Les rapports locaux sur la qualité de l’air sont devenus une ressource importante en matière de santé pour les personnes du monde entier. Plusieurs termes sont utilisés pour décrire ces rapports sur la qualité de l’air, notamment l’indice de qualité de l’air des États-Unis, les indices de qualité de l’air propres à chaque pays, le NowCast AQI d’AirNow et l’AQI⁺ de IQAir.

Qu’est-ce qu’un indice de qualité de l’air ?

Un indice de qualité de l’air est un outil qui met en relation les concentrations de pollution atmosphérique avec le risque pour la santé associé à ces niveaux de pollution.

L’indice de qualité de l’air des États-Unis a été développé par l’Agence américaine de protection de l’environnement afin d’aider à communiquer les niveaux de pollution atmosphérique et les risques sanitaires associés. Il utilise des catégories codées par couleur pour cinq principaux polluants réglementés par le Clean Air Act : l’ozone troposphérique, la pollution particulaire, le monoxyde de carbone, le dioxyde d’azote et le dioxyde de soufre.

AirNow, exploité par l’EPA et des agences partenaires, fournit également le NowCast AQI, une estimation actuelle de la qualité de l’air qui utilise des données de surveillance récentes pour montrer l’évolution des conditions.

La plateforme AirVisual de IQAir présente la qualité de l’air à l’aide de l’AQI⁺, qui applique les catégories sanitaires de l’AQI américain mais calcule les relevés à partir des moyennes horaires des polluants pour offrir une vision plus en temps réel des conditions locales (1) (2).

Comme ces systèmes n’utilisent pas toujours la même période de calcul, leurs relevés peuvent différer même lorsqu’ils décrivent les mêmes conditions générales de qualité de l’air.

La plateforme AirVisual est la plateforme de surveillance de la qualité de l’air de IQAir. Les données de AirVisual proviennent de moniteurs de référence exploités par les gouvernements ainsi que de stations de capteurs à faible coût, y compris des moniteurs communautaires et des moniteurs AirVisual de IQAir. Au total, la plateforme comprend des données provenant de plus de 80 000 sites.

Les informations supplémentaires sur la plateforme IQAir comprennent l’historique de la qualité de l’air sur 24 heures, les prévisions de qualité de l’air et des recommandations sanitaires.

AQI+ de IQAir vs données NowCast d’AirNow

L’AQI⁺ de IQAir est mis à jour toutes les heures sur la base de la moyenne des mesures de polluants disponibles de l’heure précédente. Le NowCast AQI d’AirNow est également mis à jour toutes les heures, mais il est calculé à l’aide d’une période plus étendue. Pour les particules fines, le NowCast utilise une moyenne pondérée des mesures horaires récentes, avec jusqu’à 12 heures de données contribuant à la valeur publiée (3).

En général, le NowCast est conçu pour atténuer les fluctuations à court terme, tandis que l’AQI⁺ de IQAir est conçu pour offrir une vision plus réactive des changements récents de la qualité de l’air.

Comme les deux méthodes utilisent des périodes de calcul différentes, elles peuvent signaler des niveaux d’AQI différents au même moment.

Pourquoi des différences apparaissent dans les rapports

Des différences entre les données de AirVisual et celles d’autres fournisseurs d’informations sur la pollution atmosphérique peuvent se produire pour plusieurs raisons :

  • Méthodes de calcul différentes : l’AQI⁺ de IQAir est basé sur des moyennes horaires des polluants, ce qui peut le rendre plus réactif aux changements récents de la qualité de l’air. Le NowCast AQI d’AirNow est également mis à jour toutes les heures, mais pour les particules fines, il utilise une moyenne pondérée des mesures horaires récentes, les heures précédentes continuant à contribuer à la valeur publiée. Pour cette raison, le NowCast peut évoluer plus progressivement lors d’événements qui changent rapidement.
  • Fenêtres temporelles différentes : Lors d’événements tels que la fumée des feux de forêt, la pollution liée au trafic ou d’autres épisodes localisés de pollution, les concentrations de PM2.5 peuvent augmenter ou diminuer rapidement. L’AQI⁺ de IQAir peut refléter ces changements plus rapidement, tandis que le NowCast peut afficher une valeur plus lissée parce qu’il intègre plus que les seules données de l’heure la plus récente.
  • Différences entre les indices de pollution atmosphérique : De nombreux pays ont leurs propres indices de pollution de l’air, et certaines plateformes utilisent leurs propres systèmes pour représenter et communiquer le risque sanitaire en fonction des concentrations de polluants. IQAir’s AirVisual Platform utilise les catégories sanitaires, l’échelle de couleurs et les valeurs de seuil de l’AQI des États-Unis, mais l’AQI⁺ est calculé à l’aide de moyennes horaires de polluants plutôt qu’avec les mêmes périodes de moyennage temporel que celles utilisées par certains autres systèmes AQI.
  • Sources de données différentes : AirNow s’appuie sur des moniteurs réglementaires exploités par les autorités publiques, tandis que la plateforme AirVisual de IQAir comprend des stations gouvernementales, des capteurs à faible coût et des moniteurs communautaires. Des différences dans l’emplacement des stations, l’installation des capteurs, l’étalonnage et les conditions locales de pollution peuvent conduire à des relevés différents, en particulier lorsque la qualité de l’air varie d’un quartier à l’autre.
  • Seuils des catégories : Les catégories AQI sont fondées sur des seuils de concentration. Lorsque les niveaux de pollution se situent près de la limite entre deux catégories, même une faible différence dans la concentration de polluants mesurée ou moyennée peut entraîner une catégorie AQI différente.

     

Pourquoi des différences peuvent apparaître même avec des mises à jour horaires

La différence essentielle n’est pas de savoir si AirNow NowCast et IQAir AQI⁺ sont mis à jour toutes les heures. Les deux peuvent être mis à jour toutes les heures. La différence réside dans ce que représente chaque valeur horaire.

IQAir AQI⁺ reflète des moyennes horaires de polluants, tandis que NowCast intègre une moyenne pondérée des heures récentes. Cela signifie que l’AQI⁺ peut réagir plus rapidement aux changements soudains, tandis que NowCast peut évoluer plus progressivement.

Dans des conditions de qualité de l’air stables, les deux relevés peuvent être similaires. Lors d’événements qui évoluent rapidement, comme la fumée des feux de forêt, la pollution liée au trafic routier ou des épisodes localisés de pollution, les différences peuvent être plus perceptibles.

Conclusion

AirNow NowCast et IQAir AQI⁺ peuvent tous deux décrire les conditions actuelles de qualité de l’air, mais ils ne calculent pas toujours l’AQI de la même manière. IQAir AQI⁺ est fondé sur des moyennes horaires de polluants, tandis que NowCast utilise une moyenne pondérée des mesures horaires récentes pour les particules en suspension. Cela peut rendre l’AQI⁺ de IQAir plus réactif aux changements rapides, tandis que l’AQI NowCast peut fournir une valeur plus lissée sur une fenêtre de temps récente plus longue.

Des différences peuvent également survenir parce que les plateformes peuvent utiliser des stations de surveillance, des réseaux de capteurs, des processus de qualité des données et des seuils de catégories AQI différents. Lorsque la qualité de l’air est stable, les relevés peuvent correspondre étroitement. Lorsque la qualité de l’air évolue rapidement, deux systèmes valides peuvent signaler des valeurs AQI différentes au même moment.

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