Em que classificação de filtro de ar deve confiar?

Existem vários sistemas de classificação de filtros de ar. Isto pode tornar difícil para os consumidores saberem em quem ou no que confiar. Conheça os diferentes sistemas de classificação, a terminologia e os prós e contras, incluindo a taxa de fornecimento de ar limpo (CADR), o tamanho da divisão, HEPA, "True HEPA", tipo HEPA, "HEPA-like", "HEPA-style", "99% HEPA", "HEPAsilent" e HyperHEPA.

Taxa de Entrega de Ar Limpo (CADR)

As classificações da Taxa de Entrega de Ar Limpo (CADR) foram desenvolvidas pela Associação de Fabricantes de Electrodomésticos (AHAM) na década de 1980 como uma forma de o público em geral navegar pelas alegações feitas pelos purificadores de ar. A AHAM é uma organização que representa as empresas de electrodomésticos.

A classificação CADR destina-se a ser um padrão representado por um valor numérico que permite aos consumidores medir a eficácia dos purificadores de ar autónomos (as classificações CADR não são utilizadas para sistemas de casa inteira).

Teoricamente, é uma medida das partículas removidas multiplicada pela taxa de fluxo de ar (pés cúbicos por minuto ou CFM) que passa pelo dispositivo.

Existem três classificações CADR que recebem o selo da AHAM: pó, pólen e fumo de tabaco. A AHAM usa um espaço de teste de 1.008 pés cúbicos em suas análises de desempenho CADR (sala de 11 ′ x 11 ′ x 8 ′).

Poluentes de pó, pólen e fumo de tabaco são introduzidos no espaço de teste e os purificadores de ar novos são ligados durante vinte minutos (o teste para o pólen termina apenas após dez minutos). Depois de funcionarem durante este curto período de tempo, os restantes contaminantes são testados e convertidos na classificação CADR final.

O sistema de classificação CADR tem muitos pontos fracos que limitam drasticamente a sua utilidade, incluindo

• O CADR só testa o desempenho durante os primeiros vinte minutos de funcionamento, o que não fornece qualquer base para avaliar o desempenho a longo prazo. O teste absurdamente curto não pode explicar o declínio do desempenho da maioria dos purificadores de ar ao longo do tempo. A maioria dos purificadores de ar oferecidos pelos fabricantes pertencentes à AHAM começa a perder eficiência após apenas uma hora de uso. De facto, um purificador de ar híbrido líder perdeu 50% da sua eficiência após apenas 8 semanas de teste. Saiba mais sobre como o IQAir testa a eficiência a longo prazo aqui.
• O CADR não testa o desempenho contra partículas ultrafinas - mais pequenas do que 0,1 microns - que constituem mais de 90% de todas as partículas no ar e representam o maior risco para a saúde. Muitos purificadores de ar AHAM têm dificuldade em filtrar eficazmente as partículas ultrafinas. Uma classificação que não mede a capacidade de um purificador de ar para eliminar as partículas mais numerosas e mais não se pode confiar em partículas perigosas, partículas que podem incluir bactérias e vírus transportados pelo ar.

• O CADR não testa a eficácia de gases nocivos, químicos e odores. A maioria dos purificadores de ar AHAM não reduz eficazmente os poluentes gasosos e os odores, se é que os reduzem de todo. Os consumidores ficam sem saber se o purificador de ar testado tem alguma filtragem de fase gasosa capaz de remover gases, químicos ou odores nocivos, como o ozono e os COV. As pessoas que sofrem de sensibilidade química múltipla (MCS) nunca devem confiar nas classificações CADR.

• A CADR não distingue se um purificador de ar elimina as partículas ou as deposita nas superfícies da divisão. Este facto é importante porque é precisamente assim que os ionizadores funcionam. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) avisa que os purificadores de ar geradores de iões podem aumentar o risco de as partículas se depositarem nos pulmões e serem absorvidas pela corrente sanguínea. As máquinas geradoras de iões também podem produzir ozono como subproduto. A American Lung Association recomenda especificamente que se evitem máquinas que adicionem iões ou ozono ao ar. Grande parte da eficiência dos purificadores de ar AHAM provém da deposição de partículas nas superfícies da sala.
• O CADR não mede a filtragem ou produção de ozono. Existe uma categoria de purificadores de ar que produzem deliberadamente ozono como principal mecanismo de limpeza. O ozono é um componente primário do smog e pode irritar o revestimento do sistema respiratório, provocando tosse, aperto no peito e falta de ar. A exposição a longo prazo pode causar ou agravar a asma e até levar à morte prematura. Um poluente tão perigoso deve ser considerado para um sistema de classificação válido.

Por estas razões, a IQAir não considera o CADR uma metodologia válida para avaliar os purificadores de ar e não participa no programa de classificação.

Classificações de tamanho de sala

As classificações de tamanho de sala são problemáticas porque se baseiam nas classificações CADR. De acordo com a AHAM, uma classificação CADR multiplicada por 1,55 fornecerá o limite de tamanho da divisão que um purificador de ar pode suportar.

Este cálculo baseia-se numa altura de teto de 8 pés. Por exemplo, em teoria, um purificador de ar de 100 CADR limpará uma divisão de 155 pés quadrados. Qualquer cálculo baseado numa classificação CADR é inválido.

