لماذا يُعدّ الهواء النظيف مهمًا لكل طفل

كل يوم، يتنفس ملايين الأطفال هواءً قد يؤثر في صحتهم ونموهم وقدرتهم على التعلّم. ووفقًا لمنظمة الصحة العالمية (WHO)، تعرّض نحو 93% من الأطفال دون سن 15 عامًا لمستويات من تلوث الهواء تجاوزت إرشاداتها الخاصة بجودة الهواء في البيانات المُبلّغ عنها في عام 2018 (1). ويمكن أن يؤثر هذا التعرّض في نمو الرئتين وصحة الجهاز التنفسي والقدرات المعرفية خلال المراحل الحرجة من الطفولة.

يُعد الأطفال أكثر عرضة لتأثيرات تلوث الهواء لأن رئاتهم وأدمغتهم لا تزال في طور النمو. فمن الطرق المزدحمة والانبعاثات الصناعية إلى التدخين السلبي داخل المنازل والفصول الدراسية، يمكن أن يلازم تلوث الهواء الأطفال طوال اليوم، مما يؤثر في صحتهم ورفاههم.

إن فهم مصادر التلوث، وكيف يؤثر في الأطفال، وما الذي يمكن للأسر والمعلمين فعله للحد من التعرّض له، يمكن أن يساهم في طفولة أكثر صحة.

كيف تؤثر جودة الهواء في صحة الأطفال

الهواء النظيف ضروري لنمو الأطفال الصحي. فعندما يتنفس الأطفال هواءً ملوثًا، قد يستنشقون جسيمات دقيقة وغازات تهيّج أجهزتهم التنفسية، وتؤدي إلى الالتهاب، وتساهم في حدوث مشكلات صحية فورية وطويلة الأمد.

ربطت منظمة الصحة العالمية تعرّض الأطفال لتلوث الهواء بالتهابات الجهاز التنفسي، والربو، وضعف نمو الرئة، والآثار السلبية على نمو الدماغ، وغيرها من النتائج الصحية. وتعتمد شدة هذه التأثيرات على عوامل مثل نوع الملوثات وتركيزها، ومدة التعرّض، والحالة الصحية للطفل ومرحلته النمائية (2).

التطور المعرفي والنفسي
يكون نمو الدماغ نشطًا بشكل خاص خلال الطفولة، إذ يبدأ الأطفال في تكوين البنى الأساسية للتعلم ولبناته الأولى.

يربط الباحثون والعلماء بشكل متزايد بين التعرّض لتلوث الهواء والتغيرات في النمو المعرفي والعصبي لدى الأطفال. وقد وجدت دراسة أُجريت عام 2016 زيادة في الالتهاب العصبي عندما تعرّض الأطفال لتلوث الهواء، مما تسبب في تلف الأنسجة العصبية وانخفاض تدفق الدم. كما اكتشف الباحثون في الدراسة وجود خصائص بروتينية مرتبطة بمرض ألزهايمر لدى الأطفال الذين تعرضوا لمستويات مرتفعة من الملوثات (3).

تؤثر جودة الهواء أيضًا في تركيز الأطفال وأدائهم المدرسي. وقد ربطت دراسة أجرتها جامعة جنوب كاليفورنيا عام 2024 بين تلوث الهواء الإقليمي وضعف الذاكرة والأداء التعليمي لدى الأطفال بعمر 9 و10 سنوات (4). وقد تعرّض معظم الأطفال المشاركين في الدراسة للملوثات الناتجة عن الانبعاثات الزراعية والجسيمات الدقيقة جدًا، مثل PM2.5.

صحة الرئة والجهاز التنفسي
تستمر رئات الأطفال في النمو طوال الطفولة والمراهقة، مما يجعلهم أكثر عرضة بشكل خاص للمهيجات المحمولة جوًا والجسيمات الدقيقة.

يمكن أن تكون للملوثات المحمولة جوًا آثار تنفسية ضارة تتراوح من الأعراض قصيرة الأمد إلى المخاطر المزمنة طويلة الأمد. وقد وجدت دراسة بحثية أُجريت عام 2023 أن الأطفال الذين يتعرضون للملوثات لفترات مطولة قد يواجهون مخاطر متزايدة للإصابة بالربو والالتهاب الرئوي (5). كما سلّطت الدراسة الضوء على تراجع وظائف الرئة وانخفاض نمو الجهاز التنفسي، وهو ما قد يكون ذا تأثير كبير بشكل خاص على الأطفال الذين لديهم حالات طبية موجودة مسبقًا أو حساسية تجاه مسببات الحساسية.

يمكن أن يؤثر التعرض المتكرر خلال مرحلة الطفولة في نمو الرئتين الصحي، مما يجعل الوقاية من التعرض الذي يمكن تجنبه أمرًا بالغ الأهمية.

صحة القلب والنمو العام
على الرغم من أن الآثار التنفسية تُعد من أكثر عواقب تلوث الهواء وضوحًا، فإن آثاره لا تقتصر على الرئتين. إذ يمكن للجسيمات الدقيقة أن تسهم في الالتهاب وعمليات أخرى تسبب مشكلات في القلب والأوعية الدموية، وزيارات إلى المستشفى، وأيام غياب عن المدرسة.

