Les écoles investissent dans les programmes scolaires, le personnel et la technologie pour améliorer les résultats d’apprentissage. L’air dans ces salles de classe compte tout autant.
À l’approche de l’automne et alors que les écoles se préparent à reprendre les cours, la qualité de l’air peut constituer un obstacle caché, nuisant à l’apprentissage et à l’engagement des élèves. Selon l’emplacement de l’école et l’environnement régional, des polluants atmosphériques peuvent être produits à des niveaux élevés et envahir l’air intérieur des salles de classe. Protéger la santé des élèves grâce à un air intérieur propre garantit des salles de classe productives.
En comprenant les différents types de polluants présents en classe, les répercussions sur la santé qui y sont associées, et les efforts conjoints des parents et des éducateurs en faveur d’un air pur, les élèves peuvent respirer un air plus sain sans perturbations de l’apprentissage.
Quels polluants atmosphériques peuvent être présents dans les salles de classe ?
L’emplacement de l’école et la qualité de l’air extérieur environnant peuvent avoir un grand impact sur divers niveaux de polluants atmosphériques. Par exemple, les garderies situées dans de grandes villes densément peuplées peuvent connaître des niveaux plus élevés d’émissions liées au trafic, tandis que les écoles voisines de zones rurales pourraient voir un risque accru d’incendies de forêt et une activité allergénique plus importante. Ces événements liés à la qualité de l’air peuvent contenir un large éventail de particules polluantes nocives, telles que :
- La fumée
- Le pollen
- Les squames d’animaux
- Les gaz
- Les odeurs
- Les composés organiques volatils (COV)
- PM2,5, des particules fines d’une taille allant jusqu’à 2,5 microns
-
PM10, des particules fines d’une taille allant jusqu’à 10 microns
Avec plusieurs élèves par classe et plusieurs salles de classe dans les écoles, les polluants atmosphériques sont facilement remis en suspension et circulent d’une personne à l’autre tout au long de la journée. Selon l’université de Harvard, les moquettes synthétiques et les colorants couramment utilisés dans les écoles sont connus pour libérer des substances chimiques dans l’air, ce qui a un impact sur la santé des élèves (1). Le CO2, un gaz invisible et inodore, peut également être libéré par les gaz d’échappement des véhicules dans les rues voisines, la fumée des incendies de forêt et les évents des bâtiments intérieurs.
La qualité de l’air peut aussi être contagieuse. Les particules bactériennes et virales peuvent passer d’un individu à l’autre et accroître les risques de maladie dans les grands rassemblements. Les virus transmis par l’air, tels que le SARS-CoV-2 et la grippe, peuvent se propager par contact étroit, surtout dans des environnements intérieurs confinés. Le SARS-CoV-2 est le virus qui provoque la maladie COVID-19.
Les élèves peuvent également apporter des allergènes et des polluants dans les salles de classe sur leurs vêtements. Les squames de chat, en particulier, se déplacent facilement des foyers avec animaux vers l’école. Une étude a révélé que l’allergène du chat s’accroche aux vêtements des élèves, se disperse dans l’air de la classe et est abondant même dans des salles de classe où aucun chat n’a jamais été présent (2).
Quel est l’impact de la pollution de l’air sur l’apprentissage ?
La pollution de l’air a un impact sur des domaines essentiels de l’apprentissage des élèves, notamment les niveaux de présence, les fonctions cognitives et les résultats aux tests. Dans une revue d’études principalement issues d’écoles urbaines de pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni, la Suède et le Brésil, il a été constaté qu’une exposition à long terme et des pics plus élevés de pollution pouvaient affecter les performances et les résultats scolaires. Cela était particulièrement vrai dans les écoles touchées par des facteurs socioéconomiques (3).
Un article publié en 2025 a révélé qu’une augmentation de 10 µg/m3 de l’exposition aux PM2.5 dans un district scolaire urbain de Californie entraînait une hausse de 5,7 % des absences d’une journée complète des élèves et une hausse de 28 % des renvois au bureau de l’administration sur une période de trois jours (4). La même augmentation des niveaux de pollution a également accru de 13,1 % les absences des enseignants dues à la maladie.
Une étude publiée dans l’European Journal of Pediatrics a examiné les fonctions cognitives chez des enfants d’âge scolaire fréquentant des écoles touchées par des polluants liés au trafic (5). L’analyse a montré que l’exposition à ces polluants entraînait une baisse de la compréhension verbale chez les filles, tandis que les garçons présentaient une mémoire de travail réduite.
