Le classifiche si basano su dati di monitoraggio reali provenienti da varie fonti. Tutti i metodi di monitoraggio presentano un margine di errore. Le classifiche qui presentate rappresentano le concentrazioni medie annuali rilevate da più siti di monitoraggio, e i dati sono controllati e convalidati. Tuttavia, anche dopo questo processo, i dati presentano una certa incertezza. Quando città e paesi nella classifica hanno concentrazioni di PM2.5 simili, la classifica può essere influenzata dall'errore di misurazione e la posizione in classifica dovrebbe essere considerata indicativa piuttosto che assoluta.