Les trois pires villes pour les personnes asthmatiques

Plus de 260 millions de personnes dans le monde vivent avec l’asthme, ce qui en fait l’une des maladies respiratoires chroniques les plus courantes. Pour beaucoup trop de personnes, la mauvaise qualité de l’air constitue un risque sanitaire quotidien.

Pour une grande partie de la population mondiale, l’air pur reste hors de portée. Selon le Rapport mondial 2025 sur la qualité de l’air, seules 14 % des villes étudiées respectaient la valeur guide annuelle de l’OMS pour la qualité de l’air concernant les PM2.5 de 5 μg/m³. L’exposition à la pollution de l’air déclenche des crises d’asthme et peut également augmenter le risque de développer de l’asthme, en particulier chez les enfants.

Mettre au jour les polluants atmosphériques invisibles à leur source est un élément clé pour protéger la santé humaine. Bien que la pollution de l’air soit un enjeu mondial de santé publique, certaines villes sont bien plus touchées que d’autres. Trois grandes villes se distinguent par la combinaison d’une pollution de l’air persistante, d’effets documentés sur la santé respiratoire et de conditions environnementales pouvant intensifier les risques d’asthme.

3. Oulan-Bator, Mongolie

Oulan-Bator est la capitale la plus froide de la planète, et le fait de s’y réchauffer est précisément ce qui rend l’air si dangereux. Environ 60 % des 1,9 million d’habitants de la ville vivent dans des quartiers de yourtes, de vastes zones résidentielles où un foyer peut brûler de trois à six tonnes de charbon brut au cours d’un seul hiver pour survivre à des températures inférieures à -20 °C (1).

Les inversions de température hivernales emprisonnent ensuite cette fumée au-dessus de la ville comme sous un couvercle, en la piégeant dans une couche de 500 à 800 mètres d’épaisseur (2). Les niveaux de pollution qui en résultent sont stupéfiants. Pendant la saison froide, la concentration moyenne de PM2.5 à Oulan-Bator est d’environ 114 µg/m³, soit plusieurs fois la norme nationale de la Mongolie elle-même (3).

L’asthme suit la fumée. Une étude sur dix ans a recensé 8 283 hospitalisations pour asthme à Oulan-Bator entre 2008 et 2017 et a montré que les admissions pendant la saison froide étaient 2,6 fois plus élevées que durant les mois chauds. Chaque augmentation de 10 µg/m³ de PM2.5 augmentait le risque d’hospitalisation pour asthme d’environ 3 à 4 %. L’asthme bronchique est désormais plus fréquent dans la capitale que dans les 21 provinces de Mongolie et continue d’augmenter chaque année (4).

Les enfants supportent la charge la plus lourde. L’UNICEF a constaté que les enfants d’un district fortement pollué du centre d’Oulan-Bator présentaient une fonction pulmonaire inférieure de 40 % à celle des enfants vivant dans les zones rurales de Mongolie, et pendant l’hiver 2024–2025, une pédiatre senior a signalé que les admissions pour maladies respiratoires avaient presque doublé par rapport à l’année précédente (5).

2. Delhi, Inde

Delhi était la grande ville la plus polluée au monde en 2025, avec une concentration annuelle moyenne de PM2.5 de 99,6 µg/m³. Pour les dizaines de millions de personnes qui y vivent, la pire période arrive chaque hiver, lorsque le PM2.5 grimpe à environ 200 µg/m³ et que les stations de surveillance réparties dans toute la ville enregistrent des valeurs d’AQI supérieures à 400, bien dans la catégorie dangereuse (6).

Les véhicules produisent environ les deux tiers de la pollution de Delhi (7). L’industrie, les poussières de chantier et les incendies de décharges contribuent également à la mauvaise qualité de l’air. Puis, chaque automne, le brûlage des chaumes de riz dans les États voisins du Pendjab et de l’Haryana envoie une vague de fumée au-dessus de la ville au moment même où le refroidissement de l’air la piège près du sol (8).