L’accumulation de CO2 dans des salles de classe mal ventilées peut également nuire à l’apprentissage. Une étude de 2015 menée par l’université Harvard a montré que les scores de fonction cognitive diminuaient de 15 % lorsque le CO2 intérieur atteignait environ 950 ppm, et d’environ 50 % à 1 400 ppm, des niveaux couramment observés dans des salles de classe bondées et insuffisamment ventilées (6). Une étude de 2025 a révélé que, même dans des plages de CO2 relativement faibles, les élèves dans des salles de classe où les concentrations étaient plus basses obtenaient systématiquement de meilleurs scores aux tests cognitifs, l’exposition maximale au CO2 ayant l’effet le plus marqué sur les performances. (7).
Entre 2001 et 2018, des chercheurs ont suivi 2,8 millions d’élèves des écoles publiques en Caroline du Nord. Cette vaste représentation d’élèves couvrant toute leur scolarité dans le public a confirmé que l’exposition aux PM2.5 jouait un rôle négatif dans les résultats aux tests standardisés (8).
Comment les polluants atmosphériques affectent la santé des adolescents
Au-delà des maladies bactériennes et virales, les polluants atmosphériques ont été associés à une augmentation des risques sanitaires et à des symptômes qui perturbent l’apprentissage personnel et la productivité. Une étude de 2019 a révélé qu’une exposition même de courte durée aux polluants atmosphériques augmentait le risque pour les adolescents d’être hospitalisés pour des problèmes de santé mentale, tels qu’un stress intense, de la tristesse, de l’anxiété et des pensées ou comportements nuisibles (9).
La pollution de l’air a un impact démontré et important sur le développement pulmonaire des enfants. Il a été constaté que les enfants vivant à Londres avaient des poumons beaucoup plus petits que ceux de leurs pairs vivant à Luton, en Angleterre, en raison de leur exposition à la pollution atmosphérique provenant du trafic. Cependant, une étude de 2026 a révélé une diminution des atteintes pulmonaires dans l’enfance après la mise en place de la zone à très faibles émissions de Londres (ULEZ). Il a été constaté que, chez les enfants londoniens âgés de 6 à 9 ans, la croissance pulmonaire s’était accélérée par rapport au groupe témoin de Luton. Les enfants londoniens ont également connu une amélioration de la fonction pulmonaire cliniquement altérée, passant de 14 % à 9 %.
Une mauvaise qualité de l’air peut avoir des effets prolongés sur les enfants en développement et les groupes sensibles, aggravant des symptômes et des affections préexistants. Une autre étude de recherche de 2019 a mis en évidence un lien entre les absences scolaires et l’asthme , en notant plus précisément les lieux urbains et la pollution (10). Dans de nombreuses écoles, elles sont situées trop près des grands axes routiers. Rien qu’aux États-Unis, près de 8 000 écoles publiques se trouvent à moins de 500 pieds des autoroutes, des itinéraires de camions et d’autres routes à forte circulation, ce qui augmente les niveaux de PM2,5 dans la région de ces espaces d’apprentissage (11).
La santé du personnel scolaire est également प्रभावितée par les polluants aéroportés. Les enseignants et le personnel peuvent souffrir de problèmes de santé à court et à long terme en raison d’une mauvaise qualité de l’air intérieur, allant de la toux, des éternuements et des maux de tête à des problèmes de santé plus graves, comme des infections des voies respiratoires et des maladies respiratoires et l’asthme (12).
Comment réduire l’exposition aux allergènes et aux polluants dans les écoles
Les outils de purification de l’air offrent un soutien optimisé pour minimiser l’exposition aux polluants aéroportés et la propagation contagieuse des particules virales. Les purificateurs d’air HyperHEPA offrent une filtration maximisée, capturant 99,5 % des polluants ultrafins jusqu’à 0,003 micron, tels que la fumée, le pollen et les particules fines. Des durées de fonctionnement prolongées et des dispositifs automatisés de purification de l’air peuvent être efficaces dans les espaces d’apprentissage, car les polluants aéroportés peuvent perturber l’enseignement à tout moment.
Les écoles peuvent rejoindre le programme Clean Air Schools afin d’aider à favoriser des environnements d’apprentissage plus sûrs et plus sains pour les élèves. En Californie, qui abrite le plus grand nombre d’écoles Clean Air du pays, certains élèves bénéficient déjà d’un air plus pur. Une étude pilote du South Coast Air Quality Management District (SCAQMD) a montré que des filtres CVC peu coûteux et très efficaces éliminaient en moyenne 90 % des particules ultrafines et des particules de diesel de l’air intérieur dans trois écoles situées à proximité de raffineries, d’autoroutes et d’installations industrielles.
