I produttori di purificatori d'aria PECO promettono non solo di catturare gli inquinanti dell'aria, ma anche di distruggerli. Sembra fantastico, vero? Non così in fretta.
Dando uno sguardo più da vicino a come funziona la tecnologia PECO e a ciò che fa, possiamo capire perché questa forma di depurazione dell'aria è un semplice caso di qualcosa di “troppo bello per essere vero”.
Le pubblicità spesso sostengono che la tecnologia PECO sia nuova, ma in realtà non lo è. PECO, abbreviazione di ossidazione fotoelettrochimica, è un tipo di PCO o ossidazione fotocatalitica, ed è utilizzata nella depurazione dell'aria da anni.
Le versioni attuali dei purificatori d'aria che utilizzano la tecnologia PECO combinano un filtro HEPA in rete rivestito con un catalizzatore che reagisce alla luce UV per ossidare gli inquinanti gassosi. Ma ci sono molti altri elementi, oltre al filtro, che entrano nella costruzione di un purificatore d'aria efficace ed efficiente.
Quando si sceglie un purificatore d'aria, ci sono due fattori fondamentali per determinare l'efficienza complessiva del sistema:
- Flusso d'aria (con i filtri installati)
- Efficienza di filtrazione (sia a breve che a lungo termine)
In modo che: flusso d'aria x efficienza di filtrazione = efficienza complessiva del sistema.
Continua a leggere per scoprire perché la tecnologia di depurazione dell'aria PECO non può mantenere la promessa di creare aria davvero pura – e come invece la filtrazione HyperHEPA possa farlo.
Guida ufficiale ai purificatori d'aria
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Flusso d'aria
Il flusso d'aria è essenziale per far passare l'aria attraverso un purificatore d'aria e pulirla. Tuttavia, un tempo di contatto sufficiente è indispensabile per la tecnologia PECO e un tempo di contatto sufficiente è controproducente rispetto a un flusso d'aria elevato. In altre parole, affinché la tecnologia PECO funzioni, è necessario un flusso d'aria più basso. Per questo motivo, i produttori di purificatori d'aria che utilizzano la tecnologia PECO non indicano il flusso d'aria delle unità in termini di cfm o m3/h, come sarebbe appropriato per un purificatore d'aria. Si afferma invece che i purificatori d'aria PECO siano in grado di "sostituire completamente l'aria in una stanza di 600 piedi quadrati (un soggiorno medio) una volta all'ora". Anche se questa affermazione fosse vera, l'unità produrrebbe solo circa 145 m3/h alla massima velocità della ventola. Si tratta di un terzo della potenza presente in un IQAir HealthPro Plus purificatore d'aria. In altre parole, la tecnologia PECO è nel complesso molto meno efficiente ed efficace. Infatti, sarebbero necessari almeno sette popolari purificatori d'aria con tecnologia PECO per eguagliare le prestazioni di depurazione dell'aria di un solo HealthPro Plus con tecnologia HyperHEPA.
Per ribadire ulteriormente il concetto, è stato rilevato che i purificatori d'aria con tecnologia PECO erano inefficaci nel migliorare la qualità dell'aria nelle scuole di New York City, con conseguente aumento delle infezioni da COVID. (1)
Efficienza
C'è un motivo per cui i dati di efficienza dei purificatori d'aria PECO non sono indicati chiaramente, nemmeno nelle specifiche tecniche del prodotto. Molto probabilmente, ciò è dovuto al fatto che esistono poche o nessuna prove scientifiche che ne dimostrino l'efficienza.
Senza dati di efficienza, non è possibile confrontare l'effettiva efficienza di filtrazione di un purificatore d'aria che utilizza la tecnologia PECO con quella di altri purificatori d'aria. Dichiarazioni generiche secondo cui "la tecnologia PECO è in grado di distruggere inquinanti 1000 volte più piccoli rispetto ai tradizionali filtri HEPA" sono infondate (le prove sono riportate di seguito).
È anche importante notare che "distruggere" gli inquinanti non è la stessa cosa che "filtrarli". Filtrare gli inquinanti li rimuove dall'aria e impedisce loro di entrare nella zona di respirazione. Tuttavia, distruggere gli inquinanti si riferisce a un'inattivazione parziale o completa, che non necessariamente rimuove l'inquinante dall'aria o dalla zona di respirazione.
CADR - Solo efficienza a breve termine
Il Clean Air Delivery Rate (CADR) è lo standard dell'Association of Home Appliance Manufacturer per misurare il volume di aria filtrata che un determinato purificatore d'aria è in grado di fornire. (2) Non tutti i purificatori d'aria hanno un valore CADR perché non è obbligatorio.
