Luftqualität in Vereinigtes Königreich

Wie schlimm ist die Luftverschmutzung im Vereinigten Königreich?

Die Luftverschmutzung ist im Vereinigten Königreich seit langem ein Thema von großer gesundheitlicher Bedeutung. Es wird regelmäßig festgestellt, dass die gemessenen Luftqualitätswerte im Vereinigten Königreich die von der Regierung festgelegten gesetzlichen Grenzwerte überschreiten, was zu zahlreichen erfolgreichen Gerichtsverfahren gegen die Regierung wegen Überschreitung dieser Zielvorgaben, insbesondere für Stickstoffdioxid (NO₂), geführt hat.¹ Luftverschmutzung ist die größte umweltbedingte Gesundheitsbedrohung im Vereinigten Königreich, wobei Schadstoffe im Freien schätzungsweise zu 40'000 übermäßigen vorzeitigen Todesfällen pro Jahr beitragen und der britischen Wirtschaft jährlich Kosten in Höhe von über 20 Milliarden Pfund (25 Milliarden US-Dollar) verursachen.² Hierin nicht eingeschlossen ist die Zahl der Todesfälle durch Luftverschmutzung in Innenräumen, die durch Quellen wie Zigarettenrauch, Weihrauch, Holz- oder Kohleöfen zum Heizen oder für Energie, Reinigungsprodukte und Kochen verursacht werden können. Die gesundheitlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung im Vereinigten Königreich stehen im Zusammenhang mit einer Reihe von Krankheiten und Gesundheitsbeschwerden wie Asthma, Herzkrankheiten, Lungenkrebs und Schlaganfall.

In den Gebieten des Vereinigten Königreichs, in denen die Überschreitung der von der Regierung festgelegten gesetzlichen Grenzwerte für NO2 festgestellt wurde, wurden die höchsten Werte im Großraum London festgestellt, die nächsthöchsten NO₂-Belastungswerte wurden in Südwales, in den West Midlands und in Glasgow festgestellt.¹ Feinstaub (PM2,5) stellt auch im Vereinigten Königreich ein erhebliches Gesundheitsrisiko dar. Im IQAir World Air Quality Report 2019 war die am stärksten verschmutzte Stadt Großbritanniens Chatham in England mit einer durchschnittlichen PM2,5-Konzentration von 15,2 µg/m³ pro Jahr.³ Zu den am zweithäufigsten verschmutzten Städten gehört Stockton (13,1 µg/m³), Belfast (12,9 µg/m³), Christchurch (12,8 µg/m³) und Sheffield (12,7 µg/m), die alle den von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen jährlichen Belastungsgrenzwert von 10 µg/m³ um mehr als 25% überschreiten. Für das Vereinigte Königreich insgesamt wurde ebenfalls festgestellt, dass der von der WHO empfohlene Grenzwert im Jahr 2019 überschritten wird, wenn man die Berechnung gewichtet nach der Bevölkerung durchführt und eine durchschnittliche nationale Belastung von 10,5 µg/m³ ergibt.

In einer bekannten Episode des Kampfes Großbritanniens gegen die Luftverschmutzung erlebte die Hauptstadt des Landes, London, das, was heute als der Große Smog von 1952 bekannt ist. Während eines viertägigen Zeitraums, der am 5. Dezember begann, setzte sich in der Hauptstadt ein starker Smog ab, der durch eine Kombination aus verstärkter Kohleverbrennung zur Beheizung der Gebäude im Winter und einer Kälteinversion verursacht wurde, die den entstehenden Rauch einschloss. Schätzungsweise 4'000 Menschen starben an den Folgen der Luftverschmutzung in London während des Großen Smog.⁴ Seitdem hat Großbritannien daran gearbeitet, seine Abhängigkeit von Kohle als Energiequelle zu verringern.

Wie ist die Luftqualität Großbritanniens im Vergleich zu anderen Ländern?

