Plus de 260 millions de personnes dans le monde vivent avec l’asthme, ce qui en fait l’une des maladies respiratoires chroniques les plus courantes. Pour beaucoup trop de personnes, la mauvaise qualité de l’air constitue un risque sanitaire quotidien.
Pour une grande partie de la population mondiale, l’air pur reste hors de portée. Selon le Rapport mondial sur la qualité de l’air 2025, seulement 14 % des villes étudiées respectaient la ligne directrice annuelle de l’OMS pour les PM2,5, fixée à 5 μg/m³. L’exposition à la pollution atmosphérique déclenche des crises d’asthme et peut aussi augmenter le risque de développer de l’asthme, en particulier chez les enfants.
« L’exposition à la pollution atmosphérique déclenche des crises d’asthme et peut aussi augmenter le risque de développer de l’asthme, en particulier chez les enfants. »
Révéler les polluants atmosphériques invisibles à leur source est un élément clé de la protection de la santé humaine. Bien que la pollution de l’air soit une préoccupation mondiale, certaines villes sont bien plus touchées que d’autres. Trois grandes villes se distinguent par la combinaison d’une pollution atmosphérique persistante, d’effets respiratoires documentés et de conditions environnementales pouvant aggraver les risques d’asthme.
3. Oulan-Bator, Mongolie
Oulan-Bator est la capitale la plus froide de la planète, et le fait d’y rester au chaud est précisément ce qui rend l’air si dangereux. Environ 60 % des 1,9 million d’habitants de la ville vivent dans des quartiers de yourtes, de vastes zones résidentielles où un foyer peut brûler trois à six tonnes de charbon brut au cours d’un seul hiver pour survivre à des températures inférieures à -20 °C (1).
Les inversions de température hivernales emprisonnent ensuite cette fumée au-dessus de la ville comme un couvercle, la retenant dans une couche de 500 à 800 mètres d’épaisseur (2). Les niveaux de pollution qui en résultent sont stupéfiants. Les PM2,5 en saison froide à Oulan-Bator atteignent en moyenne environ 114 μg/m³, soit plusieurs fois la norme nationale mongole (3).
« Une étude menée sur dix ans à Oulan-Bator a révélé que les admissions pour asthme pendant la saison froide étaient 2,6 fois plus élevées que pendant les mois chauds. »
L’asthme suit la fumée. Une étude de dix ans a recensé 8 283 hospitalisations pour asthme à Oulan-Bator entre 2008 et 2017 et a constaté que les admissions pendant la saison froide étaient 2,6 fois plus élevées que pendant les mois chauds. Chaque hausse de 10 μg/m³ des PM2,5 augmentait le risque d’une admission pour asthme d’environ 3 à 4 %. L’asthme bronchique est désormais plus fréquent dans la capitale que dans les 21 provinces de Mongolie et augmente chaque année (4).
Les enfants supportent la charge la plus lourde. L’UNICEF a constaté que les enfants d’un district fortement pollué du centre d’Oulan-Bator avaient une fonction pulmonaire inférieure de 40 % à celle des enfants vivant en zone rurale en Mongolie, et pendant l’hiver 2024-2025, un pédiatre senior a rapporté que les admissions pour maladies respiratoires avaient presque doublé par rapport à l’année précédente (5).
2. Delhi, Inde
Delhi a été la grande ville la plus polluée au monde en 2025, avec une concentration annuelle moyenne de PM2,5 de 99,6 µg/m³. Pour les dizaines de millions de personnes qui y vivent, la période la plus difficile arrive chaque hiver, lorsque les PM2,5 grimpent à environ 200 µg/m³ et que les stations de surveillance de toute la ville enregistrent des valeurs d’AQI supérieures à 400, profondément dans la plage dangereuse (6).
