세계보건기구(WHO)에 따르면 대기오염은 매년 전 세계적으로 약 700만 명의 조기 사망과 관련이 있습니다(1)(2).
이러한 사망의 대부분(89%)은 주로 WHO가 지정한 동남아시아 및 서태평양 지역의 저소득 및 중간 소득 국가에서 발생합니다. 이들 지역은 방글라데시, 인도, 인도네시아, 라오스, 몽골, 미얀마, 네팔, 파키스탄, 베트남 등 세계에서 가장 오염이 심한 30개 국가에 속하는 국가들입니다.
WHO에 따르면 2020년 대기오염으로 인한 사망자의 절반이 석탄, 나무 또는 바이오매스 스토브(3)를 이용한 요리와 같은 실내 오염원과 관련이 있다고 합니다. 영향을 받은 사람들의 대부분은 5세 미만의 어린이 237,000여 명을 포함하여 여성과 어린이였습니다.
대기 오염은 이제 세계에서 가장 큰 단일 환경 위험입니다(4). 가장 흔하고 위험한 오염 물질은 지름 2.5마이크론 이하의 입자상 물질인 PM2.5입니다. PM2.5는 심장 및 폐 질환과 관련이 있습니다.
역사 속 사례
"런던의 대 스모그"는 대기 오염이 조기 사망률에 미치는 영향을 보여주는 예입니다. 1952년 어느 주말, 추운 날씨가 지속되는 동안 석탄을 태우는 벽난로에서 발생한 오염 물질이 도시 상공에 갇혔습니다. 그 한 주말 동안의 오염 노출로 인해 12,000명 이상의 조기 사망자가 발생했으며, 미국 호흡기 및 중환자 의학 저널에 발표된 연구에 따르면 이 사건 이후 성인 및 소아 천식 사례가 크게 증가했다고 합니다(5)(6).
고대에는 공기 질도 조기 사망의 원인이었습니다. 영국 맨체스터 대학교의 연구진은 고대 이집트 미라 15구의 폐를 연구했습니다. 연구진은 모든 미라에서 높은 수준의 미세먼지와 폐 흉터를 발견했습니다(7). 미립자의 원인은 모래 폭풍과 화석 연료의 연소로 추정됩니다.
오늘날의 대기 오염과 조기 사망
3,500여 년이 지난 지금도 대기 오염은 전 세계 여러 지역에서 조기사망의 원인이 되고 있습니다. . 오늘날 실외 미세먼지의 원인으로는 차량 배출, 발전소 배출, 산업 공정, 농업 연소, 산불 연기 등이 있습니다. 실내 미세먼지의 원인으로는 연료를 태우는 가전제품과 가정 난방 등이 있습니다.
너무 많은 사람들이 오염된 공기를 정기적으로 호흡하는 것은 건강에 심각한 위험을 초래합니다. 랜싯 플래니터리 헬스 ( Lancet Planetary Health )에 발표된 연구에 따르면 인도에서는 대기오염에 장기간 노출되어 사망자가 연간 150만 명 증가했습니다(8). 남아시아에서는 방글라데시, 파키스탄, 인도에서 오염 수준이 수년에 걸쳐 '위험한' 대기질 수준을 일상적으로 초과하는 경우가 많습니다.
대기 오염이 왜 그렇게 위험한가요?
대기 오염이 조기 사망률에 영향을 미치는 구체적인 원인은 적어도 네 가지가 있습니다:
심장 질환. 캘리포니아 버클리 대학교에서 발표된 연구에 따르면 대기 오염 노출은 심장으로의 혈액 공급이 감소하는 허혈성 심장 질환으로 인한 조기 사망과 관련이 있습니다(9). 심장 질환은 미국 내 사망 원인 1위입니다(10).
암 폐암은 2022년 암의 주요 원인으로 180만 명이 사망할 것으로 예상됩니다(11). 국제암연구소는 미세먼지 오염을 발암성 물질로 분류했습니다(12).
천식. 대기 오염은 천식 발작의 주요 원인입니다. 천식은 2019년에 전 세계적으로 약 2억 6,200만 명이 앓았으며 약 455,000명이 사망한 것으로 추정됩니다(13).
COPD. 대기오염은 만성폐쇄성폐질환(COPD)의 주요 원인입니다. 이 질환의 가장 흔한 두 가지 형태는 폐기종과 기관지염입니다. 전 세계 COPD 사망자의 43%가 대기 오염으로 인한 것으로 추정됩니다(14).
대기 오염에 대한 조치 취하기
대기 오염을 통제하고 대기 질을 개선하기 위한 가장 중요한 전략은 대기 오염원, 특히 교통 및 발전으로 인한 오염을 줄이는 것입니다.
다음은 대기 오염을 원천적으로 통제하고, 대기 질을 측정하여 대기 질이 나쁜 날을 파악하고, 대기 질이 나쁜 날에 건강한 라이프스타일을 유지하기 위해 취할 수 있는 몇 가지 권장 조치입니다(
이동 중:
- 가능하면 걷거나 자전거를 타세요.
- 대중교통을 이용하고 지역사회에서 청정 에너지 대중교통을 더 많이 이용할 수 있도록 옹호하세요.
- 새 차를 구입할 때는 저공해 또는 무공해 차량을 선택하세요.
- 실외 공기질이 좋지 않을 때는 FFP2 마스크를 착용하세요.
- 소형 차량용 공기청정기로 차량 실내를 건강하게 유지하세요.
집에서:
- 방에서 나갈 때는 조명을 끄세요.
- 백열등을 소형 형광등으로 교체하고 오래된 가전제품을 교체할 때는 에너지 효율이 높은 가전제품을 선택하세요.
- 깨끗한 쿡스토브를 사용하고 가스 연소 스토브와 가스 구동 가전제품에 대한 의존도를 줄입니다(15). 청정 공기 청정 옵션을 선택하여양초와 향을 태우는 것을 피합니다 (
). - 프로그래밍 가능한 온도 조절기를 사용하여 여름에는 78도, 겨울에는 68도로 설정하세요.
- 무료 공기질 앱을 다운로드하여 주변 지역의 공기질을 확인하세요.
- 실내와 실외의 공기질을 모니터링하세요.
- 실내 공기질이 나쁠 때는 창문을 열고 실외 공기질이 나빠지면 창문을 닫아 환기를 개선하세요.
- 실외 공기질이 나쁠 때는 에어컨을 재순환 모드로 설정하세요.
고성능 공기청정기를 가동하여 깨끗한 실내 공기를 유지하세요.
직장에서:
- 카풀에 참여합니다.
- 재택근무.
- 가능하면 블라인드를 열고 조명을 끄세요.
- 직장의 공기질을 종합적으로 개선하기 위해 청정 공기 시설(Clean Air Facility)이 되세요.
결론
대기 오염으로 인해 매년 약 700만 명의 사람들이 심장병, 암, 폐 질환으로 사망하고 있으며, 대부분 가난한 나라에서 발생합니다. 더러운 연료를 사용한 요리로 인한 실내 오염과 실외 스모그는 수명을 몇 년씩 단축시킵니다. 하지만 오염원을 제어하고 실내 환기를 개선하며 필터를 사용하면 깨끗한 공기 솔루션을 제공할 수 있습니다.
1952년 런던의 스모그부터 오늘날의 글로벌 위기에서 분명한 것은 강력한 행동이 생명을 구한다는 것입니다. 깨끗한 교통수단, 쿡스토브, 재생 에너지로 전환하면 사망자 수를 줄이고 기대 수명을 늘릴 수 있지만, 지금 행동해야만 가능합니다.
