Incluso antes de que COVID-19 obligara a gran parte del mundo a llevar mascarillas para protegerse, la gente siempre ha tenido diversas opiniones sobre las mascarillas contra la contaminación atmosférica, especialmente cuando empezaron a aparecer las vacunas contra COVID-19 y se puso en duda la necesidad de las mascarillas.
Pero con muchas mascarillas asequibles ampliamente disponibles, numerosos organismos de salud pública recomiendan encarecidamente llevar una mascarilla anticontaminación durante los brotes de enfermedades infecciosas transmitidas por el aire para ayudar a protegerse tanto de la contaminación atmosférica como de las infecciones transmitidas por el aire.
Numerosas pruebas sugieren que las mascarillas son muy eficaces contra la contaminación atmosférica y en entornos con un alto riesgo de exposición a infecciones nocivas transmitidas por el aire, como oficinas compartidas, aulas y lugares públicos como tiendas de comestibles.
Sin embargo, la cuestión de cuál es la mejor mascarilla contra la contaminación que se puede utilizar es una decisión tan importante como la de elegir llevarla. Y no todas las mascarillas contra la contaminación son iguales: algunas son casi inútiles contra las partículas más peligrosas y nocivas, como las PM2,5 y los aerosoles COVID-19.
He aquí una guía para diferenciar entre lo bueno, lo malo y lo ineficaz en lo que respecta a las mascarillas contra la contaminación atmosférica.
Características clave que guían la evaluación
Éstas son las características que hemos utilizado para evaluar la eficacia de nuestras mascarillas contra la contaminación atmosférica recomendadas, también conocidas como mascarillas de calidad del aire o mascarillas contra el smog.
Filtración de la contaminación
Muchas mascarillas de protección tienen una clasificación N90, N95 o N99. Esta notación común indica el porcentaje de partículas finas (de hasta 0,3 micras) que se ha comprobado que la mascarilla bloquea.
Una mascarilla anticontaminación N95, por ejemplo, bloquea el 95% de las partículas finas, una N90 el 90%, y así sucesivamente. Otras normas comunes son KN95 y FFP2, ambas equivalentes a la norma N95 para partículas de hasta 0,3 micras.
Si su objetivo es la protección contra la contaminación por partículas o aerosoles infecciosos en el aire, una mascarilla anticontaminación KN95, FFP2 o N95 debe ser su estándar.
Sellado de la mascarilla
La clave de la eficacia de cualquier mascarilla es el sellado. Un buen sellado succiona la mascarilla de calidad del aire a la cara durante la inhalación.
En el caso de las mascarillas flexibles y desechables, esta succión debe ser visible, haciendo que el papel se doble hacia dentro y cree una superficie cóncava. En el caso de las mascarillas con una construcción de plástico firme, debe poder evitar la entrada de aire tapando los filtros con la palma de la mano.
Ventilación
Una mascarilla de calidad del aire debe ser transpirable, creando un espacio de respiración al apoyarse lejos de la cara para ayudar a reducir la opresión o dificultad para respirar que pueden producir las mascarillas ajustadas. Esto es especialmente importante para las mascarillas de calidad del aire utilizadas durante el ejercicio al aire libre o durante largos periodos de uso fuera de entornos médicos, ya que la filtración es una preocupación mucho más acuciante que la transpirabilidad en contextos médicos críticos.
En el caso de las mascarillas contra la contaminación atmosférica, la salida dirigida a través de las válvulas de escape también puede ayudar a evitar que algunas mascarillas se humedezcan con la condensación de la respiración.
Protéjase de los contaminantes
delaire
Filtre los alérgenos, los virus transportados por el aire y el humo de los incendios forestales con una máscara protectora KN95/FFP2.
Características recomendadas de las buenas mascarillas
Las mejores mascarillas contra la contaminación atmosférica filtran hasta el 95% de las partículas suspendidas en el aire de hasta 0,3 micras utilizando normas reconocidas internacionalmente, entre las que se incluyen
:- N95: NIOSH-42CFR84 (Estados Unidos)
- KN95: GB2626-2006 (China)
- FFP2: EN 149-2001 (Europa)
lo general, estas mascarillas se someten a pruebas de eficacia del 95% contra las siguientes partículas suspendidas en el
aire:- PM10
- PM2,5
- bacterias
- virus (tanto gotitas grandes como aerosoles diminutos)
- polen
- esporas de moho
- polvo doméstico
Junto con la eficacia de la filtración, el sellado de una mascarilla es posiblemente el elemento más importante de una mascarilla eficaz para la calidad del aire.