Im internationalen Vergleich belegt das Vereinigte Königreich im Bericht „IQAir's World's Most Polluted Countries 2019“ mit einer jährlichen Durchschnittskonzentration von 10,5 µg/m³ den 21. Platz unter den Ländern mit den niedrigsten nationalen PM2,5-Werten. Dies steht im Vergleich zu 10,8 µg/m³ im Jahr 2018, was Großbritannien auf Platz 13 der Länder mit den weltweit niedrigsten PM2,5-Werten brachte. Im Vergleich zu anderen europäischen Ländern lag das Vereinigte Königreich im Jahr 2019 auf Platz 27 von 37 Ländern mit den höchsten PM2,5-Konzentrationen, mit weniger PM2,5 auf nationaler Ebene als Frankreich, Deutschland und die Schweiz, aber höheren PM2,5-Werten als unter anderem Spanien, Norwegen und Finnland.

Was ist die Hauptursache der Luftverschmutzung im Vereinigten Königreich?

In städtischen Gebieten ist der Verkehr die Hauptursache für die Luftverschmutzung im Vereinigten Königreich. Sowohl Diesel- als auch Benzinfahrzeuge stoßen Schadstoffe wie Stickstoffdioxid und Partikel aus, wobei Dieselfahrzeuge etwas mehr von beiden ausstoßen als Benzinfahrzeuge. Dieselfahrzeuge tragen in europäischen Ländern problematischer zur Luftverschmutzung bei als in anderen Regionen wie Nordamerika, da sowohl die Europäische Union als auch die Regierung des Vereinigten Königreichs Anfang der 2000er Jahre aus Umweltgründen Diesel gegenüber Benzin gefördert haben, da Diesel weniger Kohlendioxid pro Meile ausstößt und daher weniger Auswirkungen auf das Klima hat.^5,6 Als Erbe dieser „dash for diesel“-Politik wird angenommen, dass derzeit noch immer die Hälfte der Fahrzeuge auf den Straßen des Vereinigten Königreichs mit Dieselkraftstoff betrieben wird.⁷ Diese Politik ging jedoch mit dem Kompromiss einher, dass Dieselkraftstoff auch mehr Luftverschmutzung in Bodennähe verursacht als Benzin, was eine größere Gefahr für die menschliche Gesundheit bedeutet. Dies ist ein Beispiel dafür, dass politische Maßnahmen zur Bekämpfung der Luftverschmutzung und des Klimawandels nicht immer für beide Seiten vorteilhafte Ergebnisse haben. Unabhängig von der Art des Treibstoffs entsteht eine weitere bedeutende Quelle von Feinstaub aus Fahrzeugen durch die Reibung von Bremsen und Reifen auf der Straße. Die bedeutende Rolle des Verkehrs bei der Zunahme der Luftverschmutzung im Vereinigten Königreich spiegelte sich darin wider, wie die Luftqualität während der Covid-19 Pandemie im Jahr 2020 beeinflusst wurde. In den ersten Tagen der „Abriegelung“ des Landes wurde festgestellt, dass die Luftverschmutzung im Vergleich zum Vorjahr deutlich abnahm, was mit einem stark rückläufigen Straßenverkehr zusammenfiel, wie im IQAir Covid-19 Air Quality Bericht beschrieben.

Neben dem Verkehr in Städten und Gemeinden gibt es im Vereinigten Königreich noch andere Hauptquellen der Luftverschmutzung:

• Emissionen aus der Stromerzeugung, insbesondere aus fossilen Brennstoffen wie Kohlekraftwerken
• Industrie
• Landwirtschaft: Auch ländliche Gebiete Großbritanniens haben ihre eigenen, prominenteren Quellen der Luftverschmutzung, und es wird festgestellt, dass die Landwirtschaft zu 88% zu den Ammoniakemissionen Großbritanniens beiträgt.⁸ Ammoniakgas kann die natürliche Umwelt mit zu viel Stickstoff „überdüngen“ und sich auch mit anderen Schadstoffen zu Feinstaub verbinden, was der menschlichen Gesundheit schadet.
• Verbrennung von Brennstoffen in Häusern zum Heizen oder zur Energiegewinnung, wie zum Beispiel Biomasse- oder Holzfeuerungen.

Wo ist die sauberste Luft in der UK?

