La información local sobre la calidad del aire se ha convertido en un recurso importante de salud para personas de todo el mundo. Se utilizan varios términos para describir la información sobre la calidad del aire, incluidos el Índice de Calidad del Aire de EE. UU., índices de calidad del aire específicos de cada país, el AQI NowCast de AirNow y el AQI⁺ de IQAir.
¿Qué es un índice de calidad del aire?
Un índice de calidad del aire es una herramienta que relaciona las concentraciones de contaminación del aire con el riesgo para la salud que plantean esos niveles de contaminación.
El Índice de Calidad del Aire de EE. UU. fue desarrollado por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos para ayudar a comunicar los niveles de contaminación del aire y el riesgo para la salud relacionado. Utiliza categorías codificadas por colores para cinco contaminantes principales regulados por la Ley de Aire Limpio: ozono a nivel del suelo, contaminación por partículas, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre.
AirNow, que es operado por la EPA y agencias asociadas, también proporciona el AQI NowCast, una estimación actual de la calidad del aire que utiliza datos de monitoreo recientes para mostrar las condiciones cambiantes.
La AirVisual Platform de IQAir informa sobre la calidad del aire mediante AQI⁺, que aplica las categorías de salud del AQI de EE. UU., pero calcula las lecturas a partir de promedios horarios de contaminantes para ofrecer una visión más en tiempo real de las condiciones locales (1) (2).
Debido a que estos sistemas no siempre usan el mismo período de promedio, sus lecturas pueden diferir incluso cuando describen las mismas condiciones generales de calidad del aire.
La AirVisual Platform es la plataforma de monitoreo de calidad del aire de IQAir. Los datos de AirVisual provienen tanto de monitores de referencia operados por el gobierno como de estaciones de sensores de bajo costo, incluidos monitores basados en la comunidad y monitores de IQAir AirVisual. En conjunto, la plataforma incluye datos de más de 80,000 ubicaciones.
Información adicional sobre la plataforma de IQAir incluye historial de la calidad del aire de 24 horas, pronósticos de calidad del aire y recomendaciones de salud.
AQI+ de IQAir vs. datos NowCast de AirNow
El AQI⁺ de IQAir se actualiza cada hora según el promedio de las mediciones de contaminantes disponibles de la hora anterior. El AQI NowCast de AirNow también se actualiza cada hora, pero se calcula usando un período de tiempo más amplio. Para la materia particulada, NowCast usa un promedio ponderado de mediciones horarias recientes, con hasta 12 horas de datos que contribuyen al valor informado (3).
En general, NowCast está diseñado para suavizar las fluctuaciones a corto plazo, mientras que el AQI⁺ de IQAir está diseñado para ofrecer una visión más sensible de los cambios recientes en la calidad del aire.
Debido a que los dos métodos usan distintos períodos de promedio, pueden informar niveles diferentes de AQI al mismo tiempo.
Por qué ocurren diferencias en los informes
Las diferencias entre los datos de AirVisual y otros proveedores de información sobre contaminación del aire pueden ocurrir por varias razones:
- Métodos de promedio diferentes: El AQI⁺ de IQAir se basa en promedios horarios de contaminantes, lo que puede hacerlo más sensible a los cambios recientes en la calidad del aire. El AQI NowCast de AirNow también se actualiza cada hora, pero para la materia particulada utiliza un promedio ponderado de mediciones horarias recientes, y las horas anteriores siguen contribuyendo al valor informado. Debido a esto, NowCast puede cambiar más gradualmente durante eventos de cambio rápido.
- Ventanas de tiempo diferentes: Durante eventos como humo de incendios forestales, contaminación relacionada con el tráfico u otros episodios de contaminación localizada, las concentraciones de PM2.5 pueden subir o bajar rápidamente. El AQI⁺ de IQAir puede reflejar esos cambios con mayor rapidez, mientras que NowCast puede mostrar un valor más suave porque incorpora más que solo la hora más reciente de datos.
- Diferencias en los índices de contaminación del aire: Muchos países tienen sus propios índices de contaminación del aire, y algunas plataformas usan sus propios sistemas para representar y comunicar el riesgo para la salud basado en las concentraciones de contaminantes. La plataforma de IQAir’s AirVisual usa las categorías de salud del AQI de EE. UU., la escala de colores y los valores de umbral, pero el AQI⁺ se calcula usando promedios horarios de contaminantes en lugar de los mismos períodos de promediado temporal que utilizan otros sistemas AQI.
- Diferentes fuentes de datos: AirNow depende de monitores regulatorios operados por el gobierno, mientras que la plataforma de IQAir’s AirVisual incluye estaciones gubernamentales, sensores de bajo costo y monitores comunitarios. Las diferencias en la ubicación de la estación, la colocación del sensor, la calibración y las condiciones locales de contaminación pueden dar lugar a lecturas diferentes, especialmente cuando la calidad del aire varía de un barrio a otro.
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Umbrales de categoría: Las categorías del AQI se basan en puntos de corte de concentración. Cuando los niveles de contaminación están cerca del límite entre dos categorías, incluso una pequeña diferencia en la concentración de contaminantes medida o promediada puede dar como resultado una categoría de AQI distinta.
Por qué pueden aparecer diferencias incluso con actualizaciones horarias
La diferencia clave no es si AirNow NowCast y el AQI⁺ de IQAir se actualizan cada hora. Ambos pueden actualizarse cada hora. La diferencia es lo que representa cada valor horario.
El AQI⁺ de IQAir refleja promedios horarios de contaminantes, mientras que NowCast incorpora un promedio ponderado de las horas recientes. Esto significa que el AQI⁺ puede responder más rápido a cambios repentinos, mientras que NowCast puede cambiar de forma más gradual.
Durante condiciones estables de calidad del aire, las dos lecturas pueden ser similares. Durante eventos de cambio rápido, como humo de incendios forestales, contaminación relacionada con el tráfico o episodios de contaminación localizados, las diferencias pueden ser más notables.
En conclusión
AirNow NowCast y el AQI⁺ de IQAir pueden describir las condiciones actuales de la calidad del aire, pero no siempre calculan el AQI de la misma manera. El AQI⁺ de IQAir se basa en promedios horarios de contaminantes, mientras que NowCast utiliza un promedio ponderado de las mediciones horarias recientes para material particulado. Esto puede hacer que el AQI⁺ de IQAir sea más sensible a cambios rápidos, mientras que el AQI de NowCast puede ofrecer un valor más suave durante una ventana temporal reciente más larga.
Las diferencias también pueden ocurrir porque las plataformas pueden usar distintas estaciones de monitoreo, redes de sensores, procesos de calidad de datos y umbrales de categoría del AQI. Cuando la calidad del aire es estable, las lecturas pueden alinearse estrechamente. Cuando la calidad del aire cambia rápidamente, dos sistemas válidos pueden informar valores de AQI diferentes al mismo tiempo.
