"È una vita piuttosto fortunata quando riesci a fare esattamente ciò che ami".
Non sono parole che ci si aspetterebbe di sentire dalle labbra di una persona che ha lottato contro la fibrosi cistica per gran parte della sua vita.
Non ci si aspetterebbe nemmeno che una persona affetta da fibrosi cistica, una malattia genetica che causa difficoltà respiratorie, diventi un'atleta competitiva, per non parlare di chi ha vinto per 11 volte una delle competizioni atletiche più faticose al mondo.
Ma la straordinaria Lisa Bentley supera ogni aspettativa.
E da quando ha introdotto un IQAir un sistema di aria pulita nella sua casa anni fa, nonostante la fibrosi cistica, ha continuato a vivere la vita al massimo.
Vivere con la fibrosi cistica
Nata nella città canadese di Etobicoke, Ontario, nel 1968, Lisa Bentley ha ricevuto la diagnosi di fibrosi cistica solo dopo i 20 anni. Si tratta di un fatto insolito, poiché la maggior parte delle persone affette da questa patologia progressiva riceve la diagnosi all'età di due anni (1).
La fibrosi cistica colpisce le membrane mucose dell'organismo, provocando un ispessimento del muco che causa infiammazioni e blocchi nei tessuti e negli organi (2).
Nei polmoni, il muco può ostruire le vie aeree, a volte fino all'insufficienza respiratoria (3). La fibrosi cistica aumenta anche la probabilità di infezioni respiratorie come polmonite e bronchite, cicatrici polmonari e collasso dei polmoni (4).
Una diagnosi di fibrosi cistica non è mai una notizia felice, ma Lisa si sentiva fortunata di averla ricevuta in età più avanzata rispetto alla maggior parte degli altri, perché all'epoca era felicemente iscritta all'università.
Ricorda: "Finché potevo studiare, fare sport e uscire con i miei amici, la vita era benedetta".
Contrariamente a quanto potrebbe sembrare il senso comune, il suo team medico per la fibrosi cistica non l'ha mai scoraggiata dal praticare sport.
"Era un bene per i miei polmoni essere in forma e attivi", riferisce Lisa.
Così ha preso l'obiettivo generale di "essere in forma e attiva" e l'ha letteralmente perseguito.
Una professione improbabile
Lisa ha iniziato con il triathlon su distanza olimpica, ma una volta provato un triathlon IRONMAN all'età di 29 anni, ne è rimasta affascinata.
"Era la cosa più bella del mondo. Potevo allenarmi tutto il giorno", esprime con il contagioso ottimismo che pervade la sua personalità.
Rispetto a un triathlon olimpico, la distanza di nuoto di un IRONMAN è quasi un miglio più lunga, la distanza in bicicletta è quasi tre volte più lunga e la distanza di corsa, una maratona completa, è più del doppio. È una delle gare più prestigiose e difficili al mondo.
All'epoca in cui si è lanciata nel triathlon a tempo pieno, Lisa era anche un'insegnante a tempo pieno. Il fatto di destreggiarsi tra le due attività ha portato a un aumento delle malattie. Quando ne parlò al suo medico della fibrosi cistica, questi le suggerì di concentrarsi completamente sull'atletica.
Lisa seguì il suo consiglio.
In vista della sua prima gara importante, l'IRONMAN Canada, Lisa ricorda: "Ero super eccitata all'idea di essere là fuori tutto il giorno".
E quell'entusiasmo l'ha accompagnata in una carriera straordinaria.
Uno stile di vita sano, compresa l'aria salubre
Non sorprende che Lisa sia una grande sostenitrice di altre scelte salutari oltre all'esercizio fisico.
Per questo motivo, nel 2015, lei e suo marito, che soffre di gravi allergie, hanno acquistato il HealthPro Plus purificatore d'aria di IQAir - per assicurarsi che l'aria della loro casa fosse il più salubre possibile.
