Feux d'artifice du 4 juillet : pour ou contre ?

C’est une tradition annuelle que la plupart des Américains attendent avec impatience — et que la plupart des chiens redoutent : des feux d’artifice spectaculaires qui illuminent le ciel le 4 juillet pour célébrer le Jour de l’Indépendance des États-Unis d’Amérique. Mais chaque année, les polluants atmosphériques issus de l’explosion des feux d’artifice détériorent la qualité de l’air dans tout le pays.

Chaque année, l'indice de qualité de l'air (AQI) du 4 juillet montre une baisse significative de la qualité de l'air dans les villes qui célèbrent cet événement avec des feux d'artifice.

Et n’oubliez pas : l’indice américain actuel de la qualité de l’air ne reflète pas les recommandations annuelles les plus récentes, fondées scientifiquement et exhaustives de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en matière de qualité de l’air, présentées dans leIQAir Rapport mondial sur la qualité de l’air 2025. Les recommandations de l’OMS stipulent que la concentration moyenne annuelle en PM2,5 ne doit pas dépasser 5 microgrammes par mètre cube (μg/m³). C’est près de la moitié de l’AQI américain actuel considéré comme « bon » (9 μg/m³) – qui, selon cette définition, n’est en réalité pas si bon que cela.

Ce ne sont pas seulement les grands feux d’artifice commerciaux autorisés qui provoquent des pics de pollution atmosphérique à travers le pays lors de cette fête, mais aussi les petits rassemblements où l’on allume des feux d’artifice – légaux ou illégaux. 

Pour aggraver encore la situation, les feux d’artifice et la mauvaise qualité de l’air qui en découle peuvent dégrader davantage une qualité de l’air déjà médiocre pendant la saison des feux de forêt. On prévoit que le risque de feux de forêt sera supérieur à la normale dans une grande partie de l’Ouest américain et des Grandes Plaines durant l’été 2026 – ce qui signifie que la fumée des feux de forêt et celle des feux d’artifice pourraient former une combinaison désastreuse cette année (1).

Il existe de nombreuses façons de passer un 4 juillet sain et joyeux, pour vous, votre famille et vos amis, sans contribuer à la pollution atmosphérique globale ce jour-là.

L’impact des feux d’artifice sur la qualité de l’air

Des cierges magiques aux bombes fumigènes en passant par les pétards et les spectaculaires explosions en altitude, tous les feux d’artifice rejettent dans l’air des particules et des gaz issus de la combustion. Ceux-ci peuvent finir par se propager sur des kilomètres, portés par les courants d’air.

Les deux principales sources de polluants dans les feux d’artifice sont :

• La poudre noire (poudre à canon) – un mélange de soufre, de charbon de bois et de nitrate de potassium
• Les colorants – des produits chimiques qui émettent différentes couleurs lorsqu’ils sont enflammés

Les substances chimiques présentes dans les colorants sont très variées et souvent toxiques. Elles comprennent notamment :

• le strontium, le lithium (pour les rouges)
• le calcium et le chlorure de calcium (pour les oranges)
• le sodium, le chlorure de sodium (jaunes)
• Le baryum (pour les verts)
• Cuivre (bleus)
• Chlore (verts et bleus)

Les types de particules généralement rejetées dans l’atmosphère par les feux d’artifice sont Une étude réalisée en 2015 sur la qualité de l’air dans 315 sites à travers les États-Unis le 4 juillet a mesuré des augmentations des PM2,5 allant de 42 % à 370 %. Les concentrations les plus élevées de polluants ont généralement été observées vers 9 heures. Ces concentrations élevées ont parfois persisté jusqu’à midi le 5 juillet (3).

En 2019, des chercheurs ont rapporté que les concentrations de PM10 aux Pays-Bas, qui s’élevaient en moyenne à environ 29 microgrammes par mètre cube (μg/m³), ont atteint jusqu’à 598 μg/m³ (soit une augmentation de près de 2 000 %) à certains endroits au cours de la première heure qui a suivi les feux d’artifice du réveillon du Nouvel An (4).

