I produttori di purificatori d'aria PECO promettono non solo di catturare gli inquinanti atmosferici, ma anche di distruggerli. Sembra fantastico, vero? Non così in fretta.
Osservando più da vicino come funziona la tecnologia PECO e cosa fa, possiamo capire perché questa forma di depurazione dell'aria è un classico caso di qualcosa di "troppo bello per essere vero".
Le pubblicità spesso sostengono che la tecnologia PECO sia nuova, ma in realtà non lo è. PECO, abbreviazione di photo electrochemical oxidation, è un tipo di PCO o ossidazione fotocatalitica, ed è utilizzata nella depurazione dell'aria da anni.
Le versioni attuali dei purificatori d'aria che utilizzano la tecnologia PECO combinano un filtro HEPA a rete rivestito con un catalizzatore che reagisce con la luce UV per ossidare gli inquinanti gassosi. Ma ci sono molti altri elementi, oltre al filtro, che contribuiscono alla realizzazione di un purificatore d'aria efficace ed efficiente.
Quando si sceglie un purificatore d'aria, ci sono due fattori fondamentali per determinare l'efficienza complessiva del sistema:
- Flusso d'aria (con i filtri installati)
- Efficienza di filtrazione (sia a breve sia a lungo termine)
Quindi: flusso d'aria x efficienza di filtrazione = efficienza complessiva del sistema.
Continua a leggere per scoprire perché la tecnologia di depurazione dell'aria PECO non può mantenere le promesse di creare aria davvero pura e come invece la filtrazione HyperHEPA può farlo.
Flusso d'aria
Il flusso d'aria è essenziale per far passare l'aria attraverso un purificatore e depurarla. Tuttavia, un tempo di contatto sufficiente è indispensabile per la tecnologia PECO, e un tempo di contatto sufficiente è controproducente rispetto a un flusso d'aria elevato. In altre parole, affinché la tecnologia PECO funzioni, è necessario un flusso d'aria inferiore. Per questo motivo, i produttori di purificatori d'aria che utilizzano la tecnologia PECO non indicano il flusso d'aria delle unità in cfm o m3/h, come sarebbe appropriato per un purificatore d'aria. Si afferma invece che i purificatori d'aria PECO siano in grado di "sostituire completamente l'aria in una stanza di 600 piedi quadrati (un soggiorno medio) una volta all'ora". Anche se questa affermazione fosse vera, l'unità produrrebbe solo circa 145 m3/h alla massima velocità della ventola. Si tratta di un terzo della potenza presente in un purificatore d'aria IQAir HealthPro Plus. In altre parole, nel complesso la tecnologia PECO è molto meno efficiente ed efficace. Infatti, servirebbero almeno sette diffusi purificatori d'aria con tecnologia PECO per eguagliare le prestazioni di depurazione dell'aria di un solo HealthPro Plus con tecnologia HyperHEPA.
Per ribadire ulteriormente il punto, è stato riscontrato che i purificatori d'aria con tecnologia PECO sono inefficaci nel migliorare la qualità dell'aria nelle scuole di New York City, con conseguente aumento delle infezioni da COVID. (1)
Efficienza
C'è un motivo per cui i dati sull'efficienza dei purificatori d'aria PECO non sono indicati chiaramente, nemmeno nelle specifiche tecniche del prodotto. Molto probabilmente è perché ci sono poche o nessuna prova scientifica che ne dimostri l'efficienza.
Senza dati sull’efficienza, non c’è modo di confrontare l’effettiva efficienza di filtrazione di un purificatore d’aria che utilizza la tecnologia PECO con quella di altri purificatori d’aria. Affermazioni generiche secondo cui la “tecnologia PECO è in grado di distruggere inquinanti 1000 volte più piccoli rispetto ai tradizionali filtri HEPA” sono prive di fondamento (le prove sono riportate di seguito).
È inoltre importante notare che “distruggere” gli inquinanti non è la stessa cosa che “filtrarli”. Filtrare gli inquinanti li rimuove dall’aria e impedisce che entrino nella zona di respirazione. Tuttavia, distruggere gli inquinanti si riferisce a una inattivazione parziale o completa, che non necessariamente rimuove l’inquinante dall’aria o dalla zona di respirazione.
CADR - Solo efficienza a breve termine
Il Clean Air Delivery Rate (CADR) è lo standard dell’Association of Home Appliance Manufacturers per misurare il volume di aria filtrata che un determinato purificatore d’aria è in grado di fornire. (2) Non tutti i purificatori d’aria hanno un valore CADR perché non è obbligatorio.
