Luftqualität in London

Wie schlimm ist die Luftverschmutzung in London?

Die Luftverschmutzung in London ist für die Hauptstadt des Vereinigten Königreichs ein langfristiges gesundheitliches Anliegen. Es wird regelmäßig festgestellt, dass die Stadt einige der höchsten Luftverschmutzungswerte des Landes aufweist, zusammen mit 9 Millionen der 67 Millionen Einwohner Großbritanniens führt dies zu einer hohen Belastung, die ein Gesundheitsrisiko für zahlreiche Einwohner darstellt. Es wird häufig festgestellt, dass die Luftverschmutzung in London sowohl die gesetzlichen Grenzwerte des Vereinigten Königreichs als auch die Grenzwerte der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für Stickstoffdioxid (NO₂) und die Grenzwerte der WHO für PM2,5 überschreitet. Während die Stadt seit dem berüchtigten „pea soup“ (Erbsensuppe) Großen Smog von 1952 einen langen Weg zurückgelegt hat und die Luftverschmutzung in der Hauptstadt weniger sichtbar geworden ist, birgt sie immer noch ernste gesundheitliche und wirtschaftliche Risiken für die Stadt.

Die hauptsorgenden Schadstoffe in London sind Feinstaub (PM2,5) und Stickstoffdioxid (NO₂), die in London unter anderem von dem städtischen Verkehr und der Heizung von Häuser beigetragen werden. NO₂, das aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe entsteht, kann zu Lungenreizungen führen und das Risiko von Atemwegserkrankungen erhöhen, während eine langfristige Belastung auch mit einem erhöhten Risiko eines vorzeitigen Todes verbunden ist. Eine langfristige Belastung gegenüber PM2,5 kann zu Atemwegsinfektionen, Asthma, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Lungenkrebs beitragen.

Eine einflussreiche Studie, die 2015 vom King es College London durchgeführt wurde, schätzte, dass die Londoner PM2,5-Verschmutzung jährlich zu 3‘500 vorzeitigen Todesfällen in London beiträgt, während NO₂ zu 5‘900 vorzeitigen Todesfällen beiträgt, was eine Gesamtgesundheitsbelastung von 9‘400 vorzeitigen Todesfällen pro Jahr verursacht.¹ Dies entspricht einem erheblichen Teil der geschätzten nationalen Gesundheitsbelastung des Vereinigten Königreichs von 40‘000 vorzeitigen Todesfällen pro Jahr, die vom Royal College of Physicians im Jahr 2016 geschätzt wurden.² Die wirtschaftlichen Kosten dieses Verlustes an Londoner Leben werden auf bis zu 3,7 Milliarden Pfund Sterling (4,1 Milliarden Euros; 4,8 Milliarden Dollar) geschätzt.¹

Ein herausfordernder Aspekt des Londoner Luftqualitätsproblems besteht darin, dass die Luftverschmutzung angesichts der geographischen und wirtschaftlichen Vielfalt der Stadt einige Teile der Bevölkerung unverhältnismäßig stark betrifft. Angesichts des bedeutenden Beitrags des Verkehrs zu den NO₂- und PM2,5-Werten gibt es immer mehr Hinweise auf die erhöhten Gesundheitsrisiken für Teile der Bevölkerung, die stärker den verkehrsreichen Straßen ausgesetzt sind. So stellte das King’s College London fest, dass das Leben in der Nähe einer viel befahrenen Straße in London jedes Jahr zu 230 Krankenhauseinweisungen aufgrund von Schlaganfällen beitragen und gleichzeitig das Lungenwachstum bei Kindern um 12,5% beeinträchtigen kann.³ Die Nähe zu stark befahrenen Straßen korreliert oft auch mit dem Leben in benachteiligten Gebieten in London und somit auch einkommensschwache Gemeinschaften unverhältnismäßig stark betrifft.⁴ Zahlreiche Studien haben auch Zusammenhänge zwischen der schlechten Luftqualität in London gezogen, die schwarze und ethnische Minderheiten in der Stadt überproportional betrifft, obwohl die kausalen Gründe für diese Korrelation unklar bleiben.^5,6

