En 2020, il a été estimé que le résident thaïlandais moyen était exposé à une concentration annuelle de PM2,5 (particules d'un diamètre inférieur ou égal à 2,5 microns) de 21,4 μg/m.3 (microgrammes par mètre cube), soit près de deux fois l'objectif de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui est de 10 μg/m3.
Pendant quelques mois chaque année, Chiang Mai, le haut lieu culturel et touristique du nord de la Thaïlande, figure parmi les villes les plus polluées de la planète. villes les plus polluées du monde. Pollution de l'air à Chiang Mai est largement imputable à la combustion agricole plutôt qu'à la combustion de combustibles fossiles, comme c'est le cas dans d'autres villes du monde.
Brûlage agricoleLe brûlage agricole, également appelé brûlage à ciel ouvert ou "saison du brûlage", est la pratique qui consiste à mettre le feu à des champs cultivés pour nettoyer la terre en vue du cycle de culture suivant. Dans le nord de la Thaïlande, les pratiques de brûlage agricole sont principalement utilisées dans les champs de canne à sucre, de riz et de maïs entre décembre et avril.1
La concomitance de la saison du brûlage et des mois les plus secs et les plus froids de la Thaïlande peut entraîner une qualité de l'air extrêmement médiocre dans la région, car ces conditions météorologiques favorisent l'accumulation et la persistance des particules polluantes. Souvent, la fumée des brûlis agricoles thaïlandais persiste jusqu'à Songkran, le nouvel an thaïlandais. À cette époque, l'imminence de la saison des pluies permet d'éclaircir le ciel et de réduire l'air pollué.
La qualité de l'air pendant la saison des brûlis en Thaïlande atteint et reste souvent à des niveaux considérés comme "malsains" par l'OMS et l'indice de qualité de l'air (IQA) défini par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). À Chiang Mai, la détérioration de la qualité de l'air est souvent très visible. La fumée brune provenant des brûlages de cultures peut fréquemment obstruer la lumière du soleil et les vues depuis le Doi Suthep, une montagne qui est le site d'un gabarit bouddhiste vieux de plusieurs siècles.
Cette analyse examine l'impact du brûlage agricole sur la qualité de l'air à Chiang Mai sur une période de cinq ans, évalue l'efficacité de l'interdiction du brûlage des cultures par le ministère de l'agriculture et propose des mesures supplémentaires pour réduire les niveaux dangereux de PM2,5.
L'importance des PM2.5
De tous les polluants émis par le brûlage agricole, les PM2,5, particules d'un diamètre inférieur ou égal à 2,5 microns, sont largement considérées comme les plus dangereuses.
Les niveaux moyens de pollution par les PM2.5 pendant la période de brûlage agricole sont souvent trois à cinq fois plus élevés que les 10 microgrammes par mètre cube (μg/m) fixés par l'OMS.3) de l'OMS pour l'exposition annuelle aux PM2.5, les niveaux de concentration atteignant parfois 400 μg/m3.2
En raison de leur petite taille, les PM2,5 peuvent pénétrer profondément dans le système respiratoire humain et dans la circulation sanguine, ce qui a des répercussions considérables sur la santé. Les PM2,5 provenant du brûlage agricole comprennent :
- la fumée
- le carbone noir (suie)
- produits chimiques
- poussière
- saleté
Des études épidémiologiques ont établi un lien entre l'exposition aux PM2.5 et des effets néfastes sur la santé, notamment :3
- l'asthme
- la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO)
- les infections respiratoires
- accident vasculaire cérébral
- l'infarctus du myocarde
- décès
Normes de pollution PM2.5
L'analyse suivante utilise l'indice de qualité de l'air (IQA) de l'US EPA pour corréler les valeurs de concentration des PM2,5 à une norme largement acceptée en matière de risque sanitaire, complétée par le seuil d'exposition moyenne annuelle de l'OMS de 10 μg/m.3.
La Thaïlande dispose de sa propre norme pour une qualité de l'air acceptable, recommandant que les niveaux de PM2,5 ne dépassent pas 50 μg/m.3 sur une base de 24 heures. 50 μg/m3 correspond étroitement à la limite "malsaine" de 55,4 μg/m de l'EPA.3.4
Pour comparer les niveaux de qualité de l'air à l'aide de cette norme, les niveaux de PM2,5 codés en vert, jaune et orange (0-150) sont considérés comme acceptables, tandis que les niveaux codés en rouge, violet et bordeaux (151-301+) ne le sont pas (voir la figure 1 pour une visualisation de la norme américaine IQA).