Un air intérieur plus propre signifie également moins d’absentéisme. Grâce à une combinaison de contrôle des sources, d’une ventilation adéquate et d’une filtration efficace de l’air, les écoles peuvent augmenter la fréquentation en classe. Cela peut se traduire par un financement scolaire accru lorsque les fonds sont liés à une baisse de l’absentéisme et à une meilleure moyenne de fréquentation quotidienne (ADA) (13).
Les écoles défavorisées sur le plan socio-économique et touchées par la pollution peuvent également demander des subventions, par le biais de l’initiative Clean Air for Kids de la Foundation for Clean Air.
Que peuvent faire les écoles
Le personnel scolaire et les responsables de district peuvent avoir un impact significatif sur la santé des élèves dans chaque classe grâce à une technologie intégrée de purification de l’air et à une sensibilisation appropriées. La mise en place d’une filtration avancée à l’échelle de l’école, associée à une sensibilisation aux épisodes de qualité de l’air, peut contribuer à protéger le bien-être des élèves et du personnel, notamment en :
- Rejoignant le programme Schools4Earth
- Devenant une école Clean Air
- Demandant un financement Clean Air for Kids si cela s’applique
- Ouvrant les fenêtres et les portes de toute l’école pour une ventilation maximale lorsque l’air est propre
- Organisant des réunions de district ou des boîtes de questions ouvertes afin de recueillir les questions des élèves sur la santé et leurs préoccupations concernant la qualité de l’air
- Désinfectant régulièrement les surfaces fréquemment utilisées
- Évitant les aérosols de nettoyage chimiques parfumés
- Ouvrez les fenêtres de la salle de classe pour une ventilation à flux d’air maximale, lorsque l’air extérieur est propre
- Intégrez la surveillance de la qualité de l’air et les effets des polluants dans les plans de cours éducatifs
- Désinfectez régulièrement les surfaces fréquemment utilisées
- Évitez les aérosols nettoyants chimiques parfumés
- Ouvrez les fenêtres de la salle de classe pour une ventilation à flux d’air maximal
- Intégrez la surveillance de la qualité de l’air et les effets des polluants dans les plans de cours éducatifs
Que peuvent faire les parents
Les parents, les proches et les membres de la communauté peuvent prendre des initiatives et planifier à l’avance pour que les élèves passent en douceur et en toute sécurité dans de nouveaux environnements intérieurs. Adopter des choix de vie attentifs à la qualité de l’air, en plus d’une filtration à domicile, permet de faire en sorte que les élèves se sentent préparés et conscients des conditions de qualité de l’air, notamment :
- Veiller à ce que les écoles soient équipées de moniteurs de qualité de l’air intérieurs et extérieurs afin de sensibiliser
- Garder des masques KN95 à disposition lors des épisodes de fumée d’incendies de forêt
- Faire don de dispositifs de purification de l’air aux salles de classe des écoles publiques
- Désinfecter régulièrement les cartables et les vêtements scolaires qui peuvent transporter des polluants
- Discuter des besoins spécifiques en matière de qualité de l’air ou de santé avec les enseignants afin d’assurer une garde d’enfants adéquate
- Conduire un véhicule électrique ou utiliser les déposes de bus scolaires pour limiter les émissions du trafic
- Assister aux réunions du district scolaire pour contribuer à l’amélioration de la qualité de l’air
Une préparation à l’air propre et des choix de vie adaptés aux élèves peuvent aider à développer la sensibilisation à l’environnement et à garantir des conditions de respiration saines à l’école comme à la maison.
En conclusion
Les écoles devraient être des espaces d’apprentissage sûrs et productifs, quel que soit l’endroit ou la ville où elles se trouvent. Garantir une qualité de l’air propre et adopter des choix attentifs à l’air peuvent être des mesures efficaces pour créer un environnement sain pour les élèves au cours de cette prochaine année scolaire. Grâce à la certification Clean Air School avec des outils de surveillance, la qualité de l’air peut être intégrée aux emplois du temps quotidiens ou même aux plans de cours éducatifs.
En exploitant les données sur la qualité de l’air, la technologie et la filtration, la protection de la santé des élèves peut être maximisée et s’intégrer harmonieusement à l’éducation environnementale.