Les effets sur la santé deviennent les plus visibles pendant ces épisodes de pollution. Des données gouvernementales présentées au parlement indien ont recensé plus de 204 000 urgences respiratoires dans six grands hôpitaux de Delhi entre 2022 et 2024, avec plus de 30 000 patients nécessitant une hospitalisation (9). Les admissions pour troubles respiratoires augmentent de 15 à 20 % lors d’épisodes de pollution sévère, les enfants, les personnes âgées, les travailleurs en extérieur et les personnes souffrant d’asthme ou de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) étant exposés aux risques les plus élevés (10).

Malgré des normes plus strictes pour les véhicules, des restrictions sur les chantiers et des contrôles saisonniers, le smog hivernal reste une crise annuelle dans la capitale de l’Inde (11).

1. Lahore, Pakistan

Lahore se situe à environ 400 kilomètres au nord-ouest de Delhi et connaît bon nombre des mêmes défis saisonniers liés à la pollution de l’air. En hiver, les deux villes alternent régulièrement en tête des classements mondiaux de la pollution. 

En 2025, Lahore était la deuxième grande ville la plus polluée au monde, avec une concentration annuelle moyenne de PM2.5 de 88,9 µg/m³ (12). Les embouteillages, les émissions industrielles, les fours à briques et le brûlage des résidus de culture dans les districts environnants contribuent tous au smog de la ville, tandis que les inversions de température hivernales piègent les polluants près du sol pendant plusieurs jours d’affilée (13).

Pour les personnes souffrant d’asthme, les conséquences sont graves. Une étude menée auprès de 500 habitants de Lahore a révélé que la prévalence de l’asthme plus que doublait pendant le pic de la saison du smog, passant de 12,5 % à 28,7 %, tandis que les admissions à l’hôpital augmentaient de 20 à 46 pour 1 000 personnes. Les médecins décrivent l’hiver comme une urgence de santé respiratoire, les enfants étant parmi les plus durement touchés, à mesure que la toux sévère, la respiration sifflante et les exacerbations de l’asthme deviennent de plus en plus fréquentes. La charge pèse le plus lourdement sur les communautés à faibles revenus, où l’accès aux purificateurs d’air, aux masques de haute qualité et à d’autres mesures de protection est souvent limité (14).

Où ailleurs l’asthme pose-t-il problème ?

La pollution extrême n’est pas seulement une réalité de l’Asie du Sud et de l’Asie centrale. Les données de classement 2025 de IQAir mettent en évidence des points sensibles pour les personnes souffrant d’asthme dans toutes les régions.

Amérique du Nord
Tlaxcalancingo et Saltillo, au Mexique, ont toutes deux enregistré en 2025 des concentrations de PM2.5 supérieures à six fois la valeur guide annuelle de l’OMS, sous l’effet des fours à briques traditionnels de Puebla et de l’industrie manufacturière lourde de Saltillo.

Aux États-Unis, les trois villes les plus polluées Cudahy , East Los Angeles et Huntington Park se trouvent toutes deux dans le sud-est du comté de Los Angeles, enclavées entre le trafic des autoroutes et le fret portuaire, avec un air presque trois fois au-dessus de la limite de sécurité de l’OMS. Mais la pollution n’est qu’une partie de l’histoire de l’asthme : le rapport Asthma Capitals 2025 de l’Asthma and Allergy Foundation of America désigne Detroit comme la ville américaine la plus difficile pour vivre avec l’asthme, suivie de Rochester et Allentown, des endroits où la prévalence de l’asthme, les visites aux urgences et les décès s’accumulent parallèlement à la pauvreté et aux lacunes en matière de soins (15).

Au Canada, une saison record des feux de forêt a laissé les villes nordiques de Flin Flon et Pinehouse respirer un air presque cinq fois au-dessus de la limite de sécurité, et pour Flin Flon, presque trois fois ses propres niveaux de l’année précédente.

