L'uso della maschera è stato obbligatorio in alcune località e fa parte di una guida di sicurezza continua per contrastare il virus SARS-CoV-2 che causa la COVID-19.1,2 Prima della COVID-19, alcune persone avevano indossato maschere per proteggersi dall'epidemia di coronavirus della sindrome respiratoria acuta grave (SARS) del 2003.3
L'uso della maschera era poco comune per la maggior parte delle persone in tutto il mondo, ad eccezione dei Paesi colpiti dall'epidemia di SARS e di alcuni Paesi in cui l'uso della maschera era già una norma sociale.
Virus, polvere, fumo e inquinanti industriali contribuiscono alla cattiva qualità dell'aria. Sebbene sia inevitabile uscire all'aperto nelle giornate inquinate, indossare la maschera giusta può aiutare a proteggersi dall'inalazione degli inquinanti.
Quando si sceglie la maschera giusta, è importante ricordare che non tutte le maschere sono all'altezza del compito. Ecco una panoramica delle differenze tra le maschere.
Maschere facciali e maschere antipolvere
Le maschere chirurgiche, dentali e mediche sono tutti esempi di maschere facciali.
Le maschere antipolvere sono simili, ma progettate per le attività di costruzione e pulizia. Entrambi i tipi sono tra le forme più comuni e meno costose di protezione personale per la respirazione.
Le maschere antipolvere possono bloccare parzialmente il raggiungimento della bocca e del naso da parte di grandi particelle trasportate dall'aria contenenti virus e batteri. Possono anche fornire una protezione parziale a chi ci circonda, impedendo alla saliva e alle secrezioni respiratorie di fuoriuscire - quando si respira o si starnutisce.4
Sebbene queste maschere possano bloccare le goccioline di grandi dimensioni, hanno due difetti significativi:
- Non filtrano o bloccano le particelle più piccole. che si trasmettono con la tosse o gli starnuti, comprese le particelle ultrafini.5
- Offrono solo una protezione limitata - non sono abbastanza aderenti al viso da proteggere la persona dalla respirazione o dalla proiezione di molti inquinanti aerodispersi.6
Respiratori
I respiratori offrono un livello superiore di protezione personale della respirazione. Hanno un aspetto simile alle maschere facciali e antipolvere, ma sono progettati per aderire perfettamente al viso, eliminando le perdite d'aria. A differenza delle maschere facciali e antipolvere, i respiratori sono certificati per soddisfare gli standard minimi di filtrazione e aderenza.7
Purtroppo, l'efficacia di un respiratore è significativamente compromessa se la maschera non è indossata o indossata correttamente. Uno studio pubblicato su Emerging Infectious Diseases sulle persone che hanno utilizzato i respiratori dopo l'uragano Katrina ha rilevato che solo il 24% di essi era stato indossato correttamente.8
I respiratori con valvole compromettono l'efficacia delle maschere. Se una maschera ha una valvola o uno sfiato, le particelle di virus possono fuoriuscire dalla maschera e raggiungere altre persone.9
Test delle maschere contro l'inquinamento atmosferico
I test condotti dal Southern Research Institute, pubblicati su Biosicurezza applicata hanno confermato che un respiratore è migliore di altre maschere, almeno contro le particelle di dimensioni inferiori.10
I ricercatori hanno testato tre comuni maschere protettive - una maschera chirurgica, una maschera antipolvere preformata e una comune bandana - contro un respiratore N95 (il "95" indica che la maschera filtra teoricamente il 95% di tutte le particelle in esame). Hanno legato i vari dispositivi a un manichino dotato di una speciale sonda per aerosol e ne hanno misurato l'efficacia nei confronti di particelle di diametro compreso tra 1,0 e 2,5 micron.
Le efficienze di filtrazione sono risultate essere:
- Maschera antipolvere: 6.1%
- Bandana: 11.3%
- Maschera chirurgica: 33.3%
- Respiratore N95: 89.6%
I ricercatori hanno suggerito che la mancanza di una vestibilità ottimale era il motivo per cui il respiratore N95 non soddisfaceva l'efficienza di filtrazione teorica del 95%.
Hanno inoltre concluso che la maschera antipolvere, la bandana e persino la mascherina chirurgica offrivano una protezione molto ridotta rispetto al respiratore N95. Anzi, hanno osservato che "indossare queste maschere facciali può produrre un falso senso di protezione".
Concentrarsi sulla vestibilità
L'aspetto più importante è che anche un respiratore omologato deve essere correttamente adattato per funzionare. Ecco alcuni suggerimenti per assicurarsi che il respiratore sia aderente e corretto:
- Utilizzare solo maschere che soddisfano o superano gli standard nazionali..11,12 Un'opzione è la maschera certificata FFP2 e KN95. maschera faccialeche utilizza un sistema a 3 strati HyperHEPA per filtrare almeno il 95% di tutti gli inquinanti particellari presenti nell'aria fino a 0,3 micron, compresi fumo, polvere, particelle e virus.
- Verificare la corretta vestibilità indossando il respiratore e regolando le cinghie come necessario per ottenere una vestibilità aderente.
- Consultare le istruzioni del produttore del fabbricante, allegate alla maschera.
- Tagliare o rimuovere i peli del viso se si deve indossare un respiratore, poiché i respiratori non possono essere montati correttamente su persone con peli sul viso.
Il risultato
Trovare una maschera adatta ed efficace nel filtrare gli inquinanti nocivi è la chiave per affrontare la scarsa qualità dell'aria esterna.
Sebbene qualsiasi maschera sia in grado di bloccare alcuni inquinanti di grandi dimensioni, solo una maschera aderente e dotata di una potente tecnologia di filtraggio integrata nella struttura aiuterà chi la indossa a proteggere la maggior parte degli inquinanti presenti nell'aria esterna.
