A saúde global foi significativamente afetada pela pandemia da COVID-19. Em 2020, mais de 50 milhões de pessoas foram expostas ao vírus e mais de 1,5 milhões de pessoas morreram devido a complicações respiratórias associadas.1
Os purificadores de ar
podem
ajudar a proteger contra vírus como o COVID-19? A resposta aqui está em saber como funcionam os purificadores de ar e como os vírus, em particular o COVID-19, são transmitidos. Depois, pode avaliar se um purificador de ar o ajudará a proteger-se dos vírus no ar.
Como se transmitem os vírus baseados no mucoA COVID-19
é uma doença emergente. Através da investigação científica e médica, ainda estamos a aperfeiçoar a nossa compreensão sobre a forma como se propaga.2COVID-19
é uma infeção contagiosa causada pelo coronavírus 2 da síndrome respiratória aguda grave (SARS-CoV-2). Quando o vírus entra em contacto com as membranas mucosas, como as dos olhos, nariz e boca, a infeção pode resultar em doença e possivelmente em morte.
Tal como o sarampo e a gripe, a COVID-19 é uma infeção viral e pode ser transmitida através de aerossóis.3,4
No
entanto, pode ser transmitida por outros meios.
- Pulverização de gotículas na transmissão de curto alcance: o vírus pode propagar-se através de gotículas respiratórias produzidas quando uma pessoa infetada exala (respira, tosse, espirra, canta, grita ou fala). Estas gotículas tendem a ser maiores (>5 microns de diâmetro) e caem do ar rapidamente em segundos ou minutos. Os purificadores de ar não são úteis para esta forma de transmissão. O distanciamento social e as máscaras, bem como os diferenciais de pressão de filtragem projectados, são úteis para evitar esta forma de transmissão.6
- Contacto (direto ou indireto): o vírus pode propagar-se tocando num objeto ou superfície com vírus presente de uma pessoa infetada e, em seguida, tocando na boca, nariz ou olhos. Os purificadores de ar não são úteis para esta forma de transmissão. Uma boa higiene, uma forma de controlo da fonte, é útil para esta forma de transmissão.7
- Aerossol na transmissão a longa distância (transmissão aérea): quando uma pessoa infetada exala, produz tipicamente pequenas gotículas respiratórias (≤5 microns de diâmetro). Os vírus mais pequenos, em aerossol, podem permanecer no ar indefinidamente e viajar para longe da sua fonte através das correntes de ar.8 Os purificadores de ar e os diferenciais de pressão de filtragem projectados podem ser úteis para esta forma de transmissão.
Note-se que os diferenciais de pressão de filtragem concebidos significam manter uma pressão de ar positiva ou negativa numa divisão. Num ambiente médico, a pressão negativa pode ser importante para controlar a infeção transmitida pelo ar, utilizando um purificador de ar equipado com um kit de saída de ar, de modo a direcionar os contaminantes do ar para fora de uma divisão.9 A
primeira linha de defesa na proteção contra a infeção viral é o controlo da fonte: lavagem das mãos, utilização de máscaras e manutenção do distanciamento social. Quando as práticas de controlo da fonte estão em vigor, alguns purificadores de ar podem ajudar a reduzir os vírus transportados pelo ar.
Como funciona um filtro de purificador de
arOs purificadores de ar
mecânicos
utilizam filtros para reter partículas com um filtro de malha tipicamente tecido de vidro ou fibras sintéticas especiais.
Os filtros de ar particulado de alta eficiência (HEPA) e HyperHEPA são filtros de purificação de ar mecânicos. Filtragem mecânica é o método mais seguro e mais eficaz para a remoção de partículas transportadas pelo ar.
Existem diferenças significativas na funcionalidade dos filtros de ar.
- Os filtros mecânicos retêm as partículas grandes e deixam passar o ar, tal como um coador que apanha a comida e deixa passar a água e a sujidade
- Os filtros de ar sintéticos utilizam um meio carregado constituído por fibras sintéticas com uma carga eléctrica para aumentar a "aderência" do filtro
Devido às vantagens do elevado caudal de ar, a maioria dos filtros HEPA utiliza atualmente meios sintéticos.