Dopo aver posizionato il purificatore d'aria nella loro camera da letto per la notte, Lisa racconta: "Abbiamo notato subito la differenza. È stato incredibile. La nostra casa è diventata davvero un santuario. Questo IQAir Questo sistema ha cambiato le carte in tavola nella nostra casa, riducendo gli agenti inquinanti".
L'attenzione per uno stile di vita sano ha chiaramente dato i suoi frutti. Oltre a vincere 11 gare IRONMAN complete, Lisa ha vinto molte altre gare nei suoi 20 anni di carriera, si è classificata più volte tra i primi cinque ai famosi Campionati del Mondo IRONMAN, è stata selezionata per diverse squadre nazionali canadesi, tra cui una per i Giochi Panamericani, ed è stata inserita nella Hall of Fame del Triathlon Canada.
Secondo Lisa, ogni gara di questa lunga e straordinaria carriera ha avuto un duplice scopo: mantenere la sua mente e il suo corpo in salute e incoraggiare altri malati di fibrosi cistica a raggiungere obiettivi che potevano sembrare impossibili.
Come dice lei stessa: "È stata una doppia benedizione!".
Non rallentare
Dopo il ritiro dallo sport professionistico, Lisa ha partecipato ad alcune maratone e gare di beneficenza, ma la maggior parte del suo tempo è stata, ed è tuttora, dedicata all'attività di oratrice motivazionale, commentatrice televisiva e allenatrice di triathlon. E ha anche trovato il tempo di scrivere un libro.
Lisa fa anche parte di un'organizzazione che cerca di rendere lo sport del triathlon professionale più mainstream, migliorando al contempo l'esperienza degli atleti dilettanti e attirando più persone verso questo sport, soprattutto i bambini.
Per quanto riguarda i bambini affetti da fibrosi cistica, Lisa raccomanda "al 100%" il coinvolgimento nell'atletica.
"Non è necessario correre, andare in bicicletta o nuotare", consiglia Lisa. "Per la maggior parte dei bambini affetti da fibrosi cistica, si tratterà di sport di squadra perché sono alle elementari. Unirsi a una squadra, stare con altre persone, stare all'aria aperta: i benefici per i polmoni arriveranno".
Lisa osserva che le terapie tipiche per la fibrosi cistica non danno la scarica di endorfine che dà l'atletica, né l'ulteriore, e importantissimo, aumento dell'autostima.
"Voglio solo che i bambini escano e facciano sport. È così importante", afferma con enfasi. "Il movimento è una lozione. Tutti ne abbiamo bisogno a tanti livelli".
Per quanto riguarda lo sport che ha scelto, dice: "Gli eventi sportivi di triathlon permettono a ogni concorrente di realizzarsi in un modo che nella normale vita quotidiana è piuttosto difficile. Provare quel senso di appagamento, di portare a termine qualcosa che non avresti mai pensato di poter fare, è enorme. Adoro quando le persone fanno ciò che pensano sia impossibile. Mi dà una gioia incredibile".
Guardando al futuro
Lisa riferisce che la sua salute è buona e che si sente benissimo. Inoltre, un nuovo farmaco, il Trikafta, che tratta la causa alla base della fibrosi cistica, le ha risollevato il morale (come se fosse possibile).
Questa visione solare risplende come riassume Lisa: "Possiamo trovare una benedizione in ogni cosa. Ho sempre detto che la fibrosi cistica mi ha permesso di vincere 11 IRONMANS, che è un'affermazione scioccante perché faccio uno sport in cui i polmoni sono il tuo motore. Ma posso definirmi una vittima della fibrosi cistica o usarla per darmi forza. Ho deciso che mi sarei sentita autorizzata. "Lo sport mi ha permesso di sentirmi in grado di fare qualsiasi cosa. È una vita benedetta".
Lisa ha recentemente avuto la IQAir PerfectPro X per tutta la casa sistema di purificazione dell'aria. "È incredibile. Mi sento incredibilmente fortunato a respirare aria pulita".
