Les classements sont basés sur des données de surveillance réelles provenant de diverses sources. Toutes les méthodes de surveillance comportent un certain degré d'erreur. Les classements présentés ici représentent les concentrations moyennes annuelles recueillies à partir de plusieurs sites de surveillance, et les données sont vérifiées et validées. Cependant, même après ce processus, les données comportent une certaine incertitude. Lorsque les villes et les pays du classement ont des concentrations similaires de PM2,5, le classement peut être affecté par une erreur de mesure et la position dans le classement doit être considérée comme indicative plutôt qu'absolue.