Il CADR non racconta tutta la storia. Tuttavia, il CADR offre un buon modo per effettuare un confronto a breve termine tra purificatori d’aria. Tuttavia, molti produttori di purificatori d’aria progettano i loro prodotti specificamente per il test e alla fine ottengono prestazioni scarse nel lungo periodo. Infatti, molti purificatori d’aria perdono il 50-75% dei loro valori CADR tra una sostituzione del filtro e l’altra. La serie HealthPro è progettata per perdere non più del 10% della sua capacità di purificazione del particolato tra una sostituzione del filtro e l’altra.
Ma per quelli che vengono classificati, i loro valori CADR offrono ai clienti un modo per confrontare direttamente i purificatori d’aria. Ogni modello classificato riceve punteggi per fumo, polvere e polline, che dovrebbero rappresentare tre diverse dimensioni delle particelle: il fumo come la più piccola e il polline come la più grande.
Per quanto i valori CADR siano utili per confronti diretti tra purificatori d’aria, non sono il miglior indicatore delle prestazioni di un prodotto, poiché misurano fondamentalmente solo la rapidità con cui uno specifico purificatore pulisce l’aria (e nemmeno quanto sia pulita quell’aria dall’altra parte del processo).
Esiste però una classificazione più utile quando si tratta di valutare le prestazioni di un prodotto.
CCM - Efficienza a lungo termine
La massa pulita cumulata (CCM) è una misurazione che indica quanto particolato e formaldeide un filtro può catturare nel tempo prima di iniziare a perdere efficienza. Per il particolato, le classificazioni partono da P1 e arrivano fino a P4, il livello migliore. Allo stesso modo, quando si misura l’efficienza di un filtro nel catturare la formaldeide dall’aria, la classificazione va da F1 a F4.
Quindi, in sostanza, le prestazioni a lungo termine di un purificatore d’aria si descrivono al meglio attraverso i suoi valori CCM.
La China Household Electrical Appliances Association ha classificato la serie IQAir di HealthPro tra le migliori nella sua "Lista dei purificatori d'aria eccezionali per quanto riguarda il CCM del particolato" e ha riconosciuto che è l'unico prodotto il cui valore CCM del particolato è stato testato oltre 1 milione di mg, ovvero più dell'8 mila percento al di sopra del livello base P4.
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Prove scientifiche di efficacia
È dimostrato che la tecnologia di filtrazione HyperHEPA di IQAir rimuove il 99,5% di tutte le particelle fino a 0,003 micron.
Le "prove scientifiche" delle prestazioni di alcuni prodotti non si basano sul test del depuratore d'aria reale in condizioni di laboratorio. Per dimostrarne l'efficacia, un purificatore d'aria dovrebbe essere testato come verrebbe utilizzato in un contesto reale. Ciò significa che il purificatore d'aria dovrebbe essere testato in una stanza paragonabile a una tipica camera da letto o soggiorno, con gli inquinanti comunemente presenti in questi ambienti. I purificatori d'aria che utilizzano la tecnologia PECO attualmente non forniscono test scientifici che soddisfino questi parametri.
In sintesi
Diffida di qualsiasi purificatore d'aria che cerchi di dirti che utilizza una "nuova tecnologia rivoluzionaria che distrugge completamente tutti gli inquinanti indoor". Se sembra troppo bello per essere vero... è troppo bello per essere vero. Nella pulizia dell'aria non esistono soluzioni miracolose.
Ciò che crea ancora più confusione è che alcuni di questi purificatori d'aria sono autorizzati dalla FDA come dispositivi medici di classe II, il che conferisce un'apparente efficacia fuorviante a questi purificatori d'aria dalle prestazioni inferiori. È importante notare che la FDA non valuta i purificatori d'aria nel contesto delle prestazioni comparative tra purificatori d'aria. La FDA valuta invece solo la capacità di un purificatore d'aria di soddisfare le proprie dichiarazioni di prestazione. Tuttavia, questi produttori hanno un modo di esprimersi che rende difficile per i consumatori orientarsi nelle prestazioni complessive dei purificatori d'aria.
Un caso esemplare: nel 2020 il National Advertising Review Board (NARB) ha rilevato che un produttore aveva fatto queste affermazioni non comprovate:
- La tecnologia PECO è comparativamente migliore dei purificatori d'aria con filtri HEPA
- La tecnologia PECO rimuove, distrugge o elimina completamente tutti gli inquinanti in una stanza
- La tecnologia PECO può distruggere un milione di allergeni in 4 minuti
NARB ha inoltre contestato le affermazioni relative al sollievo da allergie e asma e ha messo in dubbio che determinati test fossero stati condotti da una fonte indipendente, come sosteneva l’azienda. Il comitato di revisione ha tuttavia stabilito che il produttore supportava le proprie affermazioni secondo cui questo prodotto è in grado di affrontare l’inquinamento da bioaerosol e COV. (3)