Den IQAir-Weltluftqualitätsberichten 2019 und 2018 zufolge ist die sauberste Luftqualität im Vereinigten Königreich in Bezug auf den Feinstaubgehalt vorwiegend in schottischen Städten zu finden. Während die Mehrheit der britischen Landesregierungen die Mindestziele der Europäischen Union für die Luftqualität einhalten, die für PM2,5-Konzentrationen bei unter 25 µg/m³ jährlicher Belastung liegen, wird die Luftqualität in Schottland gegen den viel niedrigeren Grenzwert von unter 10 µg/m³ gehalten, der dem WHO-Standard entspricht.⁹

Im Jahr 2018 befanden sich 6 der 10 saubersten britischen Städte mit verfügbaren Daten in Schottland, darunter die schottischen Städte Leadburn (1. mit 5,1 µg/m³), Greenock, Edinburgh (gemeinsam 2. mit 6,2 µg/m²) und Aberdeen (4. mit 6. 9 µg/m³) zu den vier saubersten Städten im Vereinigten Königreich, während Borehamwood, Barnstaple (gemeinsam Platz 5 mit 7,1 µg/m³) und Gateshead (Platz 7 mit 7,3 µg/m³) die sauberste Luftqualität Englands aufweisen. Die walisischen Städte Swansea und Cardiff belegten mit durchschnittlich 12,8 µg/m³ beziehungsweise 10,3 µg/m³ den 8. und 38. Platz der am stärksten verschmutzten Städte im Vereinigten Königreich, während die nordirischen Städte Belfast und Catlereagh mit durchschnittlichen PM2,5-Werten von 13 µg/m³ beziehungsweise 12,9 µg/m³ im Jahr 2018 den 5. und 6. Platz belegten.

Im Jahr 2019 wurde in allen schottischen Städten eine durchschnittliche PM2,5-Konzentration innerhalb der strengen WHO-Richtlinie von unter 10 µg/m³ als Richtwert festgelegt, mit einer Ausnahme. Die saubersten Orte im Vereinigten Königreich mit PM2,5-Werten im Jahr 2019 waren die englische Stadt Harmondsworth (1., 4,3 µg/m³), die schottischen Städte Stirling (2., 4,9 µg/m³), Midlothian (3., 5,1 µg/m³) und Enniskillen in Nordirland (4., 5,2 µg/m³).

Bei den Stickstoffdioxidwerten wurde festgestellt, dass nur in 7 von 43 Zonen des Vereinigten Königreichs die nationale Jahreszielkonzentration von unter 40 µg/m³ im Jahr 20191 eingehalten wird.¹ Die zwei Zonen mit der saubersten Luftqualität in Bezug auf die NO₂-Konzentrationen befinden sich auch in Schottland (Scottish Borders und Highlands), zusammen mit drei Zonen in England (Preston Urban Area, Blackpool Urban Area und Brighton/Worthing/Littlehampton) und Nordirland.

Was unternimmt das Vereinigte Königreich gegen die Luftverschmutzung?

Auf nationaler Ebene hat sich die britische Regierung zur Bekämpfung der wichtigsten städtischen Emissionsquelle des Verkehrs verpflichtet, Diesel- und Benzinfahrzeuge bis 2040 aus dem Verkehr zu ziehen, obwohl einige Kritiker meinen, dass dieser Zeitplan nicht ehrgeizig genug sei.⁷ Darüber hinaus arbeitet das Vereinigte Königreich auch daran, Kohle aus seinem Energiemix zu streichen, die in der Vergangenheit schädliche Emissionen in die britische Luft abgegeben hat, wie zum Beispiel während des berüchtigten Großen Smogs von 1952. Kurz nach diesem Ereignis führte Großbritannien 1956 seinen ersten Clean Air Act ein und richtete 1961 das weltweit erste nationale Netz zur Überwachung der Luftqualität ein, das als National Survey bekannt ist.¹⁰ Diese Maßnahmen legten den Grundstein für das moderne Luftqualitätsmanagementsystem in Großbritannien.

Die moderne Herangehensweise Großbritanniens an das Luftqualitätsmanagement wurde stark von den Umweltvorschriften der Europäischen Union beeinflusst. Die Zielgrenzwerte des Vereinigten Königreichs für PM2,5, dem gefährlichsten Schadstoff für die menschliche Gesundheit, sind an das EU-Ziel angeglichen, das einen Jahresmittelwert von unter 25 µg/m³ vorsieht - mit Ausnahme von Schottland, das sein eigenes strengeres Ziel von unter 10 µg/m³ hat. Der Grenzwert des Vereinigten Königreichs und der Europäischen Union liegt deutlich über der Richtlinie der Weltgesundheitsorganisation von unter 10 µg/m³, während das niedrigere Ziel Schottlands der WHO entspricht. Ebenso liegt der Zielwert des Vereinigten Königreichs für die mittleren PM10-Jahresmittelwerte bei unter 50 µg/m³ und damit weit über dem WHO-Grenzwert von unter 20 µg/m³.

