedad COVID-19.
¿Cómo afecta la contaminación del aire al aprendizaje?
La contaminación del aire afecta áreas críticas del aprendizaje de los estudiantes, incluidos los niveles de asistencia, la función cognitiva y las puntuaciones en los exámenes. En una revisión de estudios realizada principalmente en escuelas urbanas de países como Estados Unidos, el Reino Unido, Suecia y Brasil, se observó que la exposición a largo plazo y los picos más altos de contaminación podrían afectar el rendimiento y los resultados escolares. Esto fue especialmente cierto en las escuelas afectadas por factores socioeconómicos (2).
Un artículo publicado en 2025 encontró que un aumento de 10 µg/m3 en la exposición a PM2.5 en un distrito escolar urbano de California provocó un aumento del 5,7 % en las ausencias estudiantiles de jornada completa y un incremento del 28 % en las derivaciones a la oficina en un periodo de tres días (3). El mismo aumento en los niveles de contaminación también incrementó en un 13,1 % las ausencias de los docentes por enfermedad.
Un estudio publicado en el European Journal of Pediatrics revisó la función cognitiva en niños en edad escolar de escuelas afectadas por contaminantes relacionados con el tráfico (4). El análisis determinó que la exposición a estos contaminantes dio lugar a una menor comprensión verbal en las niñas, mientras que los niños experimentaron una reducción de la memoria de trabajo.
Entre 2001 y 2018, investigadores hicieron un seguimiento de 2,8 millones de estudiantes de escuelas públicas en Carolina del Norte. Esta amplia representación de estudiantes, que abarcó todo el tiempo del alumno en las escuelas públicas, confirmó que la exposición a PM2.5 desempeñó un papel negativo en las puntuaciones de las pruebas estandarizadas (5).
¿Pueden los contaminantes transportados por el aire afectar la salud de los adolescentes?
Sí. Además de las enfermedades bacterianas y virales, los contaminantes transportados por el aire se han relacionado con mayores riesgos para la salud y síntomas que alteran el aprendizaje y la productividad personal. Un estudio de 2019 encontró que incluso la exposición a corto plazo a contaminantes transportados por el aire aumentó el riesgo de que los adolescentes fueran hospitalizados por problemas de salud mental, como estrés intenso, tristeza, ansiedad y pensamientos o conductas perjudiciales (6).
La contaminación del aire tiene un impacto demostrado y fuerte en el desarrollo pulmonar de los niños. Se observó que los niños que vivían en Londres tenían pulmones mucho más pequeños que los de sus pares que vivían en Luton, Inglaterra, debido a la exposición a la contaminación del aire procedente del tráfico. Sin embargo, un estudio de 2026 encontró una disminución del deterioro pulmonar infantil tras el establecimiento de la Zona de Emisiones Ultra Bajas (ULEZ) de Londres. Se observó que los niños de 6 a 9 años de Londres presentaron un crecimiento pulmonar acelerado en comparación con el grupo de control de Luton. Los niños de Londres también experimentaron una mejora en la función pulmonar clínicamente afectada, que descendió del 14 % al 9 %.
La mala calidad del aire puede tener efectos prolongados en los niños en desarrollo y en los grupos sensibles, exacerbando síntomas y afecciones preexistentes. Otro estudio de investigación de 2019 descubrió una relación entre las ausencias escolares y el asma, señalando específicamente las ubicaciones urbanas y la contaminación (7). Solo en EE. UU., casi 8.000 escuelas públicas se encuentran a menos de 500 pies de autopistas, rutas de camiones y otras carreteras con tráfico intenso, lo que eleva los niveles de PM2.5 en la zona de estos espacios de aprendizaje (8).
La salud del personal escolar también se ve afectada por los contaminantes transportados por el aire. Los docentes y el personal pueden experimentar problemas de salud a corto y largo plazo debido a la mala calidad del aire interior, que van desde tos, estornudos y dolores de cabeza hasta consecuencias más graves para la salud, como infecciones y enfermedades del tracto respiratorio y asma (9).
