Un incendio forestal de gran magnitud y rápido avance en el norte de California ha provocado la evacuación de 53.000 personas y de toda la ciudad de South Lake Tahoe el lunes 30 de agosto de 2021.1,2
La ciudad turística, más conocida por su acceso a las estaciones de esquí y las playas junto al lago en la cuenca de Tahoe, recibió la orden de evacuación obligatoria el lunes después de que las primeras llamas cruzaran una cresta que domina la ciudad.
El incendio de Caldor, declarado el 14 de agosto por causas desconocidas, ha quemado ya más de 191.000 acres y 669 estructuras.3 El 31 de agosto sólo estaba contenido en un 16%.
En la imagen: El 31 de agosto, la calidad del aire en South Lake Tahoe y en las comunidades vecinas se calificó de "peligrosa". Fuente: IQAir
La peligrosa calidad del aire amenaza a los evacuados
El incendio de Caldor, uno de los cuatro incendios a gran escala que queman el norte de Californiatambién ha provocado una calidad del aire "peligrosa" en toda la región del lago Tahoe, con las peores mediciones registradas en los 600 grados. Mediciones peligrosas de las concentraciones de contaminantes atmosféricos en el índice de calidad del aire se sitúan entre 301 y más.
La región fronteriza de California y Nevada, desde South Lake Tahoe hasta Carson City y Virginia City, en el noreste, experimentó una bruma muy contaminada y humeante.4
En la imagen: La calidad del aire en el norte de California y el noroeste de Nevada se ha visto gravemente degradada por varios incendios importantes: el histórico incendio de Dixie, el incendio de Monument, el incendio de Caldor y los restos del incendio de Tamarack, así como varios incendios forestales de menor envergadura. Gran parte de la región ha pasado de "insalubre" a "peligrosa" en el índice de calidad del aire. Fuente: IQAir
Hasta hace poco, el incendio de Tamarack había sido la mayor amenaza para las vidas, las estructuras, la fauna y la calidad del aire en la zona al sur del lago Tahoe.5 Ese incendio, provocado por un rayo el 4 de julio, creció hasta alcanzar los 68.637 acres. A finales de agosto se había controlado en un 82%.
El humo de los incendios forestales afecta a ciudades situadas a kilómetros de su origen
El humo de otros dos incendios excepcionalmente grandes, el del incendio de Dixie y el Monument Fire, ha contribuido a una calidad del aire excepcionalmente mala en el norte de California y tan al este como Wyoming.6,7 Extendido por cinco condados, el incendio de Dixie había quemado más de 807.000 acres el 31 de agosto, con una contención del 48%. El incendio de Monument, en el condado de Trinity, ha creado condiciones de calidad del aire entre "insalubres" y "peligrosas" en la zona y sus alrededores. ReddingCalifornia.
El humo de los incendios forestales puede desplazarse miles de kilómetros desde su origen, arrastrando en el viento numerosos contaminantes atmosféricos peligrosos. Los más peligrosos son PM2,5 (partículas en suspensión que miden sólo 2,5 micras de diámetro) y las partículas ultrafinas (partículas aún más pequeñas que miden menos de 0,1 micras de diámetro).
En la imagen: El humo de los incendios del norte de California se ha desplazado hacia el este, afectando negativamente a la calidad del aire en Idaho, Nevada, Utah, Montana y Wyoming. Fuente: IQAir
Más al este de los incendios, se registraron mediciones de mala calidad del aire en las principales ciudades occidentales. Entre las ciudades con una calidad del aire "insalubre para grupos sensibles" o peor el 31 de agosto se incluyen:
Carson City, Nevada
Logan, Utah
Idaho Falls, Idaho
Cheyenne, Wyoming
Billings, Montana
Bozeman, Montana
Algunos incendios, como el excepcionalmente grande Dixie Fire, se han desplazado hacia elevaciones más altas que las registradas anteriormente.8 El Dixie Fire, que ya ha batido récords al ser el mayor incendio no complejo de la historia de California, incendió el Parque Nacional Volcánico de Lassen a 2.500 metros sobre el nivel del mar. Las quemas a mayor altitud podrían hacer que esas zonas fueran más propensas a sufrir incendios en años venideros y dificultar el acceso y el control de los bomberos.
Los grandes incendios de California obligan a cambiar de política
A medida que la temporada de incendios extremos de California planteaba retos excepcionales al estado, los funcionarios públicos promulgaron cambios de política preventiva para la seguridad pública.
El 30 de agosto, el Servicio Forestal de EE.UU. ordenó el cierre de todos los Bosques Nacionales de California desde el 1 de septiembre hasta el 17 de septiembre.9 La decisión tiene por objeto reducir la posibilidad de que se produzcan nuevos incendios y reducir la amenaza de que excursionistas y visitantes queden atrapados en la trayectoria de un posible incendio forestal.
Lo que hay que saber
Los incendios forestales y el humo que desprenden conllevan riesgos excepcionales para la salud de cualquiera que se encuentre en su camino. Durante la temporada de incendios, prepárese para proteger su hogar y su familia.
- No espere: evacue cuando se le ordene. Los retrasos pueden costar vidas.
- Controle los contaminantes atmosféricos de su vecindario con un monitor de calidad del aire y planifique la reducción de las actividades al aire libre, así como el cierre de puertas y ventanas en los días de mala calidad del aire.
- Utilice un purificador de aire para el humo de los incendios forestales para ayudar a limpiar el aire y filtrar las partículas cuando entran en el hogar.
- Lleve un máscara contra la contaminación atmosférica si la actividad al aire libre es absolutamente esencial.