High Efficiency Particulate Air (HEPA)

O acrónimo "HEPA" significa High Efficiency Particulate Air, um tipo de filtro de ar que foi originalmente concebido nos anos 40 para proteger os trabalhadores que desenvolviam a bomba atómica. O filtro foi concebido para controlar as partículas minúsculas que tinham sido contaminadas pela radiação. Os filtros HEPA funcionam em purificadores de ar mecânicos e são fabricados com microfibras de vidro dispostas aleatoriamente.

Conforme definido pelo governo dos EUA, os filtros HEPA devem remover um mínimo de 99,97% das partículas com mais de 0,3 mícron de diâmetro para serem considerados HEPA. Por conseguinte, "HEPA" refere-se tanto a um tipo de tecnologia de filtragem como a um padrão de eficiência.

Devido à sua elevada eficiência, fiabilidade e histórico comprovado, a tecnologia HEPA tornou-se o padrão da indústria para a filtragem de partículas em ambientes críticos, como laboratórios e salas de operações hospitalares.

No entanto, não existem requisitos para que os purificadores de ar domésticos sejam testados para cumprir as normas HEPA. Reconhecendo o grande potencial de marketing do termo "HEPA", muitos fabricantes utilizam o termo "HEPA" para projetar uma imagem de elevado desempenho nos seus purificadores de ar ambiente. O problema é que não existem regulamentos relativos à utilização de "HEPA" nos testes e na rotulagem dos produtos. Por outras palavras, nenhum organismo independente é obrigado a testar ou verificar a alegação de HEPA. Assim, a maioria dos chamados filtros "HEPA" nunca são testados!

Para confundir ainda mais os consumidores, há cada vez mais tipos de alegações HEPA a entrar no mercado. "Verdadeiro HEPA", "tipo HEPA", "tipo HEPA", "estilo HEPA", "99% HEPA" e "HEPAsilencioso" são algumas das alegações HEPA que os consumidores têm de decifrar. Resumindo, o verdadeiro HEPA refere-se a filtros HEPA que afirmam capturar 99,97% das partículas até 0,3 mícrones.

"True HEPA" é um termo de marketing concebido para garantir aos clientes que os seus filtros HEPA cumprem efetivamente as normas HEPA. A utilização deste termo também não está regulamentada. Os filtros HEPA são algo frágeis, pelo que não há garantia de que um filtro que passe as normas HEPA tenha um bom desempenho após o fabrico.

O tipo HEPA, o tipo HEPA, o estilo HEPA, o 99% HEPA e o HEPAsilent são versões inferiores do que constitui verdadeiramente um filtro de ar HEPA e podem nunca foram testados. Para além de fazer os seus próprios testes, não há forma de saber quão eficiente - ou ineficiente - é um filtro que utiliza um destes termos.

Alguns dos chamados filtros HEPA são feitos de fibras sintéticas comuns. Os meios de fibra sintética têm uma estrutura muito menos densa e são muito menos eficientes na retenção de partículas do que os meios feitos de fibra de vidro ou de fibras sintéticas especiais. Outros filtros que tentam fazer-se passar por HEPA utilizam o carregamento eletrostático de partículas, ou ionização. As tecnologias que utilizam ionização devem ser evitadas porque as partículas carregadas podem constituir uma ameaça para a saúde. Além disso, o carregamento de partículas faz com que uma placa de retenção fique rapidamente "carregada", e a eficiência do purificador de ar diminui frequentemente até 50% em apenas alguns meses.

O "True HEPA" é verdadeiramente o padrão de ouro?

O melhor cenário para os filtros que realmente atingem o padrão HEPA é filtrar partículas até 0,3 mícrones com uma eficiência de 99,97%. As partículas transportadas pelo ar são classificadas em vários tamanhos, incluindo grossas, finas e ultrafinas. As partículas mais pequenas - ultrafinas - são as mais abundantes (90% de todas as partículas transportadas pelo ar) e as mais perigosas.

As partículas ultrafinas variam entre 0,1 microns e 0,003 partículas - as mais pequenas que existem. As partículas ultrafinas são tão pequenas que, uma vez inaladas, atravessam o tecido pulmonar e entram diretamente na corrente sanguínea. Estas partículas perigosas são então transportadas com o sangue para onde quer que se desloque, incluindo todos os principais órgãos - até mesmo o cérebro!

Os filtros HEPA, na melhor das hipóteses, testam o papel de filtro a 0,3 microns, mas não a eficiência total do sistema do purificador de ar.

Tecnologia de filtragem HyperHEPA

Há uma empresa de purificação do ar que conseguiu resolver o problema do desempenho fiável. A tecnologia de filtragem patenteada HyperHEPA da IQAir filtra as perigosas e altamente abundantes partículas ultrafinas até 0,003 mícrones - isto é dez vezes mais pequeno do que a maioria dos vírus e 100 vezes mais pequeno do que um filtro HEPA no melhor cenário.

A filtragem HyperHEPA da IQAir é testada e certificada por um laboratório independente de terceiros para garantir que filtra eficazmente partículas ultrafinas até 0,003 mícron.

O purificador de ar certo pode mudar a sua vida para melhor. Arme-se com os conhecimentos necessários para tomar uma decisão informada. E lembre-se de olhar para além do jargão do marketing e dos processos de teste imperfeitos.

Para obter mais informações sobre a tecnologia dos purificadores de ar, obtenha gratuitamente o Guia do Comprador de Purificadores de Ar para Casa. Também pode utilizar a ferramenta simples e útil IQAir Help Me Choose .