Kinder und ältere Menschen sind eine weitere Gruppe, die besonders anfällig für die gesundheitlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung in London ist. Insbesondere bei Schulkindern wurde gezeigt, dass sie aufgrund verschiedener Faktoren einem unverhältnismäßigen Risiko der Luftqualität an Schulen in London ausgesetzt sind. Es wurde gezeigt, dass 25% der Schulkinder Schulen in Gebieten besuchen, in denen der NO₂-Gehalt über der gesunden und gesetzlichen Grenze liegt.⁷ Darüber hinaus legt eine andere Studie nahe, dass Kinder auf dem Weg zur Schule einer fünfmal höheren Luftverschmutzung ausgesetzt sind als zu anderen Tageszeiten.⁸

In den letzten drei Jahren hat der jährliche durchschnittliche PM2,5-Wert in London die WHO-Zielgrenze von 10 µg/m³ überschritten, mit einem durchschnittlichen PM2,5-Wert von 2019 von 11,4 µg m³. Dies korreliert zwar mit einem Londoner AQI-Indikator von „1, niedrig“ im britischen Daily London Air Quality Index, liegt aber immer noch 14% über der Empfehlung der WHO. Im weiteren Sinne war London aufgrund des PM2,5-Werts im Jahr 2019 die 17. am stärksten verschmutzte Hauptstadt von 29 Hauptstädten in Europa, wobei Sarajevo (34,1 µg/m³), Paris (14,7 µg/m³) und Wien (12,3 µg/m³) im 2019 World Air Quality Report einen höheren Rang haben.⁹ Sauberere europäische Hauptstädte als London im Jahr 2019 sind Amsterdam (10,7 µg/m³), Madrid (9,2 µg/m³) und Tallinn (5,5 µg/m³).

Was ist die Hauptursache für die Luftverschmutzung in London?

Der größte Teil der Luftverschmutzung in London stammt aus dem Straßenverkehr sowie aus Haushalts- und gewerblichen Heizsystemen. Während der Straßenverkehr vermutlich erheblich zum NO₂-Gehalt auf Stadtebene in Großbritannien beiträgt (42%), trägt der Straßenverkehr schätzungsweise nur 12% zum PM2,5-Gehalt auf lokaler Ebene bei. Umgekehrt wird geschätzt, dass der größte Beitrag von PM2,5 in Städten aus der Holz- und Kohleheizung stammt.¹⁰ Infolge des erheblichen Beitrags des Verkehrs zur NO₂-Belastung in London sind die Konzentrationen an Straßenrandstandorten im Allgemeinen höher als im Hintergrund der Stadt. Die Londoner NO₂-Daten zeigen, dass in einem Zeitraum von einem Jahr zwischen August 2018 und Juli 2019 die durchschnittlichen NO₂-Werte im Hintergrund 28,4 µg/m³ betrugen, während die NO₂-Werte am Straßenrand durchschnittlich 44,9 µg/m³ betrugen (was die gesetzliche jährliche NO₂-Grenze des Vereinigten Königreichs von 40 µg/m³ überschritt).¹¹

Die Luftverschmutzung in der Umgebung respektiert keine Grenzen und während die Luftverschmutzung in London aus einigen lokalisierten Emissionen des Verkehrs, der Heizung und Industrie besteht, hat sie auch eine große Menge grenzüberschreitender Verschmutzung von außerhalb der Stadt erhalten. Untersuchungen zufolge stammen 75% der Feinstaubbelastung in London von außerhalb der Stadt, während 18% der NO₂-Emissionen in der Umgebung von London von außerhalb der Stadt stammen.⁷

