聖誕樹用閃爍的燈光、閃亮的飾物和松樹的香味營造節日的氣氛。聖誕樹生產是一項全球性的業務；2021 年，加拿大有 1,364 個聖誕樹農場，德國有 3,350 個這樣的農場 (1)(2)。在美國，人們每年會購買約 2,500 萬至 3,000 萬棵活的聖誕樹來裝飾自己的家園(3)。其中約 85% 的聖誕樹是在美國人慶祝感恩節之前的幾個星期預先切割好的。這些樹木會被切割、捆綁並裝進冷藏卡車，然後運送到您家附近的樹木銷售商處。
不幸的是，在運送途中，水分和樹木的緊密捆綁為霉菌的生長提供了理想的環境。在很多情況下，一旦聖誕樹進入您的家中，樹上的霉菌就會開始繁殖，從而引發一種稱為 「聖誕樹綜合症 」的過敏反應。根據澳洲國家氣喘委員會的統計，約有 6% 的一般過敏症患者會出現聖誕樹過敏症狀，其中包括 (4)：
- 打噴嚏
- 咳嗽
- 鼻塞
- 流鼻涕
- 鼻子和喉嚨發癢
- 眼睛發癢或流眼水
- 皮膚乾燥、脫屑
您對聖誕樹過敏嗎？
如果您發現自己在擺放聖誕樹後不久就打噴嚏、咳嗽，或是眼睛和喉嚨發癢，那麼是的 - 您可能對聖誕樹過敏。
這種情況通常是由聖誕樹攜帶到您家中的霉菌孢子或花粉引起的。雖然松樹花粉本身在冬天可能不是主要的問題，但其他過敏原，例如豚草或草花粉，甚至是霉菌，都可能會搭上您家聖誕樹的便車，導致不舒服的症狀。
聖誕樹與霉菌
在一項研究中，研究人員密切測量了裝有一棵活聖誕樹的房間中的霉菌數量。聖誕樹在室內的前三天，空氣中的霉菌孢子數量維持在每立方米空氣約 800 個。但從第四天開始，孢子數量開始上升，最終在兩週內達到每立方米空氣中 5,000 個霉菌孢子 (5)。每立方米的孢子數量高於 700 個，就表示環境中有霉菌生長。
在另一項研究中，研究人員檢驗了 23 個聖誕樹樹皮和松針的樣本，發現了 53 種不同的霉菌。在樹上發現的許多霉菌品種都是最有可能引發過敏的品種 - 包括 (6)：
- 曲黴菌。 這種霉菌對免疫系統受損的人尤其危險。
- 青黴菌。 製造青霉素的霉菌，會導致某些人產生過敏反應。
- Cladosporium. 一種常見的霉菌，可引起皮膚感染和過敏症狀。
雖然各州或聯邦對於可接受的室內霉菌孢子含量並沒有單一的標準，但世界衛生組織認為室內濃度大於每立方米 500 個孢子是不可接受的。至少，與活聖誕樹相關的霉菌孢子含量升高意味著有過敏症狀的家庭應該考慮在室內放置活樹不超過幾天，特別是如果有過敏症狀加重的跡象，這可能是聖誕樹綜合症引起的。
花粉也可能是一個問題
松樹花粉不是聖誕樹過敏症狀的主要問題，因為常綠植物是在春天授粉，而不是在初冬授粉。但是，聖誕樹會接觸到豚草花粉等過敏原，並可能將其帶入屋內，讓豚草過敏患者感到困擾。
豚草是菊科 (Asteraceae ) 和蓮科 (Ambrosia) 植物中的入侵品種 (7)。豚草不是一種單一的植物，而是北美 17 到 20 種不同品種的集合，這些品種的莖通常又高又瘦，開綠色花穗，不含花蜜，對授粉者沒有吸引力。
相反，豚草花粉的分佈是由風力促成的。豚草的花粉產量驚人，一株豚草可釋放高達十億顆花粉到大氣中，然後可傳播數百哩，但大部分花粉仍留在產生花粉的植物附近 (8)。
這些植物在美國東部和中西部較為普遍，尤其是在農村地區。在那裡，豚草入侵的常見地點是田野、路旁和河岸。在城市地區，由於草皮和其他栽培品種有助於防止豚草入侵，因此豚草通常會在空地上茂盛生長。
豚草的種子可在地下休眠數十年，最後才發芽。
豚草並不是這個家族中唯一一種會纏繞在聖誕樹上的植物。其他成員包括
- 鼠尾草
- 兔子刷
- 地榆灌木
- 沼澤接骨木
- 艾草
- 酢浆草
聖誕樹可能成為您家中另一種過敏原的來源是草花粉，春天時草花粉會黏附在聖誕樹的樹液上。然後，當聖誕樹被採收並帶進室內時，樹液會變乾，被吸附的花粉微粒就會釋放到空氣中。
如何預防聖誕樹過敏？
如果您仍然珍惜在家中擺放一棵活聖誕樹來過節的想法，請放心。您不必承受聖誕樹皮疹的痛苦。
您可以採取以下幾個簡單的步驟來降低您或家中某人患上聖誕樹綜合症的可能性
：- 將聖誕樹帶進家裡之前，先用水和漂白劑徹底清潔和擦拭樹幹 。
- 在將聖誕樹帶進室內之前，使用吹葉機儘 量清除花粉顆粒。
- 儘早擺脫樹木。 樹木存在的時間越長，霉菌孢子就越多。考慮在聖誕節的第二天將樹從家中移走。
- 考慮購買一棵自剪的樹。 自己切割聖誕樹可以避開會促進霉菌生長的儲存和運輸條件。
- 在 放置聖誕樹的房間使用高效能的室內空氣淨化器 。
- 個人空氣淨化器也可以幫助舒緩過敏反應所造成的不舒服後果。
只要採取以上幾項簡單的預防措施，就能讓您的假日季節充滿裝飾性、令人愉悅，最棒的是不會造成過敏。如果其他方法都不奏效，可以考慮改用人造樹。它不會讓您的客廳充滿懷舊的松樹香味，但只要您徹底沖洗掉它身上的灰塵，並且不要將它存放在潮濕或容易滋生霉菌的地方，它也不會引發聖誕樹過敏症狀。
