人為造成的氣候變遷會導致野火季節的長度和強度增加，因為更強烈的熱浪、乾旱和乾燥的地面覆蓋都會在森林和灌木林地製造現成的燃料 (1)(2)。隨著野火而來的是煙霧，增加了各地每個人的健康問題風險。
更長、更強烈的野火季節趨勢
全球各地都出現了極端野火趨勢。
2022 年 7 月和 8 月，歐洲各地廣泛發生重大火災事件，由於極端熱浪，法國、葡萄牙和西班牙成為重災區 (3)。歐洲森林火災資訊系統 (European Forest Fire Information System, EFFIS) 發現，2022 年 6 月至 8 月中旬偵測到的歐洲火災，比 2006 年至 2021 年的長期平均值還要多。
澳大利亞在2019 年 7 月至 2020 年 3 月期間經歷了歷史上最嚴重的叢林大火季 - 4700 萬英亩的土地被燒毀，近 30 億頭動物受到大火的影響 (4)。雖然澳洲接下來的叢林大火季節沒有那麼嚴重，但預計在 2023 至 2024 年叢林大火季節之前，草火將因極度乾燥的條件而「增強」 (5)。
世界空氣品質報告》指出，北美在 2022 年目睹了破紀錄的野火。據報導，阿爾伯塔省、不列顛哥倫比亞省、育空地區、阿拉斯加州和新墨西哥州都發生了大規模、長時間的野火 (6)。
北美洲的整體趨勢是發生極端野火，在某些地區，2023 年該大陸的部分地區可能會持續發生極端野火。根據美國國家跨機構滅火中心 (U.S. National Interagency Fire Center) 的資料，阿拉斯加西部、西南部、大西洋中部和佛羅里達州 (Florida) 都有可能發生嚴重的野火 (7)。
除了活躍的野火會造成有害的直接影響之外，大量的煙霧也會影響到距離其源頭千里之外的社區，對健康造成重要的影響。
野火煙霧的長期影響
野火煙霧不僅危害來源附近的空氣品質。2021 年 7 月下旬，華盛頓特區、波士頓、費城和紐約市的居民驚訝地發現他們的天空變成了橙色或棕色，太陽也變成了奇怪的紅色，因為西部野火的煙霧向東飄移 (8)(9)。 。
隨著 從明尼蘇達州到東部沿海各州都發出了空氣品質警告。惡劣的空氣品質持續到 8 月，美國和加拿大城市記錄的 空氣品質指數從 「中等」（51 至 100）到 「不健康」（151 至 200）不等。在太平洋西北部、加拿大西部、內華達州和加利福尼亞州，空氣品質的測量結果為「非常不健康」（201 至 300）到高達「危險」（301 及更高）。
雖然沒有任何空氣污染是安全的，但「中度」空氣品質對敏感的大眾構成嚴重的健康威脅。隨著不良空氣品質測量值的上升，一般大眾會感受到越來越多的不良健康影響。
圖為2021 年 8 月 3 日（星期二），野火嚴重降低了美國西部和加拿大的空氣品質，部分感應器報告出危險的空氣品質。資料來源：IQAir：IQAir.
野火煙霧不尊重看似很遠的距離、政治邊界，甚至海洋。2020 年美國西部野火產生的煙霧在芬蘭和俄羅斯上空的大氣中被偵測到 (10)。
聯合國世界氣象組織 (United Nations World Meteorological Organization) 報告指出，2020 年 1 月，澳洲灌叢大火的煙霧影響到紐西蘭、智利和阿根廷(11)。
野火煙霧中的成分
野火煙霧由許多元素組成，例如氣體和水蒸氣，但其中最主要的是微粒物質 (PM)，包括 PM2.5 - 直徑為 2.5 微米或以下的微粒 - 以及超細微粒 (UFP)。空氣中的顆粒污染物是煙霧中發現的主要健康危害。
野火煙霧中的空氣懸浮污染物包括
UFPs - 直徑小於 0.01 微米的顆粒物 - 由於體積小，是最危險的空氣污染物。吸入後，UFPs 很容易從肺部進入血液和身體的所有其他區域。
野火煙霧對健康的影響
煙霧會以幾種不利的方式影響人體。
接觸野火煙霧所造成的健康問題包括：(12)(13)
- 眼睛灼熱和刺激
- 鼻塞和流鼻涕
- 喉嚨發癢
- 頭痛
- 呼吸急促
- 加重哮喘、慢性阻塞性肺病、支氣管炎和過敏症狀
- 慢性心肺疾病惡化
- 因呼吸道疾病住院的人數增加
過敏症和氣喘患者可能會比一般人經歷更嚴重的症狀，因為他們的呼吸道長期發炎。這些人會發現低度接觸煙霧可能會引發 症狀。
啟示
野火煙霧在未來幾年可能會繼續對健康構成嚴重威脅。不過，我們可以採取一些步驟來控制暴露於野火煙霧污染的情況。