Die Luftverschmutzung in London kann auch durch saisonale Wetterfaktoren beeinflusst werden. Beispielsweise können kältere Bedingungen während der Wintermonate und schwacher Wind dazu führen, dass Emissionen in Bodennähe in einer sogenannten thermischen Inversionswetterlage eingeschlossen werden, wodurch die Luftverschmutzung verlängert und verstärkt wird. Diese Wintersmogs in Großbritannien werden auch verharmlosend als „Erbsensuppen“ bezeichnet. Londons berüchtigter Great Smog von 1952 fand an vier Tagen des Wintermonats Dezember (5.-9. Dezember) statt. Diese schwere Smog-Episode wurde durch Emissionen von überschüssiger Kohle verursacht, die zum Heizen von Häusern verwendet wurde, kombiniert mit ungewöhnlich kalten Temperaturen und windstillen Bedingungen, die den Smog einfingen. Es zerstreute sich schließlich, als sich das Wetter änderte. In jüngerer Zeit erlebte London zwischen dem 12. und 15. Dezember 1991 eine intensive 4-tägige Smog-Episode, in der die NO₂-Werte die Rekorde als die bislang höchsten seit Beginn der Überwachung im Jahr 1970 gebrochen haben.¹² Umgekehrt können Londons wärmere Sommermonate zu Sommersmog-Episoden führen. Diese werden in der Regel dadurch verursacht, dass Stickstoffdioxid mit Kohlenwasserstoffen im Sonnenlicht reagiert, um Ozon zu bilden. Im Großraum London kam es 1995 zu einer bemerkenswerten Sommersmog-Episode, nachdem kontinuierlich hohe Temperaturen über 30 °C gemessen wurden.¹³

Verbessert sich die Luftqualität in London?

Während London immer noch gegen die Luftverschmutzung in der Stadt kämpft, hat sich das Management der Luftverschmutzung seit den dramatischen Ereignissen des Großen Smogs von 1952 erheblich weiterentwickelt. Im Anschluss an dieses Ereignis hat das Vereinigte Königreich Anstrengungen unternommen, um seine Abhängigkeit von Kohle als Teil des nationalen Energiemix zu verringern, und das Gesetz über saubere Luft wurde 1956 eingeführt, um eine engere Regulierung und Verwaltung der Luftqualität im Vereinigten Königreich zu erreichen.

Laut dem World Air World Air Quality Report 2019 von IQAir ist der durchschnittliche PM2,5-Wert in London in den letzten 3 Jahren signifikant gesunken, bleibt aber immer noch über dem von der WHO empfohlenen Grenzwert von 10 µg/m³. Der Durchschnittswert im Jahr 2017 lag bei 12,7 µg/m³; 2018 durchschnittlich 12,0 µg/m³; während 2019 durchschnittlich 11,4 µg/m³ betrug. Auch die NO₂-Werte haben sich im Laufe der Zeit leicht verbessert, wobei zwischen 2013 und 2016 ein Rückgang um 9% zu verzeichnen war.¹⁴ Die NO₂-Werte sinken jedoch weder so schnell wie vorhergesagt, noch gehen sie deutlich von den gefährlichen Werten in entscheidenden Bereichen, wie zum Beispiel Schulen, zurück.¹⁵

Was unternimmt London gegen die Luftverschmutzung?

London treibt unter dem Londoner Bürgermeister Sadiq Khan, der 2016 sein Amt antrat, mehrere Initiativen zur Bekämpfung der Luftverschmutzung in der Stadt voran. Nach der Einführung einer Low Emission Zone (LEZ) im Februar 2008, hat London am 8. April 2019 den weiteren Schritt zur Einführung der weltweit ersten Ultra Low Emissions Zone (ULEZ) unternommen. Das ULEZ deckt ein festgelegtes Gebiet innerhalb der Londoner Innenstadt ab und verlangt von Fahrzeugen, strenge Emissionsnormen zu erfüllen oder eine Geldbuße zu zahlen, um die Zone zu betreten. Diese Strafen sind während der ganzen Woche aktiv. Frühe Daten zeigen seit der Einführung eine signifikante Verbesserung der NO₂-Werte innerhalb der ULEZ mit einer geschätzten Reduzierung der NO_x-Emissionen aus dem Verkehr um 35%.¹⁶ London wird von Experten für Luftqualität als führend in Bezug auf ULEZ-Fachwissen bezeichnet.¹⁷

Neben der ULEZ laufen in der Hauptstadt auch weitere Initiativen zur Bekämpfung der Verkehrsverschmutzung. Dazu gehört, dass ab 2018 alle neuen Doppeldeckerbusse mit Hybrid-, Wasserstoff- oder Elektroantrieb betrieben werden und bis 2019 ein Dutzend neuer emissionsarmer Buszonen für einige der am stärksten verschmutzten Gebiete Londons eingeführt werden.

