La legionellosi è una grave forma di polmonite causata dal batterio della legionella. I focolai raramente - se non mai - fanno notizia a livello nazionale. Ma questo non rende la malattia meno letale. Ad esempio, la città di Flint, nel Michigan, ha registrato 12 decessi a causa di almeno 80 casi di legionellosi rilevati nel 2014 e nel 2015. Anche il Bronx, a New York, è stato colpito da un'epidemia nell'estate del 2015. È stata accusata di 12 decessi e 119 casi.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) riferiscono che il numero di persone a cui è stata diagnosticata la legionellosi negli Stati Uniti è quadruplicato tra il 2000 e il 2014. Oggi, ogni anno vengono diagnosticate almeno 5.000 persone negli Stati Uniti. Almeno il 10% dei casi ha esito mortale. Il CDC ritiene che la causa di questo aumento sia una combinazione di fattori. Gli Stati Uniti hanno una popolazione che invecchia. C'è un aumento delle malattie croniche. I farmaci che sopprimono il sistema immunitario vengono prescritti più spesso. Inoltre, i sistemi di distribuzione dell'acqua in crisi stanno fornendo un terreno fertile per i batteri della legionella.
Che cos'è la legionellosi?
La malattia dei legionari è stata battezzata nel 1976, quando i membri della Legione Americana che partecipavano a una convention a Filadelfia si ammalarono di polmonite. Gli scienziati del CDC identificarono che la legionella era la causa dell'epidemia durante una delle più grandi indagini sulle malattie respiratorie nella storia degli Stati Uniti.
I sintomi della legionellosi sono simili a quelli di altri tipi di polmonite. Una persona può accusare tosse, mal di testa e febbre. Sono comuni anche i dolori muscolari e la mancanza di respiro. Altri sintomi possono includere nausea, diarrea e confusione. Il batterio della legionella può anche causare la febbre di Pontiac, un'infezione più lieve senza polmonite. Il trattamento della legionellosi comprende antibiotici e spesso il ricovero in ospedale. La febbre di Pontiac non richiede cure mediche.
I batteri della legionella prosperano nei climi caldi e sono naturalmente presenti in ambienti d'acqua dolce, come laghi e corsi d'acqua. I batteri diventano un problema sanitario quando sono abbondanti nei sistemi idrici umani. I luoghi a rischio di crescita e diffusione del batterio sono:
- Torri di raffreddamento (sistemi di condizionamento dell'aria per grandi edifici)
- Grandi impianti idraulici
- Vasche idromassaggio e scaldabagni
- Fontane decorative
- Soffioni e rubinetti per doccia
Consigli per la prevenzione della legionellosi in casa
Adottare le seguenti precauzioni per contribuire a limitare il rischio di esposizione alla legionella in casa:
- Impostare la temperatura dello scaldabagno a 140 gradi Fahrenheit. Per ulteriori informazioni sulla regolazione della temperatura dello scaldabagno, visitare il sito www.osha.gov/dts/osta/otm/legionnaires/hotwater.html.
- Eseguire una corretta manutenzione dello scaldacqua. Trovate il manuale di istruzioni del produttore dello scaldacqua. Scoprite con quale frequenza deve essere pulito e come farlo correttamente.
- Eseguire il lavaggio dell'acqua calda. Far scorrere rubinetti e soffioni della doccia per almeno 30 minuti a 140 gradi Fahrenheit o più può aiutare a eliminare la legionella. Attenzione. Queste temperature possono causare scottature.
- Mantenere con cura le vasche idromassaggio. Le vasche idromassaggio trascurate offrono le condizioni ideali per la crescita e la diffusione della legionella. Per saperne di più: www.cdc.gov/legionella/downloads/hot-tub-disinfection.pdf.
- Usare con cautela gli umidificatori. Per saperne di più sulla sicurezza degli umidificatori, visitate il sito.
Consigli per la prevenzione della legionellosi per gli amministratori di condominio
I proprietari e i gestori di edifici possono:
- Determinare se i loro edifici sono a rischio di sviluppo della legionella. Visitare la pagina delle domande e risposte del CDC per sapere se il proprio edificio è a rischio - www.cdc.gov/legionella/maintenance/wmp-risk.html.
- Seguire gli standard industriali per la gestione dell'acqua negli edifici. Per saperne di più sullo standard ANSI/ASHRAE 188-2015 - www.ashrae.org.
- Sviluppare un programma di gestione dell'acqua. Scarica il toolkit di 32 pagine del CDC - www.cdc.gov/legionella/maintenance/wmp-toolkit.
Riducendo la nostra esposizione alla legionella e riconoscendo i possibili segnali di un'infezione, possiamo contribuire a proteggere la nostra salute. Possiamo anche adottare misure come proprietari di case o gestori di immobili commerciali per mantenere noi stessi e gli altri al sicuro. Fortunatamente, la legionellosi è una malattia dovuta a un errore umano che può essere prevenuta.
