Calidad del aire en Fresno County

¿Por qué la calidad del aire de Fresno es tan mala hoy?

Ubicado en el corazón del Valle Central en California, un enorme centro del comercio agrícola global, Fresno es un ciudad de más de medio millón de habitantes ubicada a unas 200 millas al norte de Los Ángeles y a 180 millas al sur de San Francisco Área de la Bahía, los dos centros urbanos más grandes del estado.

La calidad del aire de Fresno se ve afectada por numerosos factores, que incluyen:

• emisiones de vehículos de viajeros, turistas y tráfico de camiones
• emisiones de fábricas de la industria y las operaciones agrícolas
• polvo y PM10 de la agricultura
• plaguicidas y otros productos químicos transportados por el aire procedentes de procesos agrícolas
• humo de incendios forestales cercanos en las montañas cercanas o bosques distantes

Utilice el mapa de calidad del aire de Fresno para monitorear la calidad del aire y los niveles de contaminación del aire en numerosas áreas alrededor de la ciudad de Fresno y el condado de Fresno. Los niveles de contaminación del aire hiperlocal pueden variar significativamente en la ciudad, especialmente en áreas cercanas a centros agrícolas o carreteras durante las horas pico de tráfico.

¿Qué causa la contaminación del aire en Fresno?

El papel de Fresno como un centro importante para la industria agrícola de la región, así como la confluencia de varias carreteras estatales importantes, incluida la carretera Ruta 99 del estado de California, que atraviesa el corazón de Fresno y la cercana Interestatal 5, a unas 50 millas del oeste, ambos contribuyen en gran medida a su clasificación constante como una de las ciudades más contaminadas de los Estados Unidos.

Contaminación por partículas, como PM2.5, de las emisiones de vehículos de pasajeros, vehículos de logística y transporte como semirremolques y equipos agrícolas combinados con niveles constantes de polvo y vapores de la agricultura y el uso de pesticidas junto con una geografía que atrapa contaminantes en las bajas elevaciones del Valle Central. El ozono también suele ser un problema debido al alto calor y los altos niveles de partículas y gases contaminantes que reaccionan con la luz solar para crear ozono, especialmente durante los calurosos veranos de California.

Además, el humo que viaja de los incendios forestales en todo el estado a menudo llega al área de Fresno y empeora la ya deficiente calidad del aire de la ciudad, lo que a menudo aumenta significativamente los niveles de contaminación del aire. En agosto de 2020, importantes incendios forestales en el norte de California causó que el índice de calidad del aire (AQI) en Fresno se elevara hasta la categoría "Insalubre", con un promedio diario de más de 150 AQI y un máximo de 219 ("Muy insalubre") en general en el primer fin de semana después de que comenzaron los incendios.

El tráfico de vehículos en Fresno es constante durante todo el año debido a la ubicación de Fresno como un centro agrícola e industrial, así como a su importancia como parada para muchos viajeros que van entre las principales áreas urbanas de California y para visitar parques nacionales cercanos como Yosemite, Sequoia y Kings Canyon en las montañas de Sierra Nevada al este de Fresno. Casi 1,5 millones de camiones, en gran parte ineficientes en combustible, pasan por el condado de Fresno cada año, lo que contribuye a la contaminación por partículas y diésel.¹ Además, la industria del turismo por sí sola genera alrededor de $ 1.4 mil millones para hoteles, restaurantes y gasolineras en Fresno Condado cada año, lo que refleja la gran cantidad de visitantes que también contribuyen a la mala calidad del aire.²

Las emisiones de vehículos de pasajeros, camiones y equipos agrícolas a gas dan como resultado una concentración muy alta de dióxido de nitrógeno (NO₂) y contaminación de Nox en Fresno. El NO₂ es un contaminante común que reacciona con la luz solar para formar ozono. Una alta concentración de NO₂ hace que sea más probable que se genere ozono debido a una combinación de calor de la luz solar y reacciones químicas de NO₂ y otros contaminantes precursores con la luz solar.

