Le changement climatique d'origine humaine est dû aux émissions de gaz à effet de serre et a déjà des répercussions mesurables sur la santé et la sécurité. (1).
À mesure que les concentrations de gaz à effet de serre augmentent, le climat se modifie de manière à accroître la chaleur, à intensifier les phénomènes météorologiques extrêmes et à augmenter les risques liés à la qualité de l'air. Ces effets ne sont pas ressentis de la même manière : les communautés disposant de moins de ressources sont souvent moins bien protégées contre la chaleur, la fumée et d'autres risques liés au climat. C'est pourquoi les solutions climatiques et les mesures de protection de la qualité de l'air sont souvent liées, et c'est pourquoi l'équité est importante lorsqu'il s'agit de déterminer qui bénéficiera en premier de la protection, du refroidissement, de l'air intérieur pur et des systèmes d'alerte précoce.
Les gaz à effet de serre ne sont pas les mêmes polluants que ceux suivis dans l'indice quotidien de la qualité de l'air (IQA). Mais ils créent les conditions qui influencent la qualité de l'air, comme des températures plus chaudes, des saisons d'ozone plus longues et plus de fumée de feux de forêt, et ils affectent donc ce que nous respirons dans la vie de tous les jours.
Que sont les gaz à effet de serre ?
Les gaz à effet de serre piègent la chaleur dans l'atmosphère terrestre, contribuant ainsi à l'"effet de serre" qui réchauffe la planète et provoque le changement climatique. Ils absorbent une partie de l'énergie thermique émise par la Terre, ce qui donne à l'atmosphère l'aspect d'une couverture plus épaisse.
L'EPA rapporte les émissions de gaz à effet de serre en équivalent dioxyde de carbone (CO2e). L'équivalent CO2 place les différents gaz sur la même échelle, ce qui permet de comparer leur impact (2).
Pour calculer le CO2e, l'EPA multiplie la quantité d'un gaz par son potentiel de réchauffement global (PRG). Le PRG indique la quantité de chaleur qu'une tonne métrique d'un gaz retient sur 100 ans par rapport à une tonne métrique de dioxyde de carbone (CO2).
Par exemple, le méthane a un potentiel de réchauffement global sur 100 ans d'environ 28-30 selon le RE5 du GIEC. Cela signifie qu'une tonne de méthane piège environ 28 à 30 fois plus de chaleur sur 100 ans qu'une tonne de dioxyde de carbone (CO2). Par conséquent, si une installation émet 10 tonnes de méthane, cela équivaut à environ 280-300 tonnes de CO2e.
L'inventaire américain utilise les unités métriques et les PRP sur 100 ans du cinquième rapport d'évaluation (AR5) du groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC)
. Tous les gaz à effet de serre ne se comportent pas de la même manière. Trois facteurs déterminent l'ampleur du réchauffement de la planète
:- la quantité de gaz dans l'air (sa concentration)
- la durée de leur présence dans l'atmosphère
- L'intensité avec laquelle il piège la chaleur par tonne - captée par le PRG.
Les scientifiques mesurent les gaz à effet de serre en parties par million (ppm), parties par milliard (ppb) et parties par billion (ppt). Ces unités indiquent la quantité de gaz présente dans l'air.
Une ppm équivaut à une goutte d'eau mélangée à environ 13 gallons de liquide, soit à peu près la taille du réservoir d'une voiture compacte.
Certains gaz à effet de serre ne durent que quelques années. D'autres restent dans l'atmosphère pendant des milliers d'années. Comme ils persistent et se mélangent dans l'atmosphère, leurs concentrations sont globalement similaires dans le monde entier, quel que soit leur lieu d'émission.
Voici quelques exemples de gaz à effet de serre (3)(4)
;- le dioxyde de carbone (CO2)
- le méthane (CH4)
- L'oxyde nitreux (N2O)
- les gaz industriels et les gaz fluorés (ou gaz F).
Un rapide "qui est qui" (et d'où ils viennent) :
- Le dioxyde de carbone (CO2) pénètre dans l'atmosphère par la combustion de combustibles fossiles (charbon, gaz naturel et pétrole), mais aussi par les déchets solides, les arbres et d'autres matières biologiques, ainsi que par des réactions chimiques telles que la production de ciment. Le CO2 est également éliminé ("séquestré") lorsque les plantes l'absorbent dans le cadre du cycle biologique du carbone.
