Werdende Mütter wünschen sich alle das Gleiche - gesunde Babys.
Leider ist die Luftverschmutzung eine versteckte Gefahr, die verhindern kann, dass diese Wünsche in Erfüllung gehen. Ungeborene und Neugeborene sind durch eine hohe Belastung mit verschmutzter Luft schwerwiegenden Risiken ausgesetzt, darunter unterentwickelte Organe, Frühgeburten, geringes Geburtsgewicht und sogar Kindersterblichkeit (1).
Bedrohungen für das sich entwickelnde Gehirn
Die gefährlichsten Schadstoffe in der Luft sind ultrafeine Partikel (UFP), also solche, die kleiner als 0,1 Mikrometer sind und etwa 90 % aller Luftschadstoffe ausmachen. Sie können der Entwicklung des kindlichen Gehirns großen Schaden zufügen, da sie die Blut-Hirn-Schranke leicht durchdringen können.
Säuglinge sind durch Luftverschmutzung besonders gefährdet, weil (2) (3):
- ihre Lungen noch in der Entwicklung sind
- sie schneller atmen als Erwachsene und daher mehr Schadstoffe aufnehmen
- sie verbringen Zeit in Bodennähe, wo sich bestimmte Schadstoffe konzentrieren
- sie sind sehr aktiv
Aber die Luftverschmutzung beginnt schon vor der Geburt, Schaden anzurichten.
Pränatale Exposition gegenüber Luftverschmutzung
Studien haben gezeigt, dass die Schädigung der Gehirnentwicklung eines Babys durch Luftverschmutzung bereits im Mutterleib beginnen kann.
Eine in den Niederlanden durchgeführte Analyse brachte eine stärkere Belastung durch Luftverschmutzung während der Schwangerschaft mit unterentwickelten Hirnregionen in Verbindung, einschließlich des Nucleus accumbens, der zur Steuerung von motivationalen und emotionalen Prozessen beiträgt (4) (5).
Eine Studie aus dem Jahr 2022, die von Forschern der Universität Washington geleitet wurde, zeigte, dass werdende Mütter, die höheren Stickstoffdioxidkonzentrationen (NO2) ausgesetzt waren, mit größerer Wahrscheinlichkeit verhaltensauffällige Kinder zur Welt brachten (6).
Eine andere Studie, die 2015 veröffentlicht wurde, fand einen ähnlichen Zusammenhang zwischen der pränatalen Belastung durch Luftverschmutzung und Verhaltensstörungen bei Kindern. (7).
Je höher die Belastung durch polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK - eine Gruppe von Chemikalien, die bei der Verbrennung von Kohle, Benzin, Müll und anderen Quellen entstehen) im Mutterleib war, desto weniger weiße Substanz (Nervenfasern, die verschiedene Hirnregionen miteinander verbinden) gab es in der linken Gehirnhälfte eines Babys.
Geringere Mengen an weißer Substanz in dieser Region werden mit Verhaltensproblemen in Verbindung gebracht.
Eine Studie der New York City's Columbia University ergab, dass Kinder, die im Mutterleib hohen PAK-Konzentrationen ausgesetzt sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit an einer Reihe von psychischen Problemen leiden, einschließlich Depressionen, Aufmerksamkeitsstörungen und erhöhtem Stress, der als Vorläufer für andere, schwerwiegendere psychiatrische Störungen gilt (8) (9).
Ein Zusammenhang mit kognitivem Abbau bei Kindern
Neben den bereits erwähnten neurologischen Störungen haben zahlreiche Studien die alarmierenden Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die kognitiven Fähigkeiten von Kindern aufgezeigt.
Die Kinder, die in der niederländischen Studie einer hohen Luftverschmutzung ausgesetzt waren, wiesen auch einen unterentwickelten Hippocampus auf, der eine Schlüsselfunktion für Lernen und Gedächtnis hat (10).
In der 2015 durchgeführten Studie über die Exposition von werdenden Müttern gegenüber PAK wurden die Gehirne der Babys im Alter von 5 Jahren erneut gescannt. Diesmal entdeckten die Wissenschaftler eine verringerte weiße Substanz im präfrontalen Kortex, dem Bereich des Gehirns, der für Konzentration, logisches Denken, Urteilsvermögen und Problemlösungsfähigkeit zuständig ist.
Die Studie der University of Washington ergab, dass Kinder im Alter von zwei bis vier Jahren, die höheren PM2,5-Werten (Schadstoffpartikel mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern oder weniger) ausgesetzt waren als ihre Altersgenossen, geringere kognitive Leistungen aufwiesen.
Verringerung des Risikos einer verkümmerten Gehirnentwicklung
Unabhängig davon, wo Sie leben, können Sie Maßnahmen ergreifen, um die Exposition Ihres Babys gegenüber schädlichen Luftpartikeln zu verringern und so dazu beizutragen, dass die Gehirnentwicklung des Babys nicht beeinträchtigt wird.
Begrenzen oder beseitigen Sie Schadstoffquellen in Innenräumen. Achten Sie auf die Luftverschmutzung im Freien, die vor allem während der morgendlichen und abendlichen Stoßzeiten nach innen dringt. Kostengünstig Überwachungsgeräte für die Luftqualität in Innenräumen sind erhältlich, mit denen Sie die Luftqualität in Ihrer Wohnung überwachen können.
Überwachen Sie Ihre lokale Außenluft Luftqualität Wenn die Partikelkonzentration hoch ist, sollten Sie Fenster und Türen schließen und Aktivitäten im Freien einschränken.
Eine der wichtigsten Maßnahmen, die Sie ergreifen können, ist die Verwendung eines leistungsstarken Luftreiniger. Dies ist besonders wichtig für das Kinderzimmer eines Babys. Es gibt kompakte persönliche Luftreiniger erhältlich, die saubere Luft direkt in die Atemzone des Babys leiten.
Der Clou
Die Belastung durch schlechte Luftqualität beeinträchtigt unsere Gehirnfunktionen vom Mutterleib an bis ins hohe Alter.
Die Ergebnisse einer kürzlich durchgeführten Studie verdeutlichen dies, indem sie einen engen Zusammenhang zwischen der Luftverschmutzung in der Kindheit und der frühen Entwicklung von Alzheimer-Symptomen aufzeigen (11).
Die Studie untersuchte die Autopsien von Kindern in Mexiko-Stadt, einer der den am stärksten verschmutzten Ballungsräumen der Welt.
Im Vergleich zu Kontrollpersonen aus Gebieten mit besserer Luftqualität wiesen die jungen Menschen, die in Mexiko-Stadt gelebt hatten, zahlreiche Anzeichen auf, die auf ein beschleunigtes Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit hinweisen, darunter ein Ungleichgewicht in bestimmten Genen, neurovaskuläre Schäden, Neuroinflammation und Hirnläsionen.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass den verheerenden Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Gehirnentwicklung von Säuglingen und Jugendlichen mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden muss.
Die Autoren der Studie forderten, der Luftverschmutzungspolitik und -regulierung Vorrang einzuräumen und neuroprotektive Maßnahmen in den ersten Lebensjahren zu ergreifen, insbesondere bei Menschen, die hohen Schadstoffkonzentrationen in der Atemluft ausgesetzt sind.
Die Luftverschmutzung kann kontrolliert werden. Das gilt auch für die verheerenden Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Entwicklung des Gehirns.