Die Luftqualitätspolitik des Vereinigten Königreichs wird weitgehend den lokalen Behörden übertragen, die für die Überwachung und Verfolgung der lokalen Luftqualität verantwortlich sind, um zu überprüfen, ob die nationalen Luftqualitätsziele erreicht werden. Wenn es so aussieht, als ob die Luftverschmutzung in einem Gebiet das nationale Ziel verfehlen könnte, richtet die Kommunalbehörde eine Air Quality Management Area (AQMA) ein, um das Problem anzugehen, und entwickelt einen lokalen Luftqualitätsaktionsplan. Im Vereinigten Königreich gibt es etwa 700 AQMAs, davon 600 in England.¹¹ Die meisten dieser AQMAs wurden eingerichtet, um Gebiete zu verwalten, in denen die nationalen Stickstoffdioxid-Grenzwerte, die im Vereinigten Königreich häufig überschritten werden, wahrscheinlich überschritten werden.

Dementsprechend wird ein großer Teil der Arbeit des Landes zur Eindämmung der Luftverschmutzung im Vereinigten Königreich auf der Ebene der Städte durchgeführt. Viele Initiativen der britischen Kommunalbehörden zur Bekämpfung der lokalen Luftverschmutzung konzentrieren sich auf die wichtigste städtische Ursache der Luftverschmutzung des Landes: den Verkehr. Zu diesen Initiativen können die Verbesserung der öffentlichen Verkehrsmittel wie Busse und Straßenbahnen gehören, Anreize für Elektrofahrzeuge durch die Einrichtung von mehr Ladepunkten in der ganzen Stadt, die Förderung des Zu-Fuß-Gehens und Radfahrens durch die Entwicklung verbesserter Fußgänger- und Radwege und die Abschreckung umweltschädlicher Fahrzeuge in wichtigen Stadtgebieten durch finanzielle Maßnahmen, wie zum Beispiel die Erhebung einer Gebühr für Fahrzeuge mit höheren Emissionen, die zu verschiedenen Zeiten durch bestimmte Gebiete fahren.

Eine Strategie zur Verbesserung der Luftqualität in wichtigen Bereichen einer Stadt im Vereinigten Königreich ist die Einrichtung einer Luftreinhaltezone (Clean Air Zone, CAZ). Eine CAZ ist ein festgelegter Teil einer Stadt, in dem für umweltverschmutzende Fahrzeuge eine Gebühr für die Durchfahrt erhoben wird, während schadstoffarme Fahrzeuge, die bestimmte Kriterien erfüllen, weiterhin in der Zone fahren dürfen. Dadurch soll die Zahl der Schadstofffahrzeuge, die in der Zone Emissionen verursachen, abgeschreckt und somit verringert werden. Anfang 2021 sollen in Bath, Birmingham und Leeds Luftreinhaltezonen eingerichtet werden, während andere Städte wie Sheffield und Bristol diese Idee ebenfalls in Erwägung ziehen. Auch Londons bestehende ultra-emissionsarme Zone soll im Laufe des Jahres 2021 weiter ausgebaut werden.

Die britische Hauptstadt London hat zahlreiche Maßnahmen zur Verbesserung der Luftqualität in London ergriffen, zuletzt unter der Leitung des Londoner Bürgermeisters Sadiq Khan, der 2016 sein Amt antrat. Khan, ein bekennender Asthmatiker, hat innerhalb der Stadt zahlreiche Maßnahmen zur Bekämpfung der Luftverschmutzung gefördert. Die Luftqualitätspolitik Londons wird zentral vom Büro des Londoner Bürgermeisters geleitet, das die 32 Londoner Stadtbezirke koordiniert. Nachdem London seit 2008 eine Niedrigemissionszone (LEZ) beherbergt hat, wurde 2019 die weltweit erste Ultra-Niedrig-Emissionszone (ULEZ) eingeführt, der seit ihrer Einführung im April 2019 eine Senkung der Feinstaubbelastung um 35% zugeschrieben wird.¹² London wurde von Luftqualitätsexperten als führend in der Fachkenntnis über Ultra-Niedrig-Emissionszonen genannt.¹³

Wer überwacht die Luftqualität im Vereinigten Königreich?

