Pohon Natal membantu mengatur suasana liburan dengan lampu yang berkelap-kelip, ornamen berkilau, dan aroma pinus. Produksi pohon Natal adalah bisnis global; pada tahun 2021 terdapat 1.364 perkebunan pohon Natal di Kanada dan 3.350 perkebunan di Jerman (1)(2). Di Amerika, orang membeli sekitar 25-30 juta pohon Natal hidup setiap tahun untuk menghias rumah mereka selama liburan (3). Sekitar 85% dari pohon-pohon tersebut akan dipotong beberapa minggu sebelumnya - dalam banyak kasus, sebelum orang Amerika merayakan Thanksgiving. Pohon-pohon tersebut akan dipotong, diikat, dan dikemas ke dalam truk berpendingin untuk dikirim ke penjual pohon di dekat rumah Anda.
Sayangnya, di sepanjang jalan, kelembapan dan ikatan pohon yang rapat mendukung lingkungan yang ideal bagi jamur untuk tumbuh. Dalam banyak kasus, setelah pohon masuk ke rumah Anda, jamur pada pohon mulai berkembang biak, memicu reaksi alergi yang dikenal sebagai "sindrom pohon Natal." Menurut Dewan Asma Nasional Australia, sekitar 6% dari populasi umum yang memiliki alergi menderita gejala alergi pohon Natal yang meliputi (4):
- bersin
- batuk
- hidung tersumbat
- hidung meler
- hidung dan tenggorokan gatal
- mata gatal atau berair
- kulit kering dan bersisik
Apakah Anda memiliki alergi terhadap pohon Natal?
Jika Anda mendapati diri Anda bersin-bersin, batuk, atau mengalami gatal pada mata dan tenggorokan segera setelah memasang pohon Natal, maka ya - Anda mungkin memiliki alergi pohon Natal.
Kondisi ini sering kali dipicu oleh spora jamur atau serbuk sari yang terbawa oleh pohon Natal ke dalam rumah Anda. Meskipun serbuk sari pinus itu sendiri mungkin tidak menjadi masalah utama selama musim dingin, alergen lain seperti serbuk sari ragweed atau rumput, dan bahkan jamur, dapat menumpang di pohon Anda, yang menyebabkan gejala yang tidak nyaman.
Pohon Natal dan jamur
Dalam sebuah penelitian, para peneliti mengukur jumlah jamur secara cermat di sebuah ruangan yang berisi pohon Natal hidup. Selama tiga hari pertama pohon tersebut berada di dalam ruangan, jumlah spora jamur di udara tetap berada di kisaran 800 spora per meter kubik udara. Namun, mulai hari keempat, jumlah spora mulai meningkat dan akhirnya mencapai 5.000 spora jamur di udara per meter kubik dalam waktu dua minggu (5). Jumlah yang lebih tinggi dari 700 spora per meter kubik merupakan indikasi bahwa pertumbuhan jamur terjadi di suatu lingkungan.
Dalam penelitian lain, para peneliti yang memeriksa 23 sampel kulit kayu dan jarum pinus dari pohon Natal menemukan 53 jenis jamur yang berbeda. Banyak jenis jamur yang ditemukan di pohon-pohon tersebut adalah yang paling mungkin memicu alergi - termasuk (6):
- Aspergillus. Jenis jamur ini sangat berbahaya bagi individu dengan sistem kekebalan tubuh yang terganggu.
- Penicillium. Jamur tempat pembuatan penisilin, menyebabkan reaksi alergi pada beberapa orang.
- Cladosporium. Jamur umum yang dapat menyebabkan infeksi kulit dan gejala alergi.
Meskipun tidak ada satu pun standar negara bagian atau federal mengenai tingkat spora jamur dalam ruangan yang dapat diterima, Organisasi Kesehatan Dunia menganggap konsentrasi dalam ruangan yang lebih besar dari 500 spora per meter kubik tidak dapat diterima. Paling tidak, tingkat spora jamur yang tinggi yang terkait dengan pohon Natal hidup berarti bahwa keluarga yang memiliki alergi harus mempertimbangkan untuk menyimpan pohon hidup di dalam ruangan tidak lebih dari beberapa hari, terutama jika ada tanda-tanda alergi yang meningkat, yang mungkin disebabkan oleh sindrom pohon Natal.