Figure 1 : Niveaux d'IQA aux États-Unis de 0 à 301+, normes équivalentes pour les PM2,5 par μg/m³, et recommandations sanitaires pour chaque niveau. Source : IQAir" src="https://cms.iqair.com/sites/default/files/inline-images/1747_AQLChart_US_v3_WEB_210521b.jpg">
Méthodologie
Cette analyse porte sur les niveaux de PM2,5 rapportés par les stations de surveillance au sol de Chiang Mai, en Thaïlande, sur trois mois (janvier, février et mars) au cours de l'année 2021. Ces données sont comparées à la même période en 2020, 2019, 2018 et 2017.
Une période de trois mois a été choisie pour la saison des feux agricoles en Thaïlande, car les dates réelles de début et de fin varient chaque année en fonction des conditions météorologiques et d'autres variables. La comparaison de la même période pour chaque année permet de réduire l'influence des changements météorologiques qui pourraient affecter les niveaux de PM2.5 mesurés.
Les données ont été collectées à partir de 37 capteurs publics de PM2,5 agrégés sur la plateforme IQAir. Deux d'entre eux sont exploités par le Département de contrôle de la pollution de Thaïlande, qui fait partie du gouvernement thaïlandais. Tous les autres représentent des moniteurs de qualité de l'air non gouvernementaux validés.
Résultats
Sur la base de la moyenne des trois mois pendant la saison du brûlage à l'air libre, Chiang Mai a connu moins de pollution par les PM2,5 en 2021 qu'en 2020 et 2019, mais des concentrations de PM2,5 plus élevées qu'en 2018 et 2017. Au cours des cinq années, les concentrations de PM2,5 ont été enregistrées à des niveaux dangereusement malsains.
En 2021, la ville a connu des concentrations mensuelles moyennes de PM2,5 drastiquement supérieures aux 10 μg/m de l'OMS.3 fixé par l'OMS (voir figure 2) :
- Janvier : 42,5 μg/m3
- Février : 47,7 μg/m3
- Mars : 83,3 μg/m3
Figure 2 : Concentrations moyennes annuelles et mensuelles de PM2,5, codées par couleur selon les catégories de l'indice de qualité de l'air américain. Source : IQAir" src="https://cms.iqair.com/sites/default/files/inline-images/Figure2-ChiangMai-monthly-averages.jpg">
De 2017 à 2021, le mois de mars a été le plus pollué, avec des concentrations moyennes de PM2,5 fréquemment doublées par rapport aux autres mois de la période de surveillance de trois mois.
Seulement 1,5 % des heures ont respecté la norme américaine de l'IQA " bon ".
Sur la période de surveillance de trois mois en 2021, seulement 1,5 pour cent des heures ont enregistré des concentrations moyennes de PM2,5 inférieures à 12,0 μg/m.3soit la norme US AQI pour "bon".
À titre de comparaison, ce seuil a été respecté par :
- 0,7 % des heures en 2020
- 2,6 % des heures en 2019
- 2,0 % des heures en 2018
- 1,2 % des heures en 2017
Un plus grand nombre d'heures en 2021 présentaient des niveaux jugés "malsains pour les groupes sensibles" ou pires que toute autre année examinée (voir figure 3). Même si la fréquence de la " bonne " qualité de l'air était en hausse par rapport à 2020, il en allait de même pour les concentrations moyennes de PM2,5 supérieures à 35,4 μg/m.3.
Figure 3 : Distribution des concentrations horaires de PM2,5 à Chiang Mai entre le 1er janvier et le 31 mars, présentées sous forme de catégories de l'indice américain de qualité de l'air. Source : IQAir" src="https://cms.iqair.com/sites/default/files/inline-images/Figure3-ChiangMai-percent-horus.png">
La saison des feux commence plus tôt
Les tendances indiquent un début de plus en plus précoce du brûlage agricole, ce qui peut être le résultat de :
- du changement climatiquequi a poussé les travailleurs agricoles à commencer la saison plus tôt pour éviter les sécheresses.
- l'interdiction par le gouvernement de brûler les récoltes en janvier et février
Les concentrations moyennes de PM2,5 en décembre et janvier 2021 et 2020 ont été deux fois supérieures à celles des mêmes mois en 2017, 2018 et 2019 (voir la figure 4 pour les niveaux de PM2,5 au cours de chaque mois, divisés par les concentrations quotidiennes de PM2,5).
Figure 4 : Niveaux quotidiens de PM2,5 à Chiang Mai de 2017 à 2021, indiqués par la couleur de l'indice US AQI. Source : IQAir" src="https://cms.iqair.com/sites/default/files/inline-images/Figure4-ChiangMai-calander-year.jpg">
Pourquoi les agriculteurs participent-ils au brûlage à l'air libre ?