Es gibt zahlreiche verschiedene Überwachungsnetzwerke, die die Luftqualität im Vereinigten Königreich überwachen. In erster Linie koordiniert die Umweltagentur der Regierung die nationalen Überwachungsstationen des Vereinigten Königreichs im Auftrag des Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (DEFRA) der britischen Regierung und der autonomen Behörden, zu denen das Schottische und das Walisische Parlament, die Nordirische Versammlung und die Londoner Versammlung gehören. IQAir meldet Echtzeitdaten von Regierung, Bildungseinrichtungen und privaten Beitragszahlern. Zu den Regierungsquellen gehören die DEFRA, die walisische, die schottische und die nordirische Regierung. Innerhalb Londons steuert die Abteilung des Londoner Luftqualitätsnetzwerks (LAQN) in Zusammenarbeit mit den örtlichen Behörden auch ein umfangreiches Netz automatischer Überwachungsstationen an festen Standorten in der ganzen Stadt bei. Diese Organisation, die zuvor vom King's College London koordiniert wurde, ist jetzt am Imperial College London angesiedelt.

Das Netzwerk staatlicher Sensoren im Vereinigten Königreich überwacht in der Regel einen Bereich von bis zu sechs Hauptschadstoffen. Dazu gehören Feinpartikel (PM2,5), Grobpartikel (PM10), Stickstoffdioxid (NO₂), Schwefeldioxid (SO₂), Kohlenmonoxid (CO) und Ozon (O₃). Das DEFRA meldet Luftqualitätswerte, bei denen diese verschiedenen Schadstoffe miteinander kombiniert werden, unter Verwendung eines spezifischen britischen Luftqualitätsindex, des so genannten „Daily Air Quality Index“ (DAQI). Der DAQI gliedert die Luftqualitätsniveaus entlang einer Skala von 1-10, die den verschiedenen Warnungen vor Gesundheitsgefahren im Zusammenhang mit der Luftverschmutzung entspricht, wobei 1-3 für „niedrig“, 4-6 für „moderat“, 7-9 für „hoch“ und 10 für „sehr hoch“ steht.¹⁴

Im Vereinigten Königreich gibt es auch zahlreiche kostengünstige Sensoren, die von einer Reihe von Privatpersonen und Nichtregierungsorganisationen betrieben werden. Eine vollständige Liste der Mitwirkenden am britischen Luftqualitätsüberwachungsnetzwerk wird auf der IQAir-Luftqualitätskarte des Vereinigten Königreichs angezeigt, zusammen mit einer Vorhersage der Luftqualität im Vereinigten Königreich, die unter Verwendung von maschinellem Lernen, Wetterdaten und Luftqualitätsdaten von allen britischen Sensor-Mitwirkenden erstellt wird.

+ Quellenverzeichnis

[1] UK Air Pollution: How clean is the air you breathe?. (2019, Oktober 2). ClientEarth.
[2] Every breath we take: the lifelong impact of air pollution. (2016, Februar). Royal College of Physicians. Royal College of Physicians.
[3] World’s Most Polluted Cities 2019. (2019). IQAir.
[4] 1952: London fog clears after days of chaos. (1952, Dezember 9). BBC.
[5] Jennifer Chu. (2018, September 21). Emissions from most diesel cars in Europe greatly exceed laboratory testing levels. Phys·org.
[6] Martin Rosenbaum. (2017, November 16). Why officials in Labour government pushed ‘dash for diesel’. BBC News.
[7] Air pollution. (o. J.). Greenpeace.
[8] DEFRA and Therese Coffey. (2018, August 6). New Guidance for farmers to help reduce air pollution from ammonia. UK Government.
[9] DEFRA, UK Air. (o. J.). National air quality objectives and European Directive limit and target values for the protection of human health UK Government.
[10] DEFRA, UK Air. (o. J.). Brief history. UK Government.
[11] DEFRA. (2016). Local Air Quality Management: Policy Guidance (PG16). UK Government publication.
[12] Mayor of London. (2020, April 23). Dramatic improvements in air quality on London’s roads. Mayor of London & London Assembly.
[13] Watts J. (2020, Juni 7). Blue-sky thinking: how cities can keep air clean after coronavirus. The Guardian.
[14] Air Pollution. (o. J.). Met Office.