Les communautés qui contribuent le moins aux émissions mondiales sont souvent les plus touchées par la mauvaise qualité de l'air et les changements environnementaux (1). Souvent appelé justice climatique - l'idée que les impacts environnementaux ne sont pas subis de la même manière - ce déséquilibre est façonné par les différences d'infrastructure, de politique, de ressources économiques et de proximité des sources de pollution.
De la production d'électricité à la pollution urbaine, les injustices environnementales cachées affectent la santé et le bien-être à long terme des communautés sous-représentées. À mesure que ces inégalités systémiques deviennent plus visibles, des voies se dessinent pour un avenir plus propre et plus sain.
Le poids inégal de la pollution
Des schémas mondiaux d'exposition inégale
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 99 % de la population mondiale respire de l'air pollué, ce qui accroît les risques pour la santé. Les communautés marginalisées sont confrontées aux plus grandes disparités, puisque 97 % des villes des pays à revenu faible ou intermédiaire ne respectent pas les normes de qualité de l'air de l'OMS, contre 49 % dans les pays à revenu élevé (2)(3).
Ces disparités ne sont pas le fruit du hasard : elles reflètent des différences structurelles en matière de développement, de réglementation et d'accès aux ressources.
Environnements urbains et chaleur
À Delhi, en Inde, un pays à revenu moyen inférieur, la densité de la population, combinée à l'abondance des émissions de la ville et à l'absence de politiques environnementales, a créé une chaleur écrasante, également connue sous le nom d'îlot de chaleur urbain (4). Entourée de bâtiments en béton et de ciment, la chaleur est facilement piégée dans les paysages urbains et continue de s'accumuler au fil du temps à mesure que les émissions de combustibles sont brûlées. L'augmentation des températures due à la pollution peut se traduire par une qualité de l'air malsaine pour les individus, avec des niveaux élevés de produits chimiques organiques volatils (COV) et une dispersion plus rapide des particules polluantes (5).
Cela signifie que les communautés à faibles revenus, qui vivent souvent dans des zones plus denses où l'accès à la climatisation, aux espaces verts ou aux infrastructures de protection est moindre, peuvent subir les effets les plus intenses de la chaleur et de la pollution.
Impacts locaux aux États-Unis
Aux États-Unis, des tendances similaires peuvent être observées au niveau local. Dans certaines régions, les communautés sont situées à proximité de corridors industriels, où l'exposition à long terme aux émissions fait partie de la vie quotidienne.
On peut citer l'exemple d'une zone industrielle située le long du fleuve Mississippi en Louisiane, souvent appelée "Cancer Alley", où les habitants vivent à proximité d'installations pétrochimiques et d'usines de fabrication, également connues sous le nom de "fenceline communities" (6). Les émissions de polluants peuvent s'infiltrer dans les réserves d'eau et se déposer sur les surfaces, laissant les habitants respirer et consommer des contaminants pendant de longues périodes. Certaines parties de cette région ont été associées à des risques de cancer estimés parmi les plus élevés des États-Unis en raison des émissions atmosphériques industrielles (7).
Ainsi, le poids de la pollution n'est pas seulement déterminé par la géographie, mais aussi par la position des communautés par rapport à l'activité industrielle et par les ressources disponibles pour y faire face.
Changement environnemental et pression sur les écosystèmes
Dans la forêt amazonienne, en Amérique du Sud, la déforestation continue a entraîné une diminution des précipitations et des ressources végétales naturelles (8). La déforestation perturbe les cycles naturels des plantes, ce qui aggrave le changement climatique et a un impact sur les communautés indigènes. Lorsque les arbres de la forêt tropicale sont récoltés, les combustibles fossiles brûlent à cause des machines de coupe et il y a moins de plantes pour consommer l'excès de dioxyde de carbone, ce qui augmente les niveaux de polluants atmosphériques.
L'exposition à long terme aux polluants atmosphériques peut entraîner des complications chroniques, notamment des maladies cardiaques, des cancers du poumon et des problèmes respiratoires. Les complications sanitaires peuvent affecter Les communautés marginalisées sont touchées de manière disproportionnée, car il peut être plus difficile pour les personnes vivant dans ces espaces d'accéder à des médicaments abordables ou de s'éloigner de la pollution (9).
Ces schémas montrent que la pollution de l'air n'est pas seulement un problème environnemental, mais aussi une question d'équité qui dépend de l'endroit où les gens vivent et des ressources disponibles pour y faire face.
Exposer les inégalités cachées
Pour remédier à ces disparités, il faut souvent commencer par les rendre visibles. La surveillance de la qualité de l'air et des conditions environnementales est essentielle pour mettre en lumière les injustices climatiques cachées qui se produisent dans le monde entier et dans le jardin d'une personne.