Europe
Le pire air du continent en 2025 se trouvait à Iğdır, une ville de l’est de la Turquie qui présente en miniature le problème d’Oulan-Bator, une vallée entourée de montagnes où les inversions hivernales piègent la fumée du chauffage au charbon, poussant la pollution à environ treize fois la limite de l’OMS. 

Des conditions similaires touchent certaines parties des Balkans, Sarajevo respirant un air presque six fois supérieur à la limite.

Afrique
N'Djamena, au Tchad, et Kinshasa, en RDC, ont toutes deux dépassé la limite d’environ dix fois, bien que la fumée provienne de sources différentes : poussière saharienne et combustibles issus de la biomasse à N'Djamena, production de charbon de bois et agriculture sur brûlis autour de Kinshasa. Avec relativement peu de moniteurs de qualité de l’air sur le continent, la situation réelle est probablement encore pire.

Océanie
L’Océanie était la région la plus propre du monde en 2025, bien qu’il existe encore des zones touchées par une mauvaise qualité de l’air et où les personnes asthmatiques doivent être vigilantes. Nelson et Collie, respectivement une ville de vallée en Nouvelle-Zélande et une ville minière du charbon en Australie, arrivent en tête de la liste à plus du double de la limite de sécurité, principalement en raison de la fumée des poêles à bois en hiver.

Que faire pour prévenir les poussées d’asthme

Bien qu’il ne soit pas toujours possible d’éviter la pollution de l’air extérieur, les personnes asthmatiques disposent d’options pour réduire leur exposition et diminuer le risque de poussées.

• Vérifiez l’air avant de sortir : Les niveaux de pollution varient fortement au cours de la journée, atteignant généralement un pic pendant le trafic du matin et du soir, ainsi que lors des nuits froides et calmes. Téléchargez une application gratuite sur la qualité de l’air pour savoir quand déplacer un entraînement à l’intérieur ou reprogrammer vos courses.
• Gardez l’air extérieur à l’extérieur : Fermez les fenêtres et les portes pendant les heures de pic de pollution et faites fonctionner un purificateur d’air haute performance à l’intérieur, განსაკუთრებით dans la chambre.
• Portez un masque les mauvais jours : Un masque KN95 bien ajusté filtre les particules fines qui déclenchent les crises.
• Ne faites pas d’exercice à côté de la circulation : Les concentrations de polluants sont les plus élevées à proximité des routes très fréquentées. Choisissez les parcs et les rues secondaires, et évitez complètement les entraînements en extérieur lorsque la qualité de l’air est mauvaise.
• Tenez votre plan d’action contre l’asthme à jour : Renouvelez vos médicaments avant le début de la saison du smog, ayez toujours sur vous un inhalateur de secours et demandez à votre médecin comment ajuster le traitement lorsque la qualité de l’air se dégrade.
• Ajoutez des quartiers à la carte : Les moniteurs extérieurs de la qualité de l’air gérés par la communauté alimentent en données hyperlocales la même plateforme mondiale utilisée pour cet article. Devenez contributeur de données.
  

À retenir

Que la source soit la fumée du charbon à Oulan-Bator, la circulation à Delhi ou le brûlage des cultures autour de Lahore, le constat est le même : la pollution augmente, et les personnes asthmatiques sont les premières à en ressentir les effets. Les interventions efficaces commencent par des données fiables sur la qualité de l’air et la pression publique qu’elles génèrent.

Pour les personnes asthmatiques, savoir ce qu’il y a dans l’air aujourd’hui signifie moins de surprises, moins d’exacerbations et moins de passages aux urgences. Réduire la pollution atmosphérique à la source dans les plus grandes villes du monde et maintenir un plan personnel pour les jours de mauvaise qualité de l’air peut aider les personnes asthmatiques, partout, à mieux gérer une mauvaise qualité de l’air.