Welche Londoner Gebiete sind am stärksten verschmutzt?

In der Regel befinden sich Gebiete mit einem höheren Verschmutzungsgrad eher zentral in London, wobei die Luftqualität in den Außenbezirken sauberer ist.

Laut einer Studie, in der die durchschnittlichen jährlichen Konzentrationen von PM2,5 in den 32 Londoner Stadtbezirken verglichen werden, gewichtet nach Bevölkerung, überschreiten alle Bezirke den von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlenen Grenzwert von 10 µg/m³ um mehr als 20%. Die beiden Stadtbezirke mit den höchsten PM2,5-Konzentrationen nach Bevölkerung liegen im Herzen der Stadt und sind Bezirke City of London (15,7 µg/m³) und Westminster (15,0 µg/m³), gefolgt von den Londoner Innenbezirken Camden (14,5 µg/m³), Kensington und Chelsea (14,5 µg/m³) und Islington (14,2 µg/m³). Im Gegensatz dazu befinden sich die drei Bezirke mit dem niedrigsten PM2,5-Gehalt – obwohl diese immer noch über den WHO-Richtlinien liegen – alle in Outer London: Havering (12,1 µg/m³), Bromley (12,4 µg/m³) und Hillingdon (12,5 µg/m³).¹⁸

Nach den jüngsten NO₂-Werten befanden sich im Jahr 2020 4 der 10 Orte mit dem höchsten registrierten NO₂-Wert in Großbritannien in London. Unter den Top 10 der NO₂-Werte in London befinden sich diese überwiegend im Zentrum oder in der Innenstadt von London, was auf eine höhere Verkehrsdichte zurückzuführen ist. Die am stärksten verschmutzten Orte in London für NO₂, basierend auf einer jährlichen Durchschnittsmessung, sind der Strand (City of Westminster, 88 µg/m³), der Walbrook Wharf (City of London, 87 µg/m³), die Marylebone Road (City of Westminster, 85 µg/m³), die Euston Road (Camden, 82,3 µg/m³), und die Cromwell Road/Earl‘s Court Road (Kensington/Chelsea, 77,4 µg/m³).19 Die Top 4 dieser Standorte verletzen die gesetzliche Jahresgrenze des Vereinigten Königreichs von 40 µg/m³ NO₂ um mehr als das Doppelte.

Die Echtzeit-Luftqualitätsniveaus können auf der Londoner Luftqualitätskarte von IQAir oben auf dieser Seite angesehen werden, zusammen mit einer Londoner Luftqualitätsprognose für jedes Gebiet.

Was ist die am stärksten verschmutzte Straße in London?

Zahlreiche Hauptstraßen in London sind bekannt dafür, dass sie zu unterschiedlichen Zeiten am stärksten verschmutzt sind. Dies liegt hauptsächlich daran, dass in den ersten Tagen des Jahres innerhalb weniger Tage die jährlichen NO₂-Grenzwerte überschritten werden. Im Rahmen der britischen NO₂-Luftqualitätsverordnung sollte kein Standort mehr als 18 Mal innerhalb eines Jahres eine NO₂-Messung über 200 µg/m³ aufzeichnen. Diese Grenze wurde jedoch mehrfach schockierend schnell überschritten. Im Jahr 2015 hat die Oxford Street diese Grenze innerhalb von nur 4 Tagen nach Neujahr überschritten; 2016 hatte die Putney High Street diese Grenze bis zum 8. Januar überschritten und anschließend das ganze Jahr über alarmierende 1‘200 Mal. Im Jahr 2017 hat die Brixton Road in Lambeth das jährliche Limit schon innerhalb 5 Tage nach Neujahr überschritten, während die Brixton Road im Jahr 2018 erneut der erste Standort war, der das jährliche NO₂-Limit mit einer leicht verbesserten Zeitspanne von 30 Tagen in diesem Jahr überschritten hat.²⁰ Dies ist jedoch eindeutig immer noch ein äußerst unzureichender Fortschritt zur Erreichung des jährlichen Grenzwerts, den die Verordnung aufzuerlegen beabsichtigte.