Les véhicules produisent environ les deux tiers de la pollution de Delhi (7). L’industrie, la poussière des chantiers et les incendies de décharges contribuent également à la mauvaise qualité de l’air. Puis, chaque automne, le brûlage des chaumes de riz dans les régions voisines du Pendjab et de l’Haryana envoie une vague de fumée sur la ville, בדיוק au moment où l’air plus frais la piège près du sol (8).
Les effets sur la santé deviennent les plus visibles pendant ces épisodes de pollution. Des données gouvernementales présentées au parlement indien ont enregistré plus de 204 000 urgences respiratoires dans six grands hôpitaux de Delhi entre 2022 et 2024, dont plus de 30 000 patients nécessitant une hospitalisation (9). Les admissions respiratoires augmentent de 15 à 20 % lors des épisodes de forte pollution, les enfants, les personnes âgées, les travailleurs extérieurs et les personnes vivant avec de l’asthme ou une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) étant les plus exposés (10).
Malgré des normes plus strictes pour les véhicules, des restrictions sur les chantiers et des contrôles saisonniers, le smog hivernal reste une crise annuelle pour la capitale de l’Inde (11).
1. Lahore, Pakistan
Lahore se situe à environ 400 kilomètres au nord-ouest de Delhi et partage bon nombre des mêmes défis saisonniers liés à la pollution de l’air. En hiver, les deux villes alternent régulièrement en tête des classements mondiaux de pollution.
En 2025, Lahore était la deuxième grande ville la plus polluée au monde, avec une concentration annuelle moyenne de PM2,5 de 88,9 µg/m³ (12). Les embouteillages, les émissions industrielles, les fours à briques et le brûlage des résidus de culture dans les districts environnants contribuent tous au smog de la ville, tandis que les inversions de température hivernales piègent les polluants près du sol pendant des jours (13).
Pour les personnes vivant avec l’asthme, les conséquences sont graves. Une étude portant sur 500 habitants de Lahore a montré que la prévalence de l’asthme avait plus que doublé pendant la période de smog de pointe, passant de 12,5 % à 28,7 %, tandis que les hospitalisations augmentaient de 20 à 46 pour 1 000 personnes. Les médecins décrivent l’hiver comme une urgence de santé respiratoire, les enfants étant parmi les plus touchés, avec des quintes de toux sévères, des sifflements et des poussées d’asthme de plus en plus fréquents. Le fardeau pèse surtout sur les communautés à faibles revenus, où l’accès aux purificateurs d’air, aux masques de haute qualité et à d’autres mesures de protection est souvent limité (14).
Où l’asthme pose-t-il aussi problème ?
La pollution extrême ne concerne pas seulement l’Asie du Sud et l’Asie centrale. Les données du classement 2025 de IQAir indiquent des points chauds pour les personnes souffrant d’asthme dans toutes les régions.
Amérique du Nord
Tlaxcalancingo et Saltillo, au Mexique, ont toutes deux enregistré en 2025 des concentrations de PM2,5 supérieures à six fois la recommandation annuelle de l’OMS, sous l’effet des fours à briques traditionnels de Puebla et de la forte activité manufacturière de Saltillo.
Aux États-Unis, les trois villes les plus polluées Cudahy , East Los Angeles, et Huntington Park se trouvent toutes dans le sud-est du comté de Los Angeles, coincées par les autoroutes et le trafic de fret portuaire, avec un air presque trois fois supérieur à la limite de sécurité de l’OMS. Mais la pollution n’est qu’une partie de l’histoire de l’asthme : le rapport 2025 Asthma Capitals de la Asthma and Allergy Foundation of America désigne Detroit comme la ville américaine la plus difficile pour vivre avec l’asthme, suivie de Rochester et Allentown, des endroits où la prévalence de l’asthme, les visites aux urgences et les décès s’accumulent aux côtés de la pauvreté et des lacunes dans les soins (15).
Au Canada, une saison record d’incendies de forêt a laissé les villes du nord de Flin Flon et de Pinehouse respirer un air presque cinq fois supérieur à la limite de sécurité, pour Flin Flon, près de trois fois ses propres niveaux de l’année précédente.