De facto, a eficiência do filtro HEPA diminui drasticamente à medida que o filtro é carregado com poluentes - em última análise, fica "sobrecarregado" com partículas e a "aderência" é reduzida.
Uma vez que existe uma grande variação no desempenho a longo prazo dos meios filtrantes mecânicos em relação aos sintéticos, os
meios
mecânicos proporcionam um melhor desempenho ao longo do tempo quando ajudam a filtrar vírus na maioria dos casos.
E há dois problemas com a exigência do teste HEPA:10
- Os filtros HEPA não são testados quando estão totalmente "carregados". Assim, qualquer teste de eficiência deixa de se aplicar após algumas semanas.
- O teste da taxa de fornecimento de ar limpo (CADR) utilizado para os filtros HEPA não é fiável para testar a eficiência real dos filtros HEPA quando estes são utilizados em purificadores de ar.
O que é a CADR num purificador de ar?
Teoricamente, a CADR mede o número de partículas removidas multiplicado pela taxa de fluxo de ar (pés cúbicos por minuto, ou cfm) através do purificador,
mas a forma como o teste é efectuado é problemática. Eis como é efectuado um teste CADR:11
- Os purificadores de ar que estão sendo testados são colocados em um espaço de teste de 1.008 pés cúbicos (uma sala de 11 ′ x 11 ′ x 8 ′).
- São introduzidos poluentes de poeira, pólen e fumo de tabaco no espaço de ensaio.
- Os purificadores de ar que estão a ser testados são ligados durante vinte minutos (o teste para o pólen termina apenas após dez minutos).
- Após este curto período de tempo, os restantes contaminantes são testados e convertidos na classificação CADR final.
O sistema de classificação CADR tem falhas, nomeadamente:
- O CADR só testa o desempenho durante os primeiros vinte minutos de funcionamento. Mas a maioria dos purificadores de ar HEPA começa a perder eficiência após apenas uma hora de utilização, e alguns perdem até 50% da sua eficiência após apenas 8 semanas de testes.
- A CADR não testa o desempenho contra partículas mais pequenas do que 0,1 mícron, o que inclui muitos vírus.
O virião do COVID-19 e de outros vírus SARS relacionados varia entre 0,06 e 0,14 mícrones.12 Muito mais pequeno do que os 0,3 microns especificação HEPA.
Clique aqui para ver porque é que o tamanho das partículas é importante...
Procure purificadores de ar que sejam testados e certificados para filtrar partículas ultrafinas (UFPs) e que tenham elevados padrões de fabrico.
Conclusão sobre purificadores de ar e
vírusOs purificadores
de ar
não se destinam a ser a primeira linha de defesa contra os vírus. O distanciamento social, o uso de máscaras e a prática de uma boa higiene devem ser as suas primeiras linhas de defesa. Mas um purificador de ar que possa filtrar partículas ultrafinas transportadas pelo ar, incluindo vírus como o COVID-19, é uma boa parte de um plano de defesa para ajudar a prevenir a transmissão do
vírus. Os vírus podem ser capturados por filtros concebidos para partículas minúsculas, mas isso não garante que esteja totalmente protegido - a transmissão pelo ar é apenas uma das formas de propagação dos vírus. Mesmo os purificadores de ar mais eficientes não são 100% eficazes na prevenção da propagação de vírus.
Uma forma comum de transmissão de vírus e doenças é o contacto direto com alguém infetado ou portador do vírus, que se propaga de duas formas principais:
- através da troca de fluidos corporais com um indivíduo infetado
- respirando gotículas respiratórias infectadas ao tossir ou espirrar
Qualquer fabricante que afirme que impede a 100% a transmissão de vírus está a fazer publicidade enganosa. Os purificadores de ar podem ajudar a remover os poluentes, incluindo os vírus, do ar, mas não podem impedir todos os modos de transmissão.