El ozono, uno de los contaminantes del aire más comunes de Fresno, es un gas que está formado por tres átomos de oxígeno. Cuando se inhalan moléculas de ozono, pueden provocar reacciones químicas en el tejido pulmonar que irritan las vías respiratorias y provocan síntomas como tos y dificultad para respirar. Debido a que el ozono solo se crea cuando el calor de la luz solar reacciona con contaminantes como el NO₂ del escape de los vehículos, se lo conoce como un contaminante secundario. Debido a su alta prevalencia en Fresno, la exposición al ozono puede exacerbar los síntomas de afecciones respiratorias como el asma y la EPOC, e incluso provocar infecciones y muerte prematura causadas por el daño pulmonar causado por el ozono.

La contaminación por ozono empeora durante los veranos largos y calurosos de California en el Valle Central, que proporcionan períodos de tiempo más prolongados para que el ozono se desarrolle a la luz del sol. El tráfico a través de la ciudad aumenta durante la temporada de viajes de verano, así como durante la temporada turística en el invierno, cuando millones viajan y se quedan en Fresno para acceder a los centros turísticos de montaña cercanos para esquiar, hacer snowboard y otras actividades recreativas al aire libre. Las inversiones de clima frío durante las noches de verano e invierno también pueden atrapar altos niveles de PM2.5 y ozono en aire fresco y bajo que no puede elevarse a la atmósfera y dispersarse en la atmósfera superior más cálida.

¿Fresno es la ciudad más contaminada de Estados Unidos?

Fresno se ha clasificado constantemente entre las 10 ciudades más contaminadas de California durante varios años. Según el Informe sobre el estado del aire de 2020 de la American Lung Association, Fresno/Madera/Hanford clasifica lo siguiente para cada tipo importante de contaminación del aire:³

• Ozono: # 4 peor de 229 áreas metropolitanas en los Estados Unidos
• Contaminación anual de partículas: # 2 peor de 216 áreas metropolitanas en los Estados Unidos
• Contaminación por partículas a corto plazo: # 1 peor de 204 áreas metropolitanas en los Estados Unidos

El condado de Fresno en general también recibió una F para las tres mediciones de contaminantes, lo que indica que la mala calidad del aire a causa del ozono y la contaminación por partículas representa una amenaza distinta para la salud no solo de sus grupos más sensibles sino también de toda la población en general.

Tanto la contaminación por ozono como por partículas son especialmente problemáticas para la población de Fresno de quienes padecen afecciones cardíacas o respiratorias, como asma y EPOC. Estos grupos se definen como "grupos sensibles" por el estándar de índice de calidad del aire (AQI) utilizado por la Agencia de Protección Ambiental, el estándar en el que se basa la medición de IQAir AirVisual AQI.

En el recuento más reciente, la población total del condado de Fresno de 994,400 incluyó el siguiente número dentro de las categorías de "grupos sensibles":

• 17.298 niños con asma
• 60,395 adultos con asma
• 31,587 adultos con trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC)
• 385 adultos con cáncer de pulmón
• 45,225 adultos con enfermedad cardiovascular

¿Quién está en mayor riesgo de exposición a la contaminación del aire en Fresno?

La población del condado de Fresno también contiene una gran cantidad de personas que viven por debajo del umbral de pobreza, con aproximadamente 208,627 residentes (aproximadamente el 21% de la población total) que se encuentran en la categoría de bajos ingresos. El ingreso familiar promedio de los residentes de Fresno también es significativamente más bajo que el promedio de California, alrededor de $ 48,600 por año en comparación con los medios de California de $ 71,805 por año.

En todo Estados Unidos, la investigación sugiere que los grupos de bajos ingresos son mucho más vulnerables a los efectos en la salud de la contaminación del aire debido a la proximidad de muchas comunidades afectadas por la pobreza a fuentes de contaminación, como fábricas y carreteras transitadas que común al área de Fresno. Fresno representa poco más del 1% de los más de 18,7 millones de personas en los Estados Unidos que cumplen con los criterios para la definición federal de pobreza.⁴

Fresno también contiene una importante población no blanca que tiene un riesgo mucho mayor de exposición a los contaminantes más peligrosos y concentrados de la región, debido en gran parte a la presencia de trabajadores migrantes que ocupan un alto porcentaje de la agricultura y los servicios de la región. trabajos.

