De plus en plus de recherches indiquent que la pollution atmosphérique est liée à un vieillissement accéléré du cerveau. C'est la mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle, c'est qu'il existe également des recherches soulignant les avantages potentiels pour la santé des purificateurs d'air dans les maisons où vivent les personnes âgées.
La pollution atmosphérique peut-elle accélérer le déclin cognitif ?
Une étude présentée lors de la réunion annuelle de la Gerontological Society of America a conclu que l'exposition à des niveaux élevés de pollution atmosphérique entraîne effectivement un vieillissement prématuré du cerveau. L'étude a été menée par une équipe de scientifiques de la Davis School of Gerontology de l'université de Californie du Sud.1
Les chercheurs ont étudié les résultats des tests cognitifs de plus de 15 000 adultes de plus de 50 ans et les ont mis en correspondance avec des cartes de concentration de pollution atmosphérique. Les résultats ont montré que le cerveau des personnes vivant dans les zones les plus polluées vieillissait trois ans plus vite que celui des personnes vivant dans les zones les moins polluées.
Cette étude fait écho aux conclusions d'une recherche menée par le centre médical de l'université de Rush. Cette étude établit un lien entre l'exposition aux particules fines de la pollution atmosphérique et le déclin cognitif.2 L'étude n'a pas pris en compte les particules ultrafines (PUF), qui sont les particules les plus abondantes et les plus dangereuses. Ce sont également les particules les plus difficiles à mesurer.
Au cas où vous auriez besoin d'un bref rappel de ce que sont les particules fines et ultrafines, voir ci-dessous :
- Particules fines (PM2.5) : Particules dont le diamètre est compris entre 0,1 et 2,5 microns. À titre de comparaison, le diamètre d'un cheveu humain varie de 17 à 181 microns. Lorsqu'elles sont inhalées, ces particules peuvent se loger dans les tissus pulmonaires et déclencher des maladies respiratoires telles que l'asthme, la bronchite et l'emphysème. Outre le déclin cognitif, l'exposition aux PM2,5 a été associée à une augmentation du risque de problèmes cardiovasculaires, tels que l'arythmie cardiaque et l'infarctus. Les PM2,5 représentent environ 9 % de toutes les particules en suspension dans l'air.
- Particules ultrafines (UFP) : Particules dont le diamètre est inférieur à 0,1 micron. Environ 90 % de toutes les particules en suspension dans l'air ont cette taille. Les PFU sont non seulement les particules en suspension les plus nombreuses, mais aussi les plus dangereuses pour la santé. La taille minuscule des particules ultrafines leur permet d'être facilement inhalées, de se déposer dans les poumons et d'être absorbées directement dans la circulation sanguine. De là, elles voyagent avec la circulation sanguine vers tous les organes vitaux, y compris le cerveau. Les PUF peuvent également traverser la barrière hémato-encéphalique.
PM2.5 et vieillissement du cerveau
Une étude à grande échelle a révélé que l'exposition à long terme à des niveaux de PM2,5 supérieurs à la normale coïncidait avec des volumes de matière grise et blanche inférieurs à la normale dans le lobe frontal, qui joue un rôle important dans la réflexion, la prise de décision et la planification.3 Une autre étude a montré que pour chaque 3,5 microgrammes de PM2,5 par mètre cube d'air, la matière blanche (fibres nerveuses qui relient différentes régions du cerveau) diminuait de 6 centimètres cubes.4
Les chercheurs ont recueilli les données de plus de 3 000 femmes âgées de 65 à 79 ans, à condition qu'aucune participante n'ait d'antécédents médicaux de déclin cognitif. L'étude a révélé que les femmes âgées qui vivaient dans des zones où la concentration de particules était supérieure à la norme considérée comme sûre par l'EPA (Agence américaine de protection de l'environnement) étaient 81 % plus susceptibles de développer une maladie affectant leur cerveau.
Une étude portant sur 31 000 citoyens chinois a examiné les résultats de tests mathématiques et verbaux et les a comparés aux données relatives à la qualité de l'air entre 2010 et 2014. Les chercheurs ont constaté que le déclin cognitif était nettement plus élevé dans les zones où la pollution était importante, même si les données étaient contrôlées pour tenir compte du déclin cognitif naturel qui survient avec l'âge.5
Particules ultrafines et vieillissement cérébral
Les particules ultrafines sont de loin le polluant atmosphérique le moins étudié. Ces particules peuvent avoir une taille de 0,003 micron, soit dix fois plus petite qu'un virus. Au fur et à mesure que les recherches sur les effets des particules ultrafines sur la cognition font surface, il devient plus clair qu'il s'agit d'un domaine qui mérite une plus grande attention.
Par exemple, selon une étude publiée dans la revue médicale Translational Psychiatry, la recherche montre qu'il existe un lien entre les polluants atmosphériques ultrafins et les troubles neurologiques et les marqueurs du déclin cognitif, tels que les troubles de la mémoire ou les défauts de raisonnement.6
Ce que vous pouvez faire maintenant pour protéger votre cerveau
Un purificateur d'air HEPA peut éliminer les particules de pollution de l'air et offrir une protection à l'intérieur, comme l'a souligné un chercheur ayant participé à l'étude de l'université Rush. "Si vous disposez d'un système de climatisation central ou d'un chauffage à air pulsé, vous pouvez installer un système de filtration HEPA", aurait déclaré M. Weuve. "Cela peut aider à garder l'air de votre maison propre.
Mais il n'est pas prouvé que les filtres HEPA capturent les particules les plus dangereuses et les plus abondantes, les ultrafines. La technologie brevetée HyperHEPA d'IQAir est certifiée pour arrêter les ultrafines.
- Contrôlez la qualité de l'air intérieur (IAQ). AirVisual Pro d'IQAir vous permet de surveiller les polluants dans l'air intérieur et extérieur afin que vous sachiez exactement quand la qualité de l'air est mauvaise. Vous pouvez également télécharger l'application AirVisual gratuite et voir la qualité de l'air de la station de surveillance de l'air extérieur la plus proche.
- Évitez toute exposition inutile à la maison. Évitez toute exposition inutile en utilisant un purificateur d'air performant, tel que le IQAir HealthPro® Plus ou le purificateur d'air Perfect 16® purificateur d'air pour toute la maison.
- Utiliser un purificateur d'air personnel puissantcomme le IQAir Atem® Bureau. Si vous êtes souvent bloqué dans les embouteillages, essayez l'IQAir Atem Desk. Atem® purificateur d'air pour voiture.
- Réduit la pollution de l'air. Économiser l'énergie, recycler, conduire moins ou conduire des véhicules peu polluants : les choix que vous faites peuvent contribuer à réduire la pollution de l'air pour tout le monde.
Ne vous laissez pas submerger par le problème apparemment impossible de la pollution de l'air. Vous pouvez prendre des mesures pour vous protéger et apporter votre petite contribution pour limiter votre empreinte carbone.
