A que cheira o ar puro?

Os cheiros aparentemente agradáveis estão muitas vezes associados a bons momentos e a uma melhor qualidade de vida. É difícil acreditar que

odores

agradáveis como um churrasco no quintal, velas perfumadas, ambientadores e até árvores de Natal possam estar associados a riscos para a saúde.

Surpreendentemente, esse cheiro nem sempre é o que o nariz e a memória associam à frescura.

Tempestades e cheiro a ozonoPara

muitas pessoas, o cheiro do ar puro é o cheiro do ar exterior depois de uma tempestade. E, infelizmente, esse cheiro é muitas vezes o ozono. Embora o cheiro do ar exterior após as trovoadas possa parecer "fresco", o ozono troposférico é um poluente e um perigo para a saúde.¹

Numa trovoada, o ozono tem origem no óxido nítrico produzido pela carga eléctrica da tempestade. O óxido nítrico combina-se com outros produtos químicos transportados pelo ar para formar o ozono, que é empurrado para perto do solo pela tempestade

. Além disso, o ozono na estratosfera - que protege a Terra ao bloquear a exposição excessiva aos raios ultravioleta - pode ser trazido para o nível do solo por tempestades severas. Uma investigação realizada em 2014 e publicada na Geophysical Research Letters revelou que as cabeças de trovoada com mais de 50 000 pés de altura podem rasgar a fronteira entre a troposfera e a estratosfera.² Quando a fronteira é rasgada, o ozono na estratosfera pode cair para o nível mais baixo da nossa atmosfera: a troposfera.

Embora o ozono na estratosfera seja bom para a vida na Terra, é terrível no solo. O ozono é o principal ingrediente do smog. A inalação de ozono pode ser perigosa para o sistema respiratório. O ozono pode causar uma variedade de problemas de saúde, incluindo

• danos nos pulmões
• dores no peito
• pieira e tosse
• falta de ar
• irritação da garganta
• aumento dos ataques de asma

Aromas domésticosPara

algumas pessoas, o ar puro cheira a uma fragrância natural que lhes faz lembrar os bosques, como o pinho ou o cedro.

Na maioria das casas modernas, o aroma fresco do pinheiro, do cedro, do limão ou das flores foi substituído por fragrâncias concebidas para reproduzir esses aromas. Esse aroma fresco pode provir de produtos de limpeza que matam os germes ou de ambientadores que contêm um aroma específico.

Os ambientadores, os produtos de limpeza e as velas perfumadas também podem conter químicos como o limoneno, um composto orgânico volátil (COV) que produz o cheiro agradável e familiar.³ O limoneno dá às velas e aos produtos de limpeza em spray um cheiro a limão.

O limoneno

dá

às velas e aos produtos de limpeza em spray

um cheiro

a limão.

O cheiro a pinho provém frequentemente do pineno, um químico semelhante.

Limoneno e formaldeído

No exterior, o limoneno e outros COVs transportados pelo ar reagem com o ozono para formar aerossóis orgânicos secundários (SOAs) - partículas microscópicas que se tornam

O limoneno é

suspenso no ar e, tal como o ozono, contribui para a neblina vulgarmente conhecida como smog.

No interior, o limoneno também se torna aerossolizado.

O limoneno não está associado a efeitos adversos para a saúde, mas o formaldeído sim. A exposição ao formaldeído pode causar:

• olhos lacrimejantes
• sensações de ardor nos olhos, nariz e garganta
• tosse e respiração ofegante
• náuseas
• irritação da pele

Em níveis suficientes, o formaldeído é carcinogénico

. Outros aromas domésticos "limpos" podem conter químicos adicionais que são igualmente ou ainda mais perigosos do que o formaldeído. Por exemplo, muitos detergentes e outros detergentes com "aroma fresco" contêm ftalatos. Os ftalatos são uma classe de químicos associados a problemas de saúde, incluindo:^4,5,6

• asma
• obesidade
• cancro da mama
• infertilidade
• afetação da produção de hormonas da tiroide
• problemas reprodutivos

O ar puro não tem cheiroApesar de

todas as nossas melhores intenções para que uma casa cheire bem, a verdade é que o ar puro não deve cheirar a nada. O sinal mais seguro de que o ar está limpo numa casa é a ausência de um odor que o mascare, agradável ou não.

Se existirem odores, remova-os em vez de os tentar mascarar com outros aromas. Em vez de tentar eliminar os odores, considere seguir algumas dicas para reduzir os odores indesejados.

• Procure opções sem perfume para os produtos de limpeza, sempre que possível.
• Se tiver um animal de estimação, trate imediatamente as nódoas acidentais. Absorva a urina com papel, lave a área do acidente com água limpa e fria e seque com um pano^.7
• Evite limpar com amoníaco, um cheiro forte que pode incentivar os animais de estimação a continuar a marcar uma área.
• Ventilar e utilizar um exaustor de cozinha. Uma investigação conduzida pelo Laboratório Nacional Lawrence Berkeley demonstrou que sistemas de ventilação bem concebidos, incluindo exaustores de cozinha de alto desempenho que ventilam para o exterior, podem ajudar a reduzir os odores da cozinha^.8
• Utilizar um purificador de ar de alto desempenho equipado com um filtro de gás e odores opcional irá remover outros poluentes comuns no ar, como PM2.5, ao mesmo tempo que remove os odores.
• Use um purificador de gás e odor. Alguns purificadores de ar de gás e odor podem controlar uma série de produtos químicos e odores ou podem ser adaptados para a remoção de produtos químicos específicos.

O resultadoAo

tratar os odores em casa em vez de os mascarar, o resultado é um espaço de vida mais limpo e saudável. Os aromas que mascaram os odores apenas contribuem para os poluentes transportados pelo ar, enquanto o cheiro do ar limpo é o cheiro de nada.