De la población total de la región, 705,643 (alrededor del 71%) son no blancos, un grupo que incluye poblaciones hispanas, asiáticas y afroamericanas; la propia ciudad de Fresno refleja esto, ya que aproximadamente el 49% de la población es Hispano, el 13,8% es asiático y el 7,4% es negro (un total del 70,2% de la población de la ciudad).⁵

Las investigaciones muestran que los miembros de estos grupos, en particular los afroamericanos, tienen más probabilidades de sufrir complicaciones debido a la exposición a la contaminación del aire, incluida la muerte prematura.⁶ En todo Estados Unidos, más de 14 millones de personas de color (aproximadamente el 11% de la población de EE. UU.) viven en condados como el condado de Fresno que no superan las tres pruebas de contaminación del aire (ozono, contaminación por partículas las 24 horas y contaminación anual por partículas) en comparación con el 3% de los blancos. Fresno representa aproximadamente el 5% de todas las personas de color en los Estados Unidos en alto riesgo de exposición peligrosa a la contaminación del aire.

¿Cómo se compara la calidad del aire de Fresno con la calidad del aire de Bakersfield?

Bakersfield, otro importante centro agrícola e industrial en el Valle Central de California, también recibió malas calificaciones por contaminación atmosférica regional en el informe State of the Air de 2020: en algunos casos, la calidad del aire en Bakersfield es mucho peor que la calidad del aire en Fresno, con las siguientes clasificaciones para cada contaminante medido:

• Ozono: # 3 peor de 229 áreas metropolitanas en los Estados Unidos
• Contaminación anual por partículas: la peor de las 216 áreas metropolitanas de Estados Unidos
• Contaminación por partículas a corto plazo: # 2 peor de 204 áreas metropolitanas en los Estados Unidos

Bakersfield está peor que Fresno en cuanto a ozono y contaminación anual por partículas, pero justo detrás de Fresno en contaminación por partículas las 24 horas. Su población es cercana en tamaño a la de Fresno, estimada por última vez en 896,764, y con su propia cantidad significativa de grupos sensibles cercana en proporción a la de Fresno:

• 16,001 niños con asma
• 53,894 adultos con asma
• 27,502 adultos con trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC)
• 348 adultos con cáncer de pulmón
• 39,003 adultos con enfermedad cardiovascular

Gran parte de Bakersfield también vive en la pobreza. Casi una quinta parte de los residentes de Bakersfield (177.021, o aproximadamente el 19,8%) se encuentran por debajo de la línea de pobreza, ligeramente por debajo de la estimación de Fresno. Las personas de color representan aproximadamente el 66.5% de la población de Bakersfield, un poco menos que en Fresno, pero aún más de la mitad de la población de la ciudad.

A pesar de su alta clasificación como la peor contaminación del aire en los Estados Unidos por múltiples mediciones de contaminación, la calidad del aire de Fresno y la calidad del aire de Bakersfield ha mejorado en las últimas dos décadas. Desde 1996, Fresno ha experimentado 131,4 días menos de contaminación por ozono en general, desde un pico de 217,2 días durante el período 2001-2003 a 85,8 días durante el período 2016-2018.

Fresno también ha experimentado 33,4 días menos por año de contaminación por partículas las 24 horas desde 2000, desde un pico de 71,2 días durante el período 2000-2002 hasta 37,8 días durante el período 2016-2018 (y un mínimo histórico de 27 días durante el período 2015-2017). Fresno también ha reducido su concentración anual de partículas contaminantes en 5,1 µg/m³.

+ Recursos de artículos

[1] Traffic Census Program: 2016 traffic volumes on California State Highways. (2020). Caltrans.
[2] Sheehan T. (2016, May 1). Tourists spent $1.4 billion in Fresno County in 2015. The Fresno Bee.
[3] American Lung Association. (2020). Most polluted cities.
[4] The United States Census Bureau. (2019). How the Census Bureau measures poverty.
[5] Fresno, California. (2020). City Data.
[6] American Lung Association. (2020). Disparities in the impact of air pollution.