공기 중 수분의 양은 온도에 따라 달라집니다. 이를 상대 습도라고 합니다. 집의 상대 습도는 일반적으로 40% 내외를 유지해야 합니다. 하지만 집의 HVAC 시스템과 날씨가 전반적인 상대 습도에 영향을 미칩니다.
연중 가장 덥거나 추운 시기에는 실외 공기의 습도가 감소하여 민감한 사람들에게 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 건조한 공기는 실내 공기질(IAQ)에도 영향을 미쳐 질병이나 불쾌감을 유발할 수 있습니다. 실내 공기가 너무 건조해지면 금방 알아차릴 수 있습니다. 목이 마르고 코가 막히고 피부가 건조해집니다.
실내 공기가 너무 건조해지는 이유는 무엇일까요?
바깥 기온이 떨어지고 추워지면 열린 창문이나 문을 통해 건조한 공기가 유입되면서 상대 습도가 급격히 떨어집니다. 공기가 차가울수록 공기는 더 수축하고 수분 입자를 더 적게 보유할 수 있습니다.
극심한 더위도 공기 중의 수분을 감소시킬 수 있습니다. 열은 공기를 팽창시켜 일반적으로 더 많은 수분을 보유할 수 있게 합니다. 하지만 사막처럼 비가 거의 내리지 않는 더운 기후에서는 공기 중의 수분이 빠르게 증발합니다.
실내 습관은 실내의 건조한 공기 문제를 더욱 악화시킬 수 있습니다. 중앙 난방이나 에어컨 시스템을 켜면 건조한 공기가 집안으로 유입됩니다. 이로 인해 집 안 공기가 더욱 건조해집니다.
건조한 공기가 건강에 미치는 영향
건조한 공기는 박테리아, 바이러스, 알레르겐이 퍼져 우리 몸에 침투하기 쉽게 만들 수 있습니다. 우리 중 많은 사람들이 하루 중 80%의 시간을 실내에서 보내므로 주변 공기가 너무 건조할 때를 알아두는 것이 중요합니다.
비강, 목구멍, 폐를 포함한 호흡기는 공기 중 자극 물질로부터 몸을 보호하는 체액으로 코팅되어 있습니다. 건조한 공기를 마시면 이 점액이 묽어질 수 있습니다. 이로 인해 기도가 부어 오르거나 자극을 받거나 감염되기 쉬워집니다.
차가운 공기는 또한 신체가 히스타민을 생성하도록 유발합니다. 차가운 온도와 건조한 실내 공기의 조합은 다음과 같은 건강에 영향을 미칠 수 있습니다:
- 기침, 쌕쌕거림 및 콧물
- 건조하거나 인후통, 코피, 건조하고 벗겨지는 피부
- 코 막힘, 목마름 또는 피로감
- 찬 공기는 천식을 유발하므로 천식 증상 증가
이러한 문제는 알레르기, 감기 및 독감에서도 흔히 발생하므로 건조한 공기가 항상 원인이라고 단정할 수는 없습니다. 하지만 날씨가 추워지거나 실내에만 있을 때만 증상이 나타나기 시작한다면 건조한 실내 공기가 원인일 수 있습니다. 건조한 공기는 독감 및 기타 바이러스의 확산을 더 쉽게 만들 수 있습니다.
건조한 공기 문제를 어떻게 예방할 수 있나요?
건조한 공기 문제로부터 자신을 보호하기 위해 취할 수 있는 조치는 다음과 같습니다:
- 상대 습도(RH) 모니터링 를 모니터링하여 실내 공기가 너무 건조하거나 너무 습해지는 시기를 정확히 파악하세요.
- HVAC 시스템 사용 및 가습기 를 사용해 집 안 습도를 40% 정도로 유지하세요.
- 팬을 낮게 설정하기 또는 특히 밤에는 완전히 끄세요.
실내 건조 공기는 집 안팎의 문제로 인해 발생할 수 있습니다. 하지만 건강에 영향을 미치는 실내 건조 공기 문제를 최소화하기 위해 할 수 있는 일은 많습니다.
