Sebanyak satu dari lima orang dewasa terserang flu di Amerika Serikat setiap tahunnya, dan lebih dari 200.000 orang dirawat di rumah sakit karena komplikasi yang berhubungan dengan flu. Jika Anda tinggal di daerah dengan tingkat polusi udara yang tinggi, Anda mungkin memiliki risiko yang lebih besar untuk terserang flu. Terlebih lagi, jika Anda terserang flu, gejalanya cenderung lebih parah.
Inilah yang harus Anda ketahui tentang hubungan antara udara yang Anda hirup dan flu:
1. Menghirup polusi udara meningkatkan kemungkinan Anda terserang flu.
Beberapa penelitian telah mengkonfirmasi bahwa paparan polusi udara yang tinggi meningkatkan kemungkinan Anda terserang influenza. Beberapa polutan spesifik yang terkait dengan peningkatan kasus influenza termasuk partikulat PM10, knalpot diesel, oksida nitrat, sulfur dioksida, dan ozon.
Para peneliti percaya bahwa partikel polusi di udara menyediakan "inti kondensasi" yang menjadi tempat menempelnya tetesan virus. Partikel-partikel ini - dengan partikel virus yang menempel - tetap berada di udara lebih lama, sehingga memungkinkan virus untuk melakukan perjalanan lebih jauh daripada jarak yang ditempuh saat Anda bersin.
- PM10 dan polutan lainnya: Sekelompok ilmuwan di Hong Kong menyelidiki hubungan antara tingkat polusi dan jumlah pasien yang dirawat di rumah sakit karena asma, pneumonia, dan influenza. Mereka menemukan bahwa tingkat penerimaan pasien untuk kondisi-kondisi ini meningkat ketika tingkat nitrogen oksida, ozon dan materi partikulat (PM10) meningkat. Peningkatan risiko paling tinggi terjadi pada mereka yang berusia di atas 65 tahun.
- Knalpot diesel: Sekelompok ilmuwan di AS mempelajari efek menghirup knalpot diesel terhadap kemungkinan jatuh sakit setelah terpapar virus flu. Setelah setengah dari kelompok terpapar knalpot diesel selama dua jam, subjek dalam penelitian ini diberi vaksin flu hidup dan respons mereka diukur dengan cermat. Tingkat RNA virus secara signifikan lebih tinggi pada mereka yang menghirup knalpot diesel selama dua jam.
2. Jika Anda menderita flu, polusi udara dapat memperburuk gejala Anda.
Ahli alergi mengatakan bahwa udara yang tercemar membuat gejala flu terasa lebih buruk bagi mereka yang sudah sakit. Partikel polusi bergesekan dengan saluran bronkial dan menimbulkan peradangan dan iritasi yang mirip dengan (dan menambah) gejala flu. Hal ini terutama terlihat jelas di daerah dengan tingkat polusi tinggi di mana tingkat polusi sering mencapai puncaknya selama musim flu.
Sel-sel manusia merespons polutan dan virus dengan melepaskan zat kimia yang disebut sitokin. Sitokin adalah protein yang berfungsi sebagai pembawa pesan untuk komunikasi antara sel-sel tubuh. Bahan kimia ini dilepaskan oleh sistem kekebalan tubuh, dan menyebabkan peradangan serta keluarnya cairan.
Langkah-langkah yang dapat Anda lakukan pada musim flu ini
Penting untuk diingat bahwa flu adalah penyakit menular yang dapat menyebabkan rawat inap dan bahkan kematian. Setiap orang dapat membantu dengan melakukan tiga tindakan untuk melindungi diri sendiri dan orang lain dari influenza:
1. Luangkan waktu untuk mendapatkan vaksin flu. Ini adalah langkah terpenting dalam melindungi diri dari virus flu, dan direkomendasikan setiap tahun.
2. Lakukan tindakan pencegahan setiap hari untuk menghentikan penyebaran kuman. Bersamaan dengan langkah-langkah higienis, ini juga mencakup penggunaan pembersih udara berkinerja tinggi seperti IQAir HealthPro® Plus untuk menghilangkan virus di udara.
3. Tingkatkan sistem kekebalan tubuh Anda. Sistem kekebalan tubuh Anda membutuhkan kadar seng dan mikronutrien lain yang cukup untuk berfungsi secara efektif. Suplemen herbal seperti echinacea dan probiotik juga dapat membantu memperkuat sistem kekebalan tubuh Anda.
Semakin banyak Anda mengetahui tentang flu, cara penyebarannya, dan cara mengobatinya, semakin besar peluang Anda untuk tidak tertular dan menyebarkan flu kepada orang lain. Untuk informasi lebih lanjut tentang apa yang harus dilakukan jika Anda terserang flu, kunjungi situs web CDC di http://www.cdc.gov/flu/whattodo.htm.