Una buena mascarilla contra la contaminación atmosférica utiliza técnicas de sellado de alta calidad con tejido o silicona que permiten que la mascarilla se adapte cómodamente al contorno de la cara. Esto ayuda a evitar que las partículas entren o salgan de la mascarilla, protegiéndole de las partículas suspendidas en el aire y protegiendo a los demás de los aerosoles infectados que pueda exhalar.
Por último, un ajuste ceñido también es fundamental. Las correas ajustables y cómodas ayudan a que el sellado alrededor de la nariz y la barbilla sea hermético, lo que proporciona otra capa de protección contra las fugas al tiempo que ayuda a evitar el dolor o la incomodidad de las correas apretadas.
No recomendado
Aunque existe una gran variedad de pañuelos protectores, mascarillas de tela y cobertores faciales de algodón en supermercados y tiendas de conveniencia, fíjese en la calidad antes de comprarlos.
Muchos pañuelos y mascarillas de tela están hechos de algodón, poliéster, rayón y otros materiales que son eficaces sobre todo contra las gotas grandes e infectadas procedentes de la tos y los estornudos, junto con otras medidas como el distanciamiento social, pero hacen muy poco para protegerle de
- aerosoles diminutos e infectados procedentes de respirar, hablar, gritar y cantar que pueden flotar en el aire durante horas
- partículas contaminantes finas y gruesas de entre 0,3 y 10 micras que pueden filtrarse por los huecos de la mascarilla
Las mascarillas de algodón también suelen tener grandes huecos a los que no llega el filtro anticontaminación. Incluso las mascarillas de papel N95 comunes suelen carecer de un método para ajustar las correas, mientras que otras carecen de un clip resistente para crear un sello hermético alrededor de la nariz.
Recomendadapara uso limitado
Las mascarillas de papel de una sola tira o las mascarillas quirúrgicas ordinarias pueden ayudar a reducir la transmisión de gotas grandes e infectadas siempre que se utilicen junto con otras medidas de protección, como el distanciamiento social.
Sin embargo, este tipo de mascarilla no es eficaz contra la contaminación atmosférica, ya que no protege contra las partículas contaminantes gruesas y finas de un tamaño comprendido entre 0,3 y 10 micras.
Además de una filtración deficiente de la contaminación atmosférica, estas mascarillas casi siempre tienen juntas ineficaces o inexistentes, ya que el aire puede entrar y salir libremente por los laterales de la mascarilla. En consecuencia, no se recomienda el uso de estas mascarillas contra la contaminación atmosférica o los aerosoles infecciosos en ausencia de otras medidas de protección.
Además, aunque las mascarillas anticontaminación N95 y las mascarillas KN95 con válvulas de escape pueden ayudar a la transpiración y a la reducción de la humedad, estas válvulas emitirán aerosoles respiratorios exhalados al espirar.
Esto también puede liberar aerosoles respiratorios infectados en el aire. Incluso si usted es asintomático o está vacunado contra COVID-19, puede propagar partículas infectadas de esta manera. Esto puede exponer a las personas que te rodean a un mayor riesgo de infecciones transmitidas por el aire.
¿Por qué llevar mascarilla?
No cabe duda de que la contaminación por partículas finas y las infecciones transmitidas por el aire, como la gripe y el coronavirus SARS-CoV-2 responsable del COVID-19, tienen efectos muy perjudiciales para la salud. El uso de una mascarilla contra la contaminación atmosférica puede ayudar a reducir significativamente estos efectos sobre la salud.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que casi 1 de cada 8 muertes en el mundo puede atribuirse a la contaminación atmosférica (1). Un informe de Greenpeace Southeast Asia que utilizó datos de IQAir estimó además el coste humano de la contaminación atmosférica en más de 160.000 personas en las cinco mayores ciudades del mundo sólo en 2020 (2).