Des alternatives aux feux d’artifice pour un 4 juillet festif

Les études susmentionnées s’intéressaient à la pollution atmosphérique générée collectivement par les feux d’artifice du 4 juillet. Quelle que soit la qualité de l’air dans votre région ce jour-là, les rassemblements individuels mettent en danger votre environnement respiratoire personnel.

De plus, dans certaines juridictions, les feux d’artifice sont interdits. Bien que les spectacles pyrotechniques professionnels soient autorisés, le Massachusetts interdit tous les feux d’artifice destinés au grand public (5). Des interdictions similaires sont en vigueur à Los Angeles, San Diego et Long Beach, en Californie (6). L’Arizona et les collectivités locales de l’État de Washington peuvent interdire les feux d’artifice en période de risque élevé d’incendie (7)(8).

Voici quelques façons ludiques de participer aux festivités sans polluer l’air, ce qui vous permettra de protéger vos poumons et ceux de vos proches, tout en contribuant à préserver la qualité de l’air à plus grande échelle.

Vous trouverez davantage d’informations, notamment des instructions détaillées, en effectuant une recherche sur Internet à partir de l’une des idées suivantes :

Petits enfants

• Lance-ballons – projette en toute sécurité des confettis rouges, blancs et bleus dans les airs
• Pétards à ballons – des confettis accompagnés d’une détonation
• Fontaines de soda/Mentos
• Ballons avec des LED à l’intérieur – oui, il existe vraiment des LED spécialement conçues pour ça
• Cordes lumineuses et bâtons lumineux – écrivez dans le ciel comme on le ferait avec des cierges magiques

Jeunes enfants sous la surveillance d’un adulte (9), (10)

• Glace carbonique – le CO₂ qu’elle dégage n’est pas considéré comme une source de pollution
• Expériences de réactions chimiques non polluantes, comme un volcan à base de bicarbonate de soude et de vinaigre, ou, pour un plaisir encore plus intense, le « dentifrice d’éléphant » (11)

Enfants plus âgés (12)

• Expériences de réactions chimiques non polluantes
• Canons à confettis avec des confettis biodégradables – fonctionnant à l’air comprimé
• Canons de révélation du sexe avec de la poudre non toxique
• Poudre Holi non toxique
• Fusées au soda et aux Mentos
• Spectacles de lumières laser

Activités communautaires

• Spectacles lumineux de drones – un immense spectacle nocturne haut en couleur qui gagne en popularité (13)(14)
• Cinéma en plein air : un projecteur extérieur, un écran géant, un système audio puissant (peut-être un film avec beaucoup d’explosions ?) peuvent créer une expérience visuelle et sonore mémorable

Protection individuelle contre la mauvaise qualité de l’air

Même si vous décidez d’organiser une fête du 4 juillet sans activités contribuant à la pollution atmosphérique, la qualité de l’air autour de vous risque fort d’être nocive pour votre santé. Pour vous aider à éviter les effets potentiels de la pollution atmosphérique :

Les feux d’artifice constituent une expérience grandiose et traditionnelle, mais compte tenu des dangers qu’ils présentent en raison de leurs propriétés explosives et de leurs propriétés toxiques, il est judicieux de repenser la manière de célébrer des fêtes telles que le 4 juillet.

Gardez à l’esprit qu’il existe diverses alternatives « sûres » aux feux d’artifice, telles que les machines à fumée, les lanternes célestes en papier et certaines autres expériences de réactions chimiques, qui contribuent toutefois à la pollution de l’air et doivent donc être évitées.

Prenez un instant pour réfléchir à certaines des alternatives ludiques que nous vous avons proposées aux feux d’artifice traditionnels du 4 juillet. Vos poumons — et votre chien — pourraient bien passer un Jour de l’Indépendance plus joyeux et plus sain en 2026.