La contaminación del aire afecta a las escuelas a nivel internacional
La contaminación del aire es un problema global y las escuelas pueden experimentar niveles agravados de contaminantes debido a factores ambientales propios de cada ubicación.
En Delhi, India , algunas escuelas informaron un cambio a sistemas de aprendizaje híbrido debido a niveles elevados y nocivos de contaminantes causados por las emisiones continuas del tráfico y la urbanización (10). En los días en que los niños asisten presencialmente a la escuela, el transporte en autobús podría prohibirse por completo y el tiempo de recreo al aire libre puede limitarse (11). La contaminación en toda la ciudad depende de cambios sistemáticos y de la acción comunitaria para lograr mejoras en la calidad del aire.
En Pekín, China, las persistentes preocupaciones de los padres por la contaminación del aire urbano impulsaron a varias escuelas a adoptar tecnología de limpieza del aire. La Comisión Municipal de Educación de Pekín tomó la decisión en 2017 de implementar purificadores de aire en todo el distrito escolar, ya que varias escuelas privadas de la ciudad ya contaban con sistemas integrados de aire limpio (12).
En Ontario, Canadá, la ayuda moderna del gobierno federal ha respaldado la renovación de los sistemas de ventilación en 72 consejos escolares de la provincia, como respuesta de los programas de resiliencia frente a la COVID-19 (13). Según un estudio de investigación de 2011, alrededor del 16% de las escuelas primarias públicas de las 10 ciudades más pobladas de Canadá estaban ubicadas cerca de autopistas principales (14).
En Melbourne, Australia, los programas escolares y las nuevas oportunidades de apoyo gubernamental están impulsando cambios en la calidad del aire dentro de las comunidades locales (15)(16). Según un informe climático de 2024, uno de cada seis centros escolares y de cuidado infantil de Australia estaba ubicado muy cerca de vías con mucho tráfico, lo que aumenta los riesgos prematuros para la salud y los síntomas respiratorios (17).
Cómo reducir los contaminantes nocivos
Las herramientas de limpieza del aire ofrecen un apoyo optimizado para minimizar la exposición a contaminantes transportados por el aire y la propagación contagiosa de partículas virales. Los purificadores de aire HyperHEPA contienen una filtración maximizada que captura el 99,5% de los contaminantes ultrafinos de hasta 0,003 micras de tamaño, como humo, polen y material particulado. Los tiempos de funcionamiento prolongados y los dispositivos automatizados de limpieza del aire pueden ser eficaces para los espacios de aprendizaje, ya que los contaminantes transportados por el aire pueden interrumpir la enseñanza en cualquier momento.
Las escuelas pueden unirse al programa Clean Air Schools para ayudar a fomentar entornos de aprendizaje más seguros y saludables para los estudiantes. En California, donde se encuentra el mayor número de Clean Air Schools del país, algunos estudiantes ya se están beneficiando de un aire más limpio. Un estudio piloto del South Coast Air Quality Management District (SCAQMD) demostró que los filtros HVAC de bajo costo y alta eficiencia eliminaron hasta el 90% de las partículas ultrafinas y del material particulado diésel del aire interior en tres escuelas cercanas a refinerías, autopistas e instalaciones industriales.
Un aire interior más limpio también significa una reducción del ausentismo. Mediante una combinación de control en la fuente, ventilación adecuada y filtración de aire eficaz, las escuelas pueden aumentar la asistencia a clase. Esto puede traducirse en un aumento de la financiación escolar cuando los fondos están vinculados a una reducción del ausentismo y a una mejor Asistencia Diaria Promedio (ADA) (18).
Las escuelas desfavorecidas desde el punto de vista socioeconómico y afectadas por la contaminación también pueden solicitar financiación mediante subvenciones, a través de la iniciativa Clean Air for Kids de la Foundation for Clean Air.
¿Qué pueden hacer las escuelas?