يؤثر تلوث الهواء في أكثر من مجرد الرئتين أو التطور المعرفي. فقد ربطت دراسات حديثة بين تلوث الهواء طويل الأمد وارتفاع ضغط الدم لدى الأطفال. ويُعد ارتفاع ضغط الدم في مرحلة الطفولة عامل خطر للإصابة بفرط ضغط الدم وأمراض القلب في مرحلة البلوغ (6).

ووفقًا للوكالة الأوروبية للبيئة، قد يكون الأطفال أيضًا أكثر عرضة للتأثر بتلوث الهواء الإقليمي، مما يؤدي إلى زيادة حالات دخول المستشفى وزيارات أقسام الطوارئ نتيجة التعرضات قصيرة الأمد (7). وقد تنتج هذه الزيارات المتزايدة إلى المستشفى عن تفاقم أعراض الحساسية أو صعوبات في التركيز بسبب الملوثات المحمولة جوًا التي تبقى عالقة.

كيف يتعرض الأطفال لتلوث الهواء

غالبًا ما يرتبط تلوث الهواء بالضباب الدخاني الخارجي والطرق المزدحمة والانبعاثات الصناعية. ومع ذلك، لا ينتهي التعرض عندما يدخل الأطفال من الباب الأمامي لمنازلهم أو يدخلون إلى فصولهم الدراسية.

دخول التلوث الخارجي إلى الأماكن الداخلية
قد يتعرض الأطفال الذين يدرسون في مدارس تقع بالقرب من الطرق السريعة أو الطرق المزدحمة أو المناطق الصناعية أو المناطق المعرضة لحرائق الغابات لمستويات مرتفعة من الجسيمات والغازات المحمولة جوًا. ويمكن لعوادم المركبات وأنشطة البناء أن تسهم في التلوث الخارجي الذي يدخل لاحقًا إلى الأماكن الداخلية عبر فتحات التهوية والأبواب والنوافذ المفتوحة.

قد تواجه المدارس الواقعة في بيئات مختلفة تحديات مختلفة. فالمدارس المبنية بالقرب من الطرق الرئيسية تتعرض لـالتلوث المرتبط بحركة المرور، في حين تحتاج المدارس في المناطق المتأثرة بـحرائق الغابات الموسمية إلى التخطيط لأحداث الدخان. ومن دون اتخاذ احتياطات مناسبة، يمكن لهذه الملوثات أن تدخل إلى الفصول الدراسية وتؤثر سلبًا في صحة الطلاب والهيئة التعليمية.

التلوث الداخلي في المنزل والمدرسة
يمكن أن تحتوي البيئات الداخلية على مزيج من الملوثات المحمولة جوًا والجسيمات فائقة الدقة. وقد يؤدي الغبار وحبوب اللقاح ووبر الحيوانات الأليفة وأبواغ العفن وغيرها من الملوثات البيولوجية إلى تفاقم الحساسية والربو. وحتى الأطفال الذين لا توجد لديهم حيوانات أليفة في المنزل قد يتأثرون بمسببات حساسية القطط، إذ غالبًا ما تنتقل مسببات الحساسية من المنزل إلى المدرسة على الملابس (8).

المركبات العضوية المتطايرة (VOCs)، التي قد تنبعث من الدهانات والمواد اللاصقة والمفروشات ومنتجات التنظيف ومواد أخرى، قد تؤثر أيضًا في جودة الهواء الداخلي.

دخان التبغ غير المباشر هو مصدر آخر يمكن الوقاية منه للتعرض. الأطفال الذين يعيشون في منازل يحدث فيها التدخين يواجهون مخاطر متزايدة للإصابة بعدوى الجهاز التنفسي، والتهابات الأذن، وانخفاض وظائف الرئة، وتكرار أعراض الربو أو ازدياد شدتها. ويمكن للدخان أيضًا أن ينتقل بين الغرف ويبقى عالقًا على الأسطح والمواد، مما يطيل مدة التعرض إلى ما بعد منطقة التدخين المباشرة.

تضيف الفصول الدراسية المزدحمة اعتبارات إضافية. يمكن للفيروسات التنفسية والبكتيريا المحمولة جوًا أن تنتشر عبر الهواء، لا سيما في الأماكن الداخلية ذات التهوية الضعيفة.

ملوثات يجب الانتباه لها من أجل سلامة الأطفال

يتكون تلوث الهواء من جسيمات وغازات مختلفة، ولكل منها مصادرها الخاصة ومخاطرها الصحية المحتملة. يساعد تحديد الملوثات التي قد تكون موجودة في بيئة الطفل الأسر والمدارس على اختيار الطرق المناسبة للحد من التعرض.

تشمل بعض ملوثات الهواء الأكثر شيوعًا ما يلي:

ثاني أكسيد النيتروجين (NO₂)
المركبات العضوية المتطايرة (VOCs)
الدخان غير المباشر
أبواغ العفن
الفيروسات والبكتيريا
مسببات الحساسية
PM2.5، الجسيمات الدقيقة التي يبلغ قطرها 2.5 ميكرون أو أقل
PM10، الجسيمات الدقيقