Langit berwarna merah. Udaranya pekat. Pasir, debu dan zarah lain mencemarkan udara, menjadikannya sukar untuk bernafas. Itulah keadaan yang dialami oleh penduduk yang tinggal di United Arab Emirates (UAE) pada hari Rabu, 18 Mei 2022 apabila ribut pasir melanda Dubai dan Abu Dhabi (1).
Ribut pasir besar bukanlah sesuatu yang luar biasa di Timur Tengah. Pada April lalu, beberapa ribut pasir berskala besar membadai sebahagian kawasan di Iraq dan Iran, menjejaskan kualiti udara dengan serius dan menyebabkan masalah kepada penduduk tempatan (2).
Jutaan rumah telah diselaputi debu yang menyesakkan dan menghalang. Penerbangan telah digantung, sekolah telah ditutup, dan ribuan orang telah dimasukkan ke hospital.
Kualiti udara buruk dilihat di Teluk Parsi dan Timur Tengah pada 18 Mei 2022.
Kejadian ribut pasir di kawasan ini semakin meningkat disebabkan kemarau, perubahan cuaca akibat perubahan iklim, dan degradasi tanah. Ramalannya ialah fenomena ini hanya akan menjadi lebih buruk pada tahun-tahun akan datang (3).
Cuaca dan kualiti udara Dubai menjadi berbahaya
Pada 18 Mei, bandar-bandar di UAE dibadai oleh keadaan cuaca ekstrem ini. Dubai dan Abu Dhabi diselubungi jerebu berdebu, bukti visual yang dapat dilihat dengan mata kasar bahawa kualiti udara telah terjejas teruk.
Kualiti udara berbahaya dan sangat tidak sihat dilihat di seluruh UAE.
Pada petang Rabu, hampir semua stesen pemantauan kualiti udara di Dubai dan Abu Dhabi mengukur kepekatan PM10 dan PM2.5 yang sangat tinggi dan berbahaya. PM10 ialah pencemaran zarah seperti pasir berukuran 10 mikrometer diameter. PM2.5 – zarah berdiameter 2.5 mikrometer dan bahan pencemar yang paling memudaratkan kesihatan manusia – terdiri daripada zarah yang lebih halus, seperti debu, jelaga, virus dan bakteria.
Pemantau kualiti udara Dubai menunjukkan paras PM yang tinggi.
Pemantau kualiti udara merekodkan paras berbahaya di kebanyakan kawasan Dubai.
Purata kepekatan PM10 seluruh bandar Dubai ialah 784.7 mikrogram per meter padu (µg/m3 ), mewakili kualiti udara berbahaya. PM2.5 diukur pada 94.5 µg/m3, atau 18.9 kali melebihi garis panduan yang ditetapkan oleh Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) untuk kualiti udara sihat, iaitu nilai garis panduan purata tahunan bagi PM2.5 sebanyak 5 µg/m3 atau kurang.
Di Abu Dhabi, julat indeks kualiti udara (AQI) di kawasan itu melebihi 352 (dalam julat kualiti udara “tidak sihat”), dan merekodkan kepekatan PM2.5 kira-kira 60.5 kali lebih tinggi daripada nilai garis panduan kualiti udara tahunan WHO.
Ribut pasir di Abu Dhabi meningkatkan kualiti udara yang buruk di seluruh bandar.
Dr. Christi Chester Schroeder, Pengurus Sains Kualiti Udara di IQAir, menyuarakan kebimbangan terhadap kepekatan PM yang begitu tinggi. “Terdapat bukti saintifik yang jelas bahawa pendedahan jangka pendek dan jangka panjang kepada kepekatan PM2.5 yang tinggi, seperti yang sedang dialami di Dubai dan Abu Dhabi sekarang, menimbulkan risiko yang ketara terhadap kesihatan manusia.”
Kesimpulan utama
Tahap keterukan ribut pasir di UAE menekankan nilai maklumat kualiti udara yang menyeluruh, terkini, dan telus. Lebih banyak titik data, lebih baik, dan peningkatan bilangan pemantau data di seluruh dunia memberikan pemahaman yang lebih mendalam tentang udara yang kita hirup.
Pemantauan kualiti udara juga menyediakan amaran tentang kejadian kualiti udara yang teruk di seluruh dunia, daripada kebakaran hutan di California hingga ribut pasir di Dubai. Ini membolehkan orang ramai membuat pilihan demi kepentingan terbaik diri mereka dan keluarga mereka, dan akhirnya mengurangkan pendedahan mereka kepada pencemaran udara.