El personal escolar y los funcionarios del distrito pueden marcar una diferencia significativa en la salud de los estudiantes en cada aula con la tecnología adecuada e integrada de limpieza del aire y con concienciación. Implementar una filtración avanzada en toda la escuela junto con la concienciación sobre los episodios de calidad del aire puede ayudar a proteger el bienestar de estudiantes y personal, por ejemplo:
- Únase al programa Schools4Earth
- Conviértase en una Clean Air School
- Solicite financiación de Clean Air for Kids si corresponde
- Abra ventanas y puertas en toda la escuela para maximizar la ventilación cuando el aire esté limpio
- Organice reuniones del distrito o habilite buzones de consultas abiertas para recopilar preguntas sobre la salud de los estudiantes e inquietudes sobre la calidad del aire
- Desinfecte rutinariamente las superficies de uso común
- Evite los aerosoles químicos de limpieza con fragancia
- Abra las ventanas del aula para maximizar la ventilación del flujo de aire cuando el aire exterior esté limpio
- Incorpore el monitoreo de la calidad del aire y los efectos de los contaminantes en los planes de lecciones educativas
¿Qué pueden hacer los educadores?
Los maestros y educadores tienen la capacidad de implementar cambios positivos en la calidad del aire dentro de las aulas y los espacios de aprendizaje. Al utilizar innovaciones en calidad del aire y métodos diarios de aire limpio, los estudiantes pueden sentirse inspirados y aprender más sobre la conciencia ambiental, por ejemplo:
- Solicite financiación de Clean Air for Kids
- Equipe monitores de calidad del aire interior con mapas visuales en tiempo real
- Utilice dispositivos de limpieza del aire HyperHEPA para maximizar la filtración de contaminantes
- Desinfecte rutinariamente las superficies de uso común
- Evite los aerosoles químicos de limpieza con fragancia
- Abra las ventanas del aula para maximizar la ventilación del flujo de aire
- Incorpore el monitoreo de la calidad del aire y los efectos de los contaminantes en los planes de lecciones educativas
¿Qué pueden hacer los padres?
Los padres, familiares y miembros de la comunidad pueden tomar iniciativas y planificar con anticipación para que los estudiantes hagan una transición fluida y segura a nuevos entornos interiores. Practicar hábitos de vida conscientes de la calidad del aire junto con la filtración en el hogar garantiza que los estudiantes se sientan preparados e informados sobre las condiciones de la calidad del aire, entre ellas:
- Asegúrese de que las escuelas estén equipadas con monitores de calidad del aire interior y exterior para fomentar la concienciación
- Tenga a mano mascarillas KN95 durante episodios de humo de incendios forestales
- Done dispositivos de purificación de aire a las aulas de escuelas públicas
- Desinfecte rutinariamente las mochilas escolares y la ropa que puedan introducir contaminantes
- Hable con los educadores sobre necesidades específicas de calidad del aire o de salud para garantizar el cuidado adecuado de los estudiantes
- Conduzca un vehículo eléctrico o utilice las zonas de descenso del autobús escolar para limitar las emisiones del tráfico
- Asista a las reuniones del distrito escolar para contribuir a las mejoras en la calidad del aire
La preparación para un aire limpio y las decisiones de estilo de vida de los estudiantes pueden ayudar a fomentar la conciencia ambiental y garantizar condiciones de respiración saludables tanto en la escuela como en el hogar.
Conclusión
Las escuelas deben sentirse como espacios de aprendizaje seguros y productivos, sin importar la ubicación o la ciudad en la que se encuentren. Garantizar una buena calidad del aire y practicar decisiones conscientes con respecto al aire pueden ser pasos significativos para crear un entorno saludable para los estudiantes en este próximo año escolar. Con la certificación Clean Air School y las herramientas de monitoreo, la calidad del aire puede integrarse en los horarios diarios o incluso en los planes de lecciones educativas.
Al aprovechar los datos de calidad del aire, la tecnología y la filtración, la protección de la salud de los estudiantes puede maximizarse e integrarse perfectamente en la educación ambiental.