Ist London stärker verschmutzt als Paris?

Laut den World Air Quality Reports von IQAir hat die Luftqualität in Paris in den letzten Jahren eine konstant höhere PM2,5-Verschmutzung gemeldet als London. Während Londons PM2,5-Werte in den letzten 3 Jahren leicht abzunehmen scheinen (12,7 µg/m³ im Jahr 2017; 12,0 µg/m³ im Jahr 2018; 11,4 µg/m³ im Jahr 2019), ist ein ähnliches Muster in Paris nicht so offensichtlich (15,4 µg/m³ im Jahr 2017; 15,6 µg/m³ im Jahr 2018; 14,7 µg/m³ im Jahr 2019).⁹ Beide Städte tun sich schwer, die gleichen Hauptschadstoffe, NO₂ und Feinstaub, zu bewältigen. Während Untersuchungen zeigen, dass die NO₂-Werte in beiden Städten auf der Grundlage der aktuellen Fortschritte am Sinken sind, schätzen die Forscher, dass die derzeitige Abnahmerate von Paris es ihnen ermöglichen könnte, das europäische Jahresziel von 40 µg/m³ innerhalb von 20 Jahren zu erreichen, während London für eine deutlich längere Zeit von 193 Jahren auf dem richtigen Weg ist.²¹

Ist New York oder London stärker verschmutzt?

In Bezug auf gefährliches PM2.5 hat die Luftqualität in New York in den letzten Jahren durchweg eine geringere Feinstaubbelastung als in London gemeldet. Während zwischen 2017 und 2019 die jährliche durchschnittliche PM2,5-Konzentration in London zwischen 12,7 µg/m³ und 11,4 µg/m³ lag, hat New York relativ konstante, niedrigere Jahresdurchschnitte von 6,8 µg/m³ (2017) und 7 µg/m³ (2018, 2019) gemeldet. Diese Werte liegen innerhalb der von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlenen Grenze von 10 µg/m³, obwohl die WHO betont, dass für PM2,5 kein „sicherer“ Schwellenwert bekannt ist, unter dem keine negativen Auswirkungen auf die Gesundheit beobachtet werden. Ein Schlüsselfaktor für die Erreichung dieses bemerkenswerten Unterschieds in der Verschmutzung zwischen New York und London ist die europäische Politik, die die Aufnahme von Dieselfahrzeugen aus klimatischen Gründen um das Jahrtausend herum förderte.²² Die Auswirkungen dieser Politik im Gegensatz zum Luftqualitätsmanagement in den USA werden durch die unterschiedliche Anzahl der Fahrzeuge in den einzelnen Ländern deutlich: In den USA haben Dieselfahrzeuge einen Marktanteil von nur 3% gegenüber einem Anteil von 50% innerhalb des Vereinigten Königreichs.²³ Das Versprechen der britischen Regierung, Dieselfahrzeuge bis 2040 auslaufen zu lassen, könnte dazu beitragen, dieses Ungleichgewicht zu beseitigen, obwohl Kritiker der Ansicht sind, dass dieser Zeitplan nicht ehrgeizig genug ist.²⁴

+ Quellenverzeichnis

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[6] Sam Wong. (2015, Januar 26). "Ethnic minorities and deprived communities hardest hit by air pollution", Imperial College website.
[7] Richard Howard. (2016). "Up In The Air - How to Solve London’s Air Quality Crisis: Part 1", Policy Exchange website.
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[18] GLA & TFL Air Quality. (2016). "London Atmospheric Emissions Inventory (LAEI) 2016", Mayor of London & London Assembly website.
[19] Friends of the Earth. (2020, Juli 29). "Mapped: More than one thousand locations in England still breaching air pollution limits". Friends of the Earth website.
[20] Damian Carrington. (2017, Januar 6). "London breaches annual air pollution limit for 2017 in just five days", The Guardian.
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DOI: 10.1016/j.envpol.2019.01.040
[22] Martin Rosenbaum. (2017, November 16). "Why officials in Labour government pushed ‘dash for diesel’", BBC News.
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