- Le méthane (CH4) est émis lors de la production et du transport du charbon, du gaz naturel et du pétrole. Il provient également de l'élevage et d'autres pratiques agricoles, de l'utilisation des sols, de l'infiltration dans l'atmosphère de déchets abandonnés, de la pollution de l'air et de la pollution de l'eau. et les puits de pétrole et de gaz orphelins, ainsi que la décomposition des déchets organiques dans les décharges municipales de déchets solides.
- L'oxyde nitreux (N2O) est émis lors des activités agricoles, industrielles et d'utilisation des sols, lors de la combustion de combustibles fossiles et de déchets solides et lors du traitement des eaux usées.
- Les gaz fluorés comprennent les hydrofluorocarbures (HFC), les perfluorocarbures (PFC), l'hexafluorure de soufre (SF6) et le trifluorure d'azote (NF3). Il s'agit de gaz synthétiques utilisés dans toute une série d'applications domestiques, commerciales et industrielles, souvent pour remplacer des substances qui appauvrissent la couche d'ozone. Ils sont généralement émis en plus petites quantités que le CO2, mais nombre d'entre eux ont un PRP très élevé - souvent des milliers ou des dizaines de milliers - de sorte que de petites fuites peuvent avoir un effet de réchauffement considérable.
Remarque : d'autres substances présentes dans l'atmosphère, telles que la vapeur d'eau, l'ozone troposphérique et de minuscules particules/aérosols, peuvent également influer sur le climat, même si les inventaires de gaz à effet de serre se concentrent sur les principaux gaz qui retiennent la chaleur mentionnés ci-dessus.
D'où viennent les gaz à effet de serre ?
Les gaz à effet de serre sont émis à la fois par des sources naturelles et par l'activité humaine. Toutefois, depuis la période industrielle (milieu du XIXe siècle), l'activité humaine a considérablement augmenté la quantité de ces gaz dans notre atmosphère, contribuant ainsi de manière significative au réchauffement de la planète et au changement climatique qui en découle.
L'activité humaine depuis la période industrielle a considérablement augmenté la quantité de ces gaz dans notre atmosphère, contribuant ainsi de manière significative au réchauffement de la planète et au changement climatique qui s'ensuit.
Les sources naturelles de gaz à effet de serre comprennent (5)(6) :
- Décomposition de la matière organique
- Les émissions de méthane des zones humides
- la respiration
- Les processus du sol
Les activités humaines génèrent des émissions de gaz à effet de serre. Les secteurs qui contribuent de manière significative aux émissions sont les suivants (7)
:- Combustion de combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz naturel)
- les transports
- Production d'électricité
- Procédés industriels
- Chauffage commercial et résidentiel
- Agriculture (y compris l'élevage et la production végétale)
- Changements dans l'utilisation des sols (par exemple, déforestation)
- Engrais à base d'azote
Qui émet le plus de gaz à effet de serre ?
Les émissions mondiales de gaz à effet de serre sont inégalement réparties, mais elles constituent un problème atmosphérique commun, car les gaz à effet de serre à longue durée de vie se mélangent à l'échelle mondiale au fil du temps.
Selon la base de données des émissions de 2025 pour la recherche atmosphérique mondiale (EDGAR), les principaux émetteurs mondiaux en 2024 étaient la Chine, les États-Unis, l'Inde, l'UE27, la Russie et l'Indonésie. Ensemble, ces émetteurs représentaient 61,8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre en 2024, ainsi que 51,4 % de la population mondiale et 62,5 % du PIB mondial.
Au niveau mondial, EDGAR estime que les émissions totales de gaz à effet de serre (à l'exclusion de l'utilisation des terres, du changement d'affectation des terres et de la foresterie) ont atteint 53,2 Gt d'équivalent CO₂ en 2024, soit une augmentation de 1,3 % par rapport à 2023 (8).
Cela a une incidence sur la qualité de l'air, car les secteurs à l'origine des émissions de gaz à effet de serre - en particulier l'utilisation de combustibles fossiles dans l'électricité, l'industrie, les transports et les bâtiments - peuventégalement contribuer aux polluants atmosphériques qui se manifestent localement sous la forme de PM2,5 et d'ozone.
Les effets des gaz à effet de
serre Si les gaz à effet de serre individuels peuvent nuire directement à la santé humaine (comme le dioxyde de carbone dans les espaces mal ventilés), leur plus grande menace vient de leur rôle collectif dans le changement climatique.
