クリスマスツリーは、きらめく光、輝くオーナメント、松の香りでホリデームードを盛り上げてくれる。クリスマスツリーの生産は世界的なビジネスであり、2021年にはカナダに1,364、ドイツに3,350のクリスマスツリー農場があった(1)(2)。アメリカでは、ホリデーシーズンに家を飾るために、毎年約2,500万～3,000万本の生きたクリスマスツリーが買われる(3)。そのうちの約85％は、数週間前、ほとんどの場合、アメリカ人が感謝祭を祝う前にプレカットされる。ツリーはカットされ、こん包され、冷蔵トラックに詰められ、自宅近くのツリー販売業者に配送される。
残念なことに、その過程で、湿気と木の堅い束が、カビが生えるための理想的な環境を支えている。多くの場合、ツリーが家に入ると、ツリーに生えたカビが繁殖を始め、"クリスマスツリー症候群 "として知られるアレルギー反応を引き起こす。オーストラリア国立喘息評議会によると、アレルギーを持つ一般人口の約6％が、以下のようなクリスマスツリー・アレルギーの症状に悩まされている(4)：
- くしゃみ
- 咳
- 鼻づまり
- 鼻水
- 鼻や喉のかゆみ
- 目のかゆみまたは涙目
- 皮膚の乾燥、かさつき
クリスマスツリー・アレルギーはありますか？
クリスマスツリーを飾った後、すぐにくしゃみや咳が出たり、目や喉がかゆくなったりする場合は、クリスマスツリー・アレルギーかもしれません。
この症状は、ツリーが家に持ち込むカビの胞子や花粉によって引き起こされることが多い。松の花粉そのものは冬の間はあまり気にならないかもしれませんが、ブタクサやイネ科の花粉、さらにはカビなど、他のアレルゲンがツリーに付着し、不快な症状を引き起こすことがあります。
クリスマスツリーとカビ
ある研究では、研究者が生きたクリスマスツリーのある部屋のカビ数を綿密に測定した。ツリーが室内にあった最初の3日間は、空気中のカビ胞子の数は空気1立方メートルあたり約800胞子のままだった。しかし、4日目から胞子数が上昇し始め、最終的には2週間以内に空気中のカビ胞子数が1立方メートルあたり5,000個に達した(5)。胞子数が1立方メートルあたり700個を超えると、カビが繁殖していることを示している。
別の研究では、研究者がクリスマスツリーの樹皮と松葉のサンプル23個を調べたところ、53種類のカビが見つかった。樹木から発見されたカビの種類の多くは、アレルギーを誘発する可能性の高いものであった-(6)を含む：
- アスペルギルス。 このタイプのカビは、免疫力が低下している人には特に危険である。
- ペニシリウム。 ペニシリンの原料となるカビで、人によってはアレルギー反応を引き起こす。
- クラドスポリウム。 一般的なカビで、皮膚感染やアレルギー症状を引き起こすことがある。
許容可能な屋内カビ胞子レベルに関する州や連邦の統一基準はないが、世界保健機関は1立方メートルあたり500胞子を超える屋内濃度を許容できないとみなしている。少なくとも、生きたクリスマスツリーに関連するカビの胞子レベルの上昇は、アレルギーを持つ家族が生きたツリーを数日以上室内に置かないことを考慮すべきことを意味する。
花粉も問題になることがある
松の花粉は、クリスマスツリーのアレルギー症状では大きな問題にはならない。しかし、クリスマスツリーはブタクサの花粉などのアレルゲンと接触し、ブタクサアレルギーの人を悩ませるブタクサの花粉を家の中に持ち込む可能性がある。
ブタクサはキク 科アンブロシア属の外来種である(7)。ブタクサは単一の植物ではなく、北米に生息する17～20種のブタクサの集合体である。ブタクサは通常、背が高く痩せた茎を持ち、緑色の花穂をつけるが、蜜を含まず、受粉媒介者にとって魅力的な植物ではない。
その代わり、ブタクサの花粉の飛散は風によって促進される。ブタクサは花粉を大量に生産する植物であり、一株で10億粒もの花粉を大気中に放出することができる。
これらの植物はアメリカ東部および中西部、特に農村部で多く見られる。ブタクサが侵入する一般的な場所は、畑や道端、川岸である。都市部では、芝草などの耕作種がブタクサの定着を防ぐため、空き地に繁茂することが多い。
ブタクサの種子は、発芽するまでに何十年も地中で休眠することがある。
また、クリスマスツリーにつくブタクサ科の植物はブタクサだけではない。他の仲間には
以下がある：- セージ
- ウサギギク
- グランドセル・ブッシュ
- オオキンケイギク
- ヨモギ
- ユーパトリウム
クリスマスツリーが家の中でアレルゲンとなる可能性があるもう1つのアレルゲンは、春に樹液に付着するイネ科植物の花粉です。そして、クリスマスツリーが収穫され、室内に持ち込まれると、樹液が乾燥し、閉じ込められた花粉の粒子が空気中に放出されます。
クリスマスツリーアレルギーを防ぐには？
ホリデーシーズンに家にクリスマスツリーを飾りたいという方、ご安心ください。クリスマスツリーでかぶれる必要はありません。
ここでは
、あなたやあなたの家の誰かがクリスマスツリー症候群に苦しむ可能性を減らすためにあなたが取ることができるいくつかの簡単な手順を紹介します
：- クリスマスツリーを家の中に持ち込む前に、幹を 水と漂白剤できれいに拭き取る 。
- ツリーを室内に持ち込む前に、リーフブロワーで 花粉の粒をできるだけ取り除く。
- 木は早めに処分しましょう。 カビの胞子は、木が長くあるほど増えます。クリスマスの翌日には家からツリーを撤去しましょう。
- セルフカットのツリーの購入を検討する。 自分でツリーを切ることで、カビの繁殖を促進する保管や輸送の条件を回避することができます。
- ツリーと同じ部屋で高性能の空気清浄機を使用する 。
- 個人用の空気清浄機も、アレルギー反応の不快な結果を和らげるのに役立ちます。
このような簡単な予防策をいくつか講じることで、ホリデーシーズンを装飾的で楽しいものにし、そして何よりもアレルギーのないものにすることができる。万策尽きたら、人工ツリーへの切り替えを検討しよう。松の懐かしい香りがリビングルームに充満することはありませんが、ホコリをよく洗い流し、カビが生えやすい湿気の多い場所に保管しなければ、クリスマスツリー・アレルギーの症状を引き起こすこともありません。