Des initiatives mondiales, telles que Schools4Earth, encouragent la surveillance active de la qualité de l'air tout en promouvant l'éducation précoce et la défense du climat. Schools4Earth s'efforce de placer des moniteurs de qualité de l'air dans les écoles du monde entier afin de motiver les élèves à prendre conscience de l'environnement et de leur enseigner des pratiques de surveillance sûres.
À Yaoundé, la capitale du Cameroun, la Franky Comprehensive Secondary School accueille le premier moniteur de qualité de l'air du pays installé sur le campus dans le cadre de l'initiative Schools4Earth. Les données sur la qualité de l'air au Cameroun sont limitées et l'installation d'un moniteur en 2026 permettra au pays d'être mieux informé sur l'évolution des conditions climatiques. Le moniteur de qualité de l'air est une balise à la fois pour l'éducation environnementale des élèves et pour la surveillance en temps réel de la pollution de l'air pour la sécurité publique.
Parallèlement aux initiatives mondiales, les programmes menés par les communautés ouvrent une nouvelle voie à la prise en compte et à l'étude de ces inégalités environnementales.
À Milwaukee, dans le Wisconsin, les habitants ont remarqué de fortes concentrations de polluants industriels et automobiles dans différents quartiers de la ville au début de l'année 2024. En raison d'une exposition à long terme, les habitants de la région ont connu des crises d'asthme et une aggravation de leur état de santé. Pour remédier aux niveaux élevés de polluants, les habitants ont installé des moniteurs de qualité de l'air dans différentes zones de la ville, ce qui leur a permis de surveiller les conditions atmosphériques quotidiennes et de réagir aux alertes à la pollution en temps réel.
À Nairobi, la capitale du Kenya, les membres de la communauté luttent depuis des années contre la pollution atmosphérique et les émissions de carburant. Par rapport aux pays à revenu élevé, le Kenya disposait de très peu de données sur la qualité de l'air, ce qui laissait les habitants sans défense face à des niveaux de pollution et de toxines inconnus. Pour combler ce manque de données, les membres de la communauté ont installé un moniteur de qualité de l'air équipé d'un système Monster Aerosol et d'un moniteur de spéciation chimique des aérosols à temps de vol. Cette technologie fournit en temps réel des données à haute résolution sur les particules en suspension dans l'air, notamment les nitrates, l'ammonium et les chlorures, révélant ainsi les empreintes chimiques de la pollution.
Des voies vers un air plus pur pour tous
Grâce à des programmes mondiaux et communautaires, les problèmes environnementaux deviennent plus visibles et, dans certains cas, commencent à influencer les réponses politiques.
En 2024, l'Agence américaine de protection de l'environnement a renforcé les normes nationales de qualité de l'air ambiant pour les particules, abaissant le taux de 12 à 9 microgrammes par mètre cube (10). La norme actualisée exige des concentrations de particules en suspension dans l'air nettement plus faibles pour que l'air soit considéré comme sûr. En 2019, l'Europe a introduit le "Green Deal" européen, une initiative visant à réduire les émissions de carburant et à atteindre une neutralité carbone totale d'ici 2050 (11).
L'amélioration de la qualité de l'air à grande échelle nécessite une action coordonnée entre les individus, les communautés et les gouvernements (12) :
- Actions individuelles : Soutenir les initiatives en faveur de la qualité de l'air, réduire les émissions de polluants personnels. et amplifier les voix marginalisées
- Actions communautaires : Installer des appareils de surveillance de la qualité de l'air dans les quartiers, créer des initiatives communautaires et lancer des pétitions locales en faveur de la sécurité environnementale
- Actions des pouvoirs publics : Appliquer des normes plus strictes en matière d'émissions de carburant, investir dans des infrastructures durables sur le plan environnemental et promouvoir des programmes nationaux de lutte contre la
- atmosphérique
pollution
La lutte contre ces disparités dépend de l'efficacité avec laquelle ces efforts sont harmonisés, de manière à ce que le fardeau de la pollution soit réduit et non pas redistribué.
En conclusion
La pollution de l'air et le changement climatique sont étroitement liés, mais leurs effets ne sont pas uniformément répartis. D'une région à l'autre et d'une communauté à l'autre, l'exposition est déterminée par les infrastructures, les politiques et l'accès aux ressources.
Bien qu'elles contribuent le moins aux émissions mondiales, de nombreuses communautés à faibles revenus sont confrontées aux niveaux de pollution les plus élevés et disposent des ressources les plus limitées pour y faire face.
Observée chaque année le 5 juin, la Journée mondiale de l'environnement souligne que l'amélioration de la qualité de l'air s'inscrit dans le cadre d'efforts environnementaux plus vastes et constitue une étape importante vers des résultats plus équitables.