Serbuk sari juga bisa menjadi masalah
Serbuk sari pinus bukanlah masalah utama dengan gejala alergi pohon Natal, karena tanaman cemara melakukan penyerbukan di musim semi, bukan di awal musim dingin. Namun, pohon-pohon tersebut bersentuhan dengan alergen seperti serbuk sari ragweed dan dapat membawanya masuk ke dalam rumah yang dapat membuat mereka yang memiliki alergi ragweed tertekan.
Ragweed adalah spesies invasif dari keluarga Asteraceae dan genus Ambrosia (7). Ragweed bukanlah tanaman tunggal, melainkan kumpulan dari 17 hingga 20 spesies berbeda di Amerika Utara yang biasanya memiliki batang tinggi dan kurus dengan paku bunga hijau yang tidak mengandung nektar dan tidak menarik bagi penyerbuk.
Sebaliknya, distribusi serbuk sari ragweed difasilitasi oleh angin. Dan tanaman ragweed adalah penghasil serbuk sari yang luar biasa - satu tanaman dapat melepaskan hingga satu miliar butir ke atmosfer - yang kemudian dapat menempuh jarak ratusan mil, meskipun sebagian besar serbuk sari tetap berada di dekat tanaman yang memproduksinya (8).
Tanaman ini lebih banyak ditemukan di Amerika Serikat bagian Timur dan Barat Tengah, terutama di daerah pedesaan. Di sana, lokasi umum untuk invasi ragweed adalah di ladang dan di sepanjang tepi jalan dan tepi sungai. Di daerah perkotaan, tanaman sering tumbuh subur di lahan kosong karena rumput rumput dan spesies budidaya lainnya membantu mencegah ragweed berkembang.
Biji dari spesies ragweed dapat tetap tidak aktif di dalam tanah selama beberapa dekade sebelum akhirnya berkecambah.
Dan ragweed bukan satu-satunya anggota dari keluarga tanaman ini yang dapat menempel pada pohon Natal. Anggota lainnya termasuk:
- sage
- sikat kelinci
- semak groundsel
- penatua rawa burweed
- mugwort
- eupatorium
Alergen lain yang dapat menjadi sumber pohon Natal di rumah Anda adalah serbuk sari rumput, yang dapat menempel pada getah pohon selama musim semi. Kemudian, saat pohon dipanen dan dibawa ke dalam rumah, getahnya mengering dan partikel serbuk sari yang terperangkap dilepaskan ke udara.
Bagaimana Anda mencegah alergi pohon Natal?
Jika Anda masih menyukai ide pohon Natal hidup di rumah Anda untuk liburan, bersabarlah. Anda tidak harus menderita ruam pohon Natal.
Berikut adalah beberapa langkah sederhana yang dapat Anda lakukan untuk mengurangi kemungkinan Anda atau seseorang di rumah Anda menderita sindrom pohon Natal:
- Bersihkan dan seka batang pohon Anda secara menyeluruh dengan air dan pemutih sebelum Anda membawanya ke dalam rumah.
- Gunakan peniup daun untuk menghilangkan serbuk sari sebanyak mungkin sebelum membawa pohon ke dalam rumah.
- Singkirkan pohon lebih cepat. Spora jamur akan bertambah banyak semakin lama pohon itu ada. Pertimbangkan untuk menyingkirkan pohon dari rumah Anda sehari setelah Natal.
- Pertimbangkan untuk membeli pohon yang dipotong sendiri. Dengan memotong pohon Anda sendiri, Anda menghindari kondisi penyimpanan dan transportasi yang mendorong pertumbuhan jamur.
- Gunakan pembersih udara ruangan berkinerja tinggi di ruangan yang sama dengan pohon.
- Pembersih udara pribadi juga dapat membantu meringankan konsekuensi tidak nyaman dari reaksi alergi
Dengan melakukan beberapa tindakan pencegahan sederhana seperti ini, Anda dapat membuat musim liburan Anda menjadi dekoratif, menyenangkan, dan yang terpenting, bebas alergi. Jika semuanya gagal, pertimbangkan untuk beralih ke pohon buatan. Pohon ini tidak akan memenuhi ruang tamu Anda dengan aroma nostalgia pinus, tetapi selama Anda membilas debunya secara menyeluruh dan tidak menyimpannya di tempat yang lembab atau lembab di mana jamur dapat tumbuh, pohon ini juga tidak akan memicu gejala alergi pohon Natal.