Los datos de la pandemia de COVID-19 también han ilustrado cómo la contaminación atmosférica puede empeorar los casos de COVID-19. Un estudio de Harvard de 2020 descubrió que el riesgo de síntomas graves o mortales de COVID-19 aumentaba un 8% por cada aumento de PM2,5 de 1 microgramo por metro cúbico (𝜇g/m3) (3).
Se ha demostrado que el uso de una mascarilla contra la contaminación del aire altamente eficaz ayuda a reducir el riesgo de exposición a PM2,5 y otras partículas en suspensión en el aire, disminuyendo la probabilidad de enfermedad y muerte relacionadas con la contaminación del aire. Un estudio de 2018 en Beijing, China, sugiere que las máscaras de smog con filtración equivalente a N95, KN95 o FFP2 fueron las más efectivas para filtrar PM2,5 y hollín diésel (4).
El uso de mascarillas de calidad del aire también ha demostrado su eficacia para reducir la transmisión de COVID-19 por el aire. Un estudio de 2020 en Health Affairs descubrió que los mandatos estatales de uso de mascarillas en Estados Unidos evitaron 200.000 casos de COVID-19 sólo entre el 31 de marzo y el 22 de mayo (5).
Otro estudio de 2020 en One Earth sugiere que las mascarillas de calidad del aire equivalentes a N95, KN95 y FFP2 ayudan a proporcionar protección frente a los aerosoles PM2,5 y COVID-19 (6).
¿Y si estoy ¿vacunado?
Utilice una mascarilla aunque haya recibido una o más dosis de la vacuna COVID-19, especialmente si está cerca de otras personas que no hayan sido vacunadas (7). Consulte las directrices de salud pública locales o nacionales para conocer las últimas recomendaciones sobre el uso de mascarillas después de la vacunación.
Un estudio de 2021 en Nature Medicine sugiere que los anticuerpos resultantes de la enfermedad por COVID-19 o de la vacunación contra variantes específicas de SARS-CoV-2 pueden no ser tan eficaces contra la transmisión de variantes más nuevas o no probadas, como las que han surgido en el Reino Unido, Sudáfrica y Brasil (8) (9) (10).
Vacúnese y lleve una mascarilla de calidad del aire para protegerse durante los brotes de variantes del SRAS-CoV-2.
¿Le protegerá la mascarilla COVID-19 del humo de los incendios forestales?
Aunque las mascarillas son cruciales para la protección contra las infecciones transmitidas por el aire, su papel en la protección contra otros riesgos ambientales, como el humo de los incendios forestales, es igualmente importante.
El humo de los incendios forestales contiene partículas nocivas que pueden provocar inflamación pulmonar, afectar a la función cerebral y causar problemas cardiovasculares. La exposición prolongada es especialmente peligrosa para los grupos vulnerables, como los niños pequeños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades crónicas.
Las partículas finas (PM2,5) del humo de los incendios forestales tienen un tamaño similar al de las partículas COVID-19, por lo que las mascarillas como las N95 son muy eficaces en ambos casos y pueden proteger tanto contra los virus como contra las partículas de humo, que pueden penetrar profundamente en los pulmones y causar importantes problemas de salud.
¿Cuál es la mejor mascarilla para el humo de los incendios forestales?
Para una protección óptima contra el humo de los incendios forestales, los expertos recomiendan mascarillas con una alta eficacia de filtración, como las mascarillas KN95 o FFP2.
Lo que hay que saber
Las mejores mascarillas contra la contaminación atmosférica son las clasificadas como N95, KN95 o FFP2, ya que son las más eficaces contra la contaminación por partículas y las infecciones transmitidas por el aire, especialmente si la mascarilla tiene un cierre hermético y correas ajustables.
Las mascarillas básicas de algodón o tela son en gran medida ineficaces contra la contaminación atmosférica y las infecciones transmitidas por el aire, pero pueden proporcionar cierta protección contra las gotas grandes e infectadas procedentes de la tos y los estornudos cuando se utilizan con otras medidas como el distanciamiento social.
Las mascarillas quirúrgicas y de papel sólo se recomiendan para la protección frente a gotas grandes, no frente a aerosoles o partículas contaminantes.
E incluso si está vacunado contra COVID-19, utilice una mascarilla para la calidad del aire cuando lo recomienden las autoridades de salud pública.
