La maladie du légionnaire est une forme grave de pneumonie causée par la bactérie Legionella. Les épidémies font rarement - voire jamais - la une des journaux nationaux. Mais elles n'en sont pas moins mortelles. Par exemple, la ville de Flint, dans le Michigan, a connu 12 décès suite à la détection d'au moins 80 cas de légionellose en 2014 et 2015. Le Bronx, à New York, a également connu une épidémie au cours de l'été 2015. Elle a été à l'origine de 12 décès et de 119 cas.
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) indiquent que le nombre de personnes diagnostiquées avec la maladie du légionnaire aux États-Unis a quadruplé entre les années 2000 et 2014. Aujourd'hui, au moins 5 000 personnes sont diagnostiquées chaque année aux États-Unis. Au moins 10 % des cas entraînent la mort. Le CDC estime qu'une combinaison de facteurs est à l'origine de cette augmentation. La population américaine vieillit. Les maladies chroniques sont de plus en plus nombreuses. Les médicaments supprimant le système immunitaire sont prescrits plus souvent. Enfin, les systèmes d'approvisionnement en eau défaillants du pays constituent un terrain propice à la prolifération des légionelles.
Qu'est-ce que la maladie du légionnaire ?
La maladie du légionnaire a été nommée en 1976 lorsque des membres de la Légion américaine participant à une convention à Philadelphie ont contracté une pneumonie. Les scientifiques du CDC ont déterminé que la Legionella était la cause de l'épidémie au cours de l'une des plus grandes enquêtes sur les maladies respiratoires de l'histoire des États-Unis.
Les symptômes de la maladie du légionnaire sont similaires à ceux d'autres types de pneumonie. Une personne peut tousser, avoir des maux de tête et de la fièvre. Les douleurs musculaires et l'essoufflement sont également fréquents. D'autres symptômes peuvent être des nausées, des diarrhées et de la confusion. La bactérie Legionella peut également provoquer la fièvre de Pontiac, une infection plus bénigne sans pneumonie. Le traitement de la maladie du légionnaire comprend des antibiotiques et souvent une hospitalisation. La fièvre de Pontiac ne nécessite pas de soins médicaux.
Les bactéries Legionella se développent dans les climats chauds et existent naturellement dans les environnements d'eau douce, tels que les lacs et les cours d'eau. La bactérie devient un problème de santé lorsqu'elle est présente en abondance dans les systèmes d'eau humaine. Les endroits où la bactérie risque de se développer et de se propager sont les suivants :
- les tours de refroidissement (systèmes de climatisation des grands bâtiments)
- les grands systèmes de plomberie
- Bains à remous et chauffe-eau
- Fontaines décoratives
- Têtes de douche et robinets
Conseils pour la prévention de la légionellose à la maison
Prenez les précautions suivantes pour limiter le risque de d'exposition à la légionelle à la maison:
- Réglez la température de votre chauffe-eau à 140 degrés Fahrenheit. Pour en savoir plus sur le réglage de la température de votre chauffe-eau, consultez le site www.osha.gov/dts/osta/otm/legionnaires/hotwater.html.
- Entretenez correctement votre chauffe-eau. Trouvez le manuel d'instructions du fabricant de votre chauffe-eau. Apprenez à quelle fréquence il doit être nettoyé et comment le faire correctement.
- Effectuez des rinçages à l'eau chaude. Faire couler les robinets et les pommes de douche pendant au moins 30 minutes à 140 degrés Fahrenheit ou plus peut aider à tuer la Legionella. Attention. Ces températures peuvent provoquer des brûlures.
- Entretenez soigneusement les jacuzzis. Les jacuzzis négligés offrent des conditions idéales pour la croissance et la propagation des légionelles. Pour en savoir plus, consultez le site www.cdc.gov/legionella/downloads/hot-tub-disinfection.pdf.
- Utilisez les humidificateurs avec prudence. Pour en savoir plus sur la sécurité des humidificateurs, cliquez ici.
Conseils de prévention de la légionellose à l'intention des gestionnaires de bâtiments
Les propriétaires et les gestionnaires d'immeubles peuvent :
- Déterminer si leurs bâtiments présentent un risque de développement de la légionellose. Visiter la page de questions et réponses du CDC pour savoir si leur bâtiment est à risque - www.cdc.gov/legionella/maintenance/wmp-risk.html.
- Respecter les normes industrielles en matière de gestion de l'eau dans les bâtiments. En savoir plus sur la norme ANSI/ASHRAE 188-2015 - www.ashrae.org.
- Élaborer un programme de gestion de l'eau. Obtenez la boîte à outils de 32 pages du CDC - www.cdc.gov/legionella/maintenance/wmp-toolkit.
En réduisant notre exposition aux légionelles et en reconnaissant les signes possibles d'une infection, nous pouvons contribuer à protéger notre propre santé. En tant que propriétaires ou gestionnaires de biens immobiliers commerciaux, nous pouvons également prendre des mesures pour assurer notre sécurité et celle des autres. Heureusement, la légionellose est une maladie due à une erreur humaine qui peut être évitée.