Europe
Le pire air du continent en 2025 se trouvait à Iğdır, une ville de l’est de la Turquie qui reproduit à petite échelle le problème d’Oulan-Bator, une vallée entourée de montagnes où les inversions hivernales piègent la fumée du chauffage au charbon, faisant grimper la pollution à environ treize fois la limite de l’OMS.
Des conditions similaires touchent certaines parties des Balkans, avec Sarajevo respirant un air presque six fois supérieur à la limite.
Afrique
N'Djamena, au Tchad, et Kinshasa, en RDC, ont toutes deux dépassé la limite d’environ dix fois, bien que la fumée provienne de sources différentes : la poussière du Sahara et les combustibles de biomasse à N'Djamena, la production de charbon de bois et l’agriculture sur brûlis autour de Kinshasa. Avec relativement peu de moniteurs de qualité de l’air sur le continent, la situation réelle est probablement encore pire.
Océanie
L’Océanie était la région la plus propre du monde en 2025, bien qu’il y ait encore des zones touchées par une mauvaise qualité de l’air et où les personnes asthmatiques doivent rester vigilantes. Nelson et Collie, respectivement une ville de vallée néo-zélandaise et une ville charbonnière australienne, arrivaient en tête de liste avec plus du double de la limite de sécurité, principalement en raison de la fumée des poêles à bois en hiver.
Que faire pour prévenir les crises d’asthme
Bien qu’il ne soit pas toujours possible d’éviter la pollution de l’air extérieur, les personnes asthmatiques disposent d’options pour réduire leur exposition et le risque de crises.
- Vérifiez la qualité de l’air avant de sortir : Les niveaux de pollution varient fortement au cours de la journée, atteignant généralement un pic pendant les embouteillages du matin et du soir et lors des nuits froides et calmes. Téléchargez une application gratuite de qualité de l’air pour savoir quand déplacer un entraînement à l’intérieur ou reprogrammer des courses.
- Gardez l’air extérieur dehors : Fermez les fenêtres et les portes pendant les heures de pointe de pollution et faites fonctionner un purificateur d’air haute performance à l’intérieur, surtout dans la chambre.
- Portez un masque les mauvais jours : Un masque KN95 bien ajusté filtre les fines particules qui déclenchent les crises.
- Ne faites pas d’exercice près de la circulation : Les concentrations de polluants sont les plus élevées à proximité des routes très fréquentées. Choisissez les parcs et les rues secondaires, et évitez complètement les entraînements en extérieur lorsque la qualité de l’air est mauvaise.
- Gardez votre plan d’action pour l’asthme à jour : Renouvelez vos médicaments avant le début de la saison du smog, emportez un inhalateur de secours et demandez au médecin comment ajuster le traitement lorsque la qualité de l’air se détériore.
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Ajoutez des quartiers à la carte : Des moniteurs communautaires de qualité de l’air extérieure alimentent en données hyperlocales la même plateforme mondiale utilisée pour cet article. Devenez contributeur de données.
En conclusion
Que la source soit la fumée de charbon à Oulan-Bator, la circulation à Delhi ou le brûlage des cultures autour de Lahore, le schéma est le même : la pollution augmente, et les personnes asthmatiques sont les premières à en ressentir les effets. Les interventions efficaces commencent par des données fiables sur la qualité de l’air et par la pression publique qu’elles suscitent.
Pour les personnes asthmatiques, savoir ce qu’il y a dans l’air aujourd’hui signifie moins de surprises, moins de crises et moins de passages aux urgences. Maîtriser la pollution de l’air à la source dans les plus grandes villes du monde et maintenir un plan personnel pour les jours de mauvaise qualité de l’air peut aider à gérer la mauvaise qualité de l’air chez les personnes asthmatiques partout dans le monde.