Il CADR non racconta tutta la storia. Tuttavia, il CADR offre un buon modo per fare un confronto a breve termine tra purificatori d'aria. Tuttavia, molti produttori di purificatori d'aria progettano i loro prodotti specificamente per il test e alla fine presentano scarse prestazioni a lungo termine. Infatti, molti purificatori d'aria perdono il 50-75% dei loro valori CADR tra un cambio filtro e l'altro. La serie HealthPro è progettata per perdere non più del 10% della sua capacità di purificazione del particolato tra un cambio filtro e l'altro.
Ma per quelli che sono valutati, i loro valori CADR offrono ai clienti un modo per confrontare direttamente i purificatori d'aria. Ogni modello valutato riceve punteggi per fumo, polvere e polline, che intendono rappresentare tre diverse dimensioni delle particelle: il fumo è il più piccolo e il polline il più grande.
Per quanto le valutazioni CADR siano utili per confronti diretti tra purificatori d'aria, non sono il miglior indicatore delle prestazioni di un prodotto, poiché in pratica misurano solo la rapidità con cui uno specifico purificatore pulisce l'aria (e nemmeno quanto quell'aria sia pulita all'altro lato del processo).
Ma esiste una valutazione più utile quando si tratta di giudicare le prestazioni di un prodotto.
CCM - Efficienza a lungo termine
Il cumulate clean mass (CCM) è una misurazione che indica quanto particolato e formaldeide un filtro può catturare nel tempo prima di iniziare a perdere efficienza. Per il particolato, le classificazioni partono da P1 e arrivano a P4, il punteggio migliore. Analogamente, quando si misura l'efficienza di un filtro nel catturare la formaldeide dall'aria, la classificazione va da F1 a F4.
In sostanza, le prestazioni a lungo termine di un purificatore d'aria si esprimono al meglio attraverso i suoi valori CCM.
La China Household Electrical Appliances Association ha classificato la serie HealthPro di IQAir tra le migliori nella sua “List of Outstanding Air Purifiers Regarding Particulate CCM,” e ha riconosciuto che è l'unico prodotto il cui valore CCM per il particolato è stato testato oltre 1 milione di mg, più dell'8 mila percento sopra il livello base P4.
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Prove scientifiche di efficacia
La tecnologia di filtrazione HyperHEPA di IQAir ha dimostrato di rimuovere il 99,5% di tutte le particelle fino a 0,003 micron.
Le “prove scientifiche” delle prestazioni di alcuni prodotti non si basano sul test del reale purificatore d’aria in condizioni di laboratorio. Per dimostrare l’efficacia, un purificatore d’aria dovrebbe essere testato come verrebbe utilizzato in una situazione reale. Ciò significa che il purificatore d’aria dovrebbe essere testato in una stanza comparabile a una tipica camera da letto o soggiorno, con inquinanti comunemente presenti in questi ambienti. I purificatori d’aria che utilizzano la tecnologia PECO attualmente non forniscono test scientifici che soddisfino questi parametri.
Conclusioni
Diffida di qualsiasi purificatore d’aria che cerchi di dirti di utilizzare una “nuova tecnologia rivoluzionaria che distrugge completamente tutti gli inquinanti indoor”. Se sembra troppo bello per essere vero... è troppo bello per essere vero. Nella purificazione dell’aria non esistono soluzioni miracolose.
Ciò che crea ancora più confusione è che alcuni di questi purificatori d’aria sono autorizzati dalla FDA come dispositivi medici di classe II, il che attribuisce una fuorviante percezione di efficacia a questi purificatori d’aria dalle prestazioni inferiori. È importante notare che la FDA non valuta i purificatori d’aria nel contesto delle prestazioni comparative dei purificatori d’aria. La FDA valuta invece solo la capacità di un purificatore d’aria di soddisfare le proprie dichiarazioni di prestazione. Tuttavia, questi produttori hanno un modo di esprimersi che rende difficile per i consumatori orientarsi nelle prestazioni complessive dei purificatori d’aria.
Un esempio concreto: nel 2020 il National Advertising Review Board (NARB) ha rilevato che un produttore aveva fatto queste affermazioni non comprovate:
- La tecnologia PECO è comparativamente migliore dei purificatori d’aria con filtri HEPA
- La tecnologia PECO rimuove, distrugge o elimina completamente tutti gli inquinanti in una stanza
- La tecnologia PECO può distruggere un milione di allergeni in 4 minuti
Il NARB ha inoltre contestato le affermazioni relative al sollievo da allergie e asma e ha messo in dubbio che alcuni test fossero stati condotti da una fonte indipendente, come sosteneva l’azienda. Il board di revisione ha tuttavia stabilito che il produttore supportava le proprie affermazioni secondo cui questo prodotto fosse in grado di contrastare l’inquinamento da bioaerosol e COV. (3)
