准媽媽們都有同樣的願望 - 生下健康的寶寶。
不幸的是，空氣污染是一個隱藏的危險，會讓這些願望無法實現。未出生的嬰兒和新生嬰兒因暴露在髒空氣中而面臨嚴重的風險，包括器官發育不良、早產、出生體重低，甚至嬰兒死亡 (1)。
對發育中大腦的威脅
空氣中最危險的污染物是超細微粒 (UFP)，這些微粒小於 0.1 微米，約佔所有空氣中污染物的 90%。由於它們可以輕易穿透血腦障壁，因此對嬰兒的大腦發育有潛在的巨大傷害。
嬰兒特別容易受到空氣污染的影響，因為 (2) (3)
：- 他們的肺部仍在發育中
- 他們的呼吸速度比成人快，因此吸收的污染物較多
- 他們長時間貼近地面，而地面是某些污染物的集中地
- 他們非常活躍
但空氣污染甚至在出生前就開始造成傷害。
產前接觸空氣污染
研究顯示，空氣污染對嬰兒大腦發育的傷害可能從子宮就開始了。
一項基於荷蘭的分析將懷孕期間接觸更多空氣污染與大腦未充分發育的區域聯繫起來，其中包括有助於引導動機和情緒過程的腦核 (4) (5)。
華盛頓大學的研究人員在 2022 年領導的一項研究顯示，接觸較高二氧化氮 (NO2) 含量的孕婦所生的嬰兒較可能出現行為問題 (6)。
另一項研究（這項研究發表於 2015 年）發現，產前接觸空氣污染與兒童的行為問題之間也存在類似的相關性。(7).
嬰兒在子宮中接觸多環芳香族碳氫化合物 (PAHs) 的程度越高，嬰兒左腦半球的白質 (連接不同腦部區域的神經纖維) 就越少。
該區域的白質較少與行為問題有關。
紐約哥倫比亞大學(New York City's Columbia University) 的一項研究發現，如果在子宮中接觸到高濃度的 PAHs，兒童就更有可能罹患各種心理健康問題，包括憂鬱症、注意力不集中和壓力增加，而壓力增加已被確認為其他更嚴重精神疾病的前兆 (8) (9)。
與兒童認知能力下降的關係
除了已經討論過的神經系統疾病之外，許多研究也顯示空氣污染對兒童認知能力的影響令人震惊。
在荷蘭的研究中，暴露於空氣污染程度高的兒童也被發現海馬發育不足，而海馬在學習和記憶中扮演著重要的功能 (10)。
在 2015 年關於准媽媽接觸 PAHs 的研究中，我們在嬰兒 5 歲時再次掃描他們的大腦。這次科學家發現前額葉皮質的白質減少，而前額葉皮質是與集中力、推理、判斷和解決問題能力相關的大腦區域。
華盛頓大學的研究發現，暴露在 PM2.5（直徑為 2.5 微米或更小的污染顆粒）水平較高的 2 到 4 歲兒童的認知能力較同齡兒童低。
降低大腦發育遲緩的風險
無論您住在哪裡，您都可以採取一些步驟來減少嬰兒接觸有害空氣微粒的
機會
，幫助確保嬰兒的大腦發育不會受阻。
限制或消除室內的污染物來源。警惕室外空氣污染滲入室內，尤其是在早晚繁忙時間。可使用低成本的室內空氣品質監測器來幫助您追蹤住宅內的空氣品質。
監測當地的室外空氣品質，當污染顆粒水平很高時，關閉門窗並限制戶外活動。
您可以採取的最重要步驟之一就是使用高效能的空氣淨化器。這對嬰兒的嬰兒房尤其重要。有一些小巧的個人空氣淨化器可以直接將清潔的空氣導向嬰兒的呼吸區。
啟示
從子宮到老年期，暴露在惡劣的空氣品質下會影響我們的腦部功能。
最近的一項研究結果強調了這一點，研究顯示童年期接觸空氣污染與阿茲海默症症狀的早期發展之間有密切的關係 (11)。
這項研究檢視了墨西哥市兒童的屍檢結果，墨西哥市是全球污染最嚴重的都會區之一。
與來自空氣品質較佳地區的對照對象相比，一直住在墨西哥城的年輕人顯示出許多阿茲海默症加速發展的症狀，包括某些基因的失衡、神經血管損傷、神經發炎和腦部病變。
研究人員的結論是，必須更加關注空氣污染對嬰兒和年輕人大腦發育所造成的破壞性影響。
該研究的作者呼籲優先制定空氣污染政策和法規，並針對人一生中的早期階段進行神經保護干預，特別是那些暴露在高濃度空氣污染物中的人。
空氣污染是可以控制的。空氣污染對大腦發育的破壞性影響也是可以控制的。
