アメリカでは毎年、成人の5人に1人がインフルエンザにかかり、20万人以上がインフルエンザ関連の合併症で入院しています。大気汚染のひどい地域に住んでいる人は、インフルエンザにかかるリスクがさらに高くなる可能性があります。しかも、インフルエンザにかかると症状が重くなる可能性が高いのです。
ここでは、呼吸する空気とインフルエンザの関係について知っておくべきことを説明します：
1.大気汚染を吸うと、インフルエンザにかかる可能性が高くなります。
複数の研究により、高いレベルの大気汚染にさらされると、インフルエンザにかかる可能性が高くなることが確認されています。インフルエンザ患者の増加に関連する具体的な汚染物質には、PM10微粒子、ディーゼル排気ガス、一酸化窒素、二酸化硫黄、オゾンなどがある。
研究者たちは、空気中の汚染粒子がウイルス飛沫を付着させる「凝縮核」になると考えている。ウイルス粒子が付着したこれらの粒子は、空気中に長く留まるため、くしゃみで移動する距離よりもはるかに遠くまでウイルスを移動させることができる。
- PM10とその他の汚染物質： 香港の科学者グループは、汚染レベルと喘息、肺炎、インフルエンザによる入院との関係を調査した。その結果、窒素酸化物、オゾン、粒子状物質（PM10）のレベルが上昇すると、これらの疾患による入院率が上昇することがわかった。リスクの増加は65歳以上で最も高かった。
- ディーゼル排気ガス 米国の科学者グループは、ディーゼル排気ガスを吸うことが、インフルエンザウイルスに感染した後に発病する可能性に及ぼす影響を研究した。グループの半数がディーゼル排気ガスに2時間さらされた後、被験者にインフルエンザの生ワクチンが投与され、その反応が注意深く測定された。ウイルスRNAレベルは、ディーゼル排気ガスを2時間吸った群で有意に高かった。
2.インフルエンザにかかった場合、大気汚染が症状を悪化させる可能性がある。
アレルギー専門医によれば、汚染された空気は、すでにインフルエンザにかかっている人の症状を悪化させるという。汚染された粒子が気管支と摩擦し、インフルエンザの症状に似た（そしてさらに悪化させる）炎症や炎症を起こすのだ。これは、インフルエンザの季節に汚染レベルがピークに達することが多い高汚染地域で特に顕著です。
人間の細胞はサイトカインと呼ばれる化学物質を放出することで、汚染物質とウイルスの両方に反応する。サイトカインとは、体内の細胞間のコミュニケーションのメッセンジャーとなるタンパク質である。この化学物質は体の免疫システムによって放出され、炎症や体液の分泌を引き起こす。
今シーズンのインフルエンザ対策
インフルエンザは、入院や死に至ることもある伝染病であることを忘れてはなりません。インフルエンザから自分自身や他の人を守るために、3つの行動をとることが大切です：
1.インフルエンザ・ワクチンの接種を受ける。 これは、インフルエンザウイルスから身を守るための最も重要なステップであり、毎年受けることが推奨されています。
2.病原菌の蔓延を防ぐために、日常的に予防行動をとりましょう。 衛生面だけでなく、IQAir HealthPro® Plusのような高性能空気清浄機を使って空気中のウイルスを除去することも大切です。
3.免疫力を高める。 免疫システムが効果的に機能するには、十分なレベルの亜鉛やその他の微量栄養素が必要です。エキナセアやプロバイオティクスなどのハーブサプリメントも、免疫力強化に役立ちます。
インフルエンザについて、その感染経路や治療法について知っていればいるほど、インフルエンザに感染して他の人にうつしてしまうのを防ぐことができます。インフルエンザにかかった場合の対処法についての詳細は、CDCのウェブサイトhttp://www.cdc.gov/flu/whattodo.htm。