Les pratiques de brûlage à l'air libre sont illégales en Thaïlande. Cependant, les agriculteurs n'ont souvent que peu de recours pour trouver des alternatives compte tenu de leur situation financière. L'embauche de travailleurs pour couper les tiges et ramasser les feuilles manuellement peut retarder l'ensemencement du cycle de culture suivant et augmenter le coût total de la culture de 30 à 40 %.
La récolte mécanisée constitue une alternative, mais son coût est souvent prohibitif et elle n'est généralement utilisée que dans moins de 10 % des cas.5 Les agriculteurs craignent que des solutions coûteuses ne menacent leur part de marché, ne réduisent la demande et ne mettent en péril leurs moyens de subsistance.
De nombreux agriculteurs sont également endettés auprès de grandes entreprises agroalimentaires et souffrent de la chute des prix et de la diminution des rendements. Cela peut rendre impossible la transition vers des méthodes plus laborieuses ou des technologies plus coûteuses. Afin de contourner l'interdiction de brûlage imposée en 2020, de nombreux agriculteurs ont eu recours au brûlage de leurs champs la nuit, lorsque les sources de fumée sont moins susceptibles d'être détectées.
Que fait-on pour réduire le brûlage agricole ?
Le gouvernement, tout en interdisant cette pratique au niveau fédéral, ne fournit aucune ressource pour faciliter la transition vers des solutions plus propres. Les agriculteurs ne reçoivent ni argent, ni machines, ni main-d'œuvre pour les aider à se conformer à la réglementation.
Certaines organisations fédérales ont pris des mesures pour aider les agriculteurs à passer du brûlage agricole à des méthodes plus saines et plus durables pour préparer la saison suivante.
En 2021, le département de la vulgarisation agricole a mené une campagne dans le nord de la Thaïlande pour présenter des méthodes de traitement des déchets agricoles respectueuses de l'environnement. Il reste à voir si ces efforts auront un impact observable sur les niveaux de pollution de l'air dans la région.
Lorsque la fumée agricole devient particulièrement intense, le gouvernement thaïlandais fait parfois appel aux forces armées thaïlandaises pour éteindre les incendies.
L'ensemencement des nuages, un type de modification météorologique qui change la structure d'un nuage pour augmenter les chances de précipitations, est également utilisé à la discrétion du Royal Rainmaking Project. La pluie générée par l'ensemencement des nuages peut aider à réduire la fumée et à éclaircir le ciel, bien que l'impact à long terme de cette pratique sur le climat reste à déterminer.
Malgré les efforts du gouvernement pour réduire la concentration de particules en suspension dans l'air, la pollution atmosphérique continue de représenter une menace importante pour la santé des habitants de la Thaïlande et d'ailleurs. la fumée provenant de la combustion des récoltes peut parcourir des milliers de kilomètres dans les pays voisins.
D'autres solutions pour lutter efficacement contre le brûlage des cultures peuvent être envisagées :
- les subventions gouvernementales
- des moissonneuses mécanisées fournies par l'État
- diversification des cultures
- le démantèlement des grandes entreprises agroalimentaires pour permettre aux agriculteurs de gagner plus et de mieux contrôler leurs exploitations.
Résumé
Bien que les concentrations moyennes de PM2,5 aient diminué entre 2020 (une saison de brûlage record) et 2021, elles étaient à peu près identiques à celles de 2019 et près de 20 % plus élevées que celles de 2018 et 2017.
La saison 2021 a également connu le plus grand nombre d'heures avec des concentrations de PM2,5 supérieures à 35,4 μg/m.3 ("malsain pour les groupes sensibles" ou pire), exposant les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies cardiaques et pulmonaires préexistantes à un risque plus élevé que les années précédentes.
Les agriculteurs du nord de la Thaïlande ont souvent recours au brûlage des cultures pour débarrasser les terres des résidus, des parasites et des mauvaises herbes. Bien que cette pratique permette aux agriculteurs de retourner les champs rapidement avec moins de ressources, elle est coûteuse pour la santé publique et l'environnement.
L'examen des données relatives aux concentrations de PM2,5 au cours des cinq dernières années n'a pas permis de constater un changement radical au cours de la saison 2021 par rapport aux années précédentes, malgré une meilleure connaissance par le public des incidences du brûlage des récoltes sur la qualité de l'air. Pour parvenir à une qualité de l'air sûre, il est nécessaire d'adopter une approche plus engagée et plus diversifiée.