En intensifiant le En raison de l'effet de serre, ces gaz déstabilisent le climat de la Terre, ce qui a des conséquences considérables pour la planète et les sociétés humaines.
Comment les gaz à effet de serre peuvent-ils détériorer la qualité de l'air ?
Voici la façon la plus simple de voir les choses : les gaz à effet de serre ne provoquent généralement pas de "pics" dans un quartier comme peut le faire la fumée, mais ils peuvent augmenter la fréquence et l'intensité des facteurs de stress liés à la qualité de l'air.
- Des journées plus chaudes peuvent se traduire par une augmentation de l'ozone : L'ozone troposphérique se forme plus facilement sous l'effet de la chaleur et de la lumière du soleil, ce qui accroît le risque de journées malsaines pour l'ozone.
- Risque accru de fumée d'incendie de forêt dans certaines régions : Des conditions plus chaudes et plus sèches peuvent augmenter le risque d'incendie de forêt, et la fumée de ces incendies peut entraîner des pics importants de PM2,5.
- Davantage de phénomènes de "stagnation" : Certains phénomènes météorologiques liés au réchauffement du climat peuvent piéger les polluants plus près du sol et maintenir l'air pollué plus longtemps.
En réchauffant la planète, les gaz à effet de serre contribuent à une cascade de changements environnementaux qui affectent les personnes, les écosystèmes et les économies. La hausse des températures mondiales entraîne la fonte des calottes glaciaires et des glaciers, ce qui provoque l'élévation du niveau des mers et risque de provoquer le déplacement d'un très grand nombre de personnes.
Le changement climatique a également d'autres conséquences (9)
:- Augmentation de la probabilité et de la gravité des incendies de forêt
- la prolongation des sécheresses et des vagues de chaleur
- Augmentation des inondations et de l'intensité des tempêtes
- la pénurie d'eau et la baisse de la qualité de l'eau
- la perte de biodiversité et l'effondrement des écosystèmes
- perturbation des systèmes alimentaires mondiaux et de la productivité agricole.
Le changement climatique devrait également accroître les concentrations et les durées de persistance de la pollution par l'ozone troposphérique, dégradant encore davantage la qualité de l'air et la santé publique.
Certains impacts climatiques deviennent beaucoup plus difficiles à inverser une fois que certains seuils sont franchis. En 2025, une évaluation largement diffusée a averti que les récifs coralliens des eaux chaudes courent un risque particulièrement élevé à mesure que le réchauffement se poursuit (10).
Changement climatique et justice environnementale
Lorsque la qualité de l'air se dégrade en raison de la chaleur, de la fumée ou de l'ozone liés au changement climatique, les personnes les plus touchées sont souvent celles qui ont le moins accès aux soins de santé, aux espaces intérieurs propres et aux ressources nécessaires pour s'adapter.
Le changement climatique alimenté par les gaz à effet de serre n'est pas seulement une question environnementale, c'est aussi une profonde question de justice.
Les communautés les moins responsables des émissions de gaz à effet de serre, notamment les populations à faible revenu, les groupes autochtones et les populations du Sud, sont souvent les plus vulnérables à ses effets (11)(12)(13). Ces groupes sont confrontés à des risques accrus de conditions météorologiques extrêmes, d'insécurité alimentaire et hydrique, de déplacements et de crises sanitaires, alors qu'ils sont ceux qui contribuent le moins au problème.
Les inégalités systémiques, telles que l'accès limité aux ressources, les infrastructures inadéquates et la marginalisation historique, amplifient ces disparités. La lutte contre les gaz à effet de serre et le changement climatique doit être axée sur l'équité : pour progresser réellement, il faut à la fois réduire les émissions de gaz à effet de serre et remédier aux injustices qui font que le climat n'est pas une priorité. changer un multiplicateur d'inégalité.
En conclusion
Les gaz à effet de serre réchauffent la planète et ce réchauffement peut détériorer la qualité de l'air en augmentant le risque d'ozone et en intensifiant la fumée des incendies de forêt dans de nombreuses régions.
La solution la plus efficace consiste à combiner la réduction des émissions (en particulier des sources de CO₂ et de méthane) avec une protection pratique de la qualité de l'air pour les individus et les communautés : surveiller les conditions locales, ventiler lorsque l'air extérieur est propre et utiliser des filtres pendant les périodes de fumée ou de forte concentration d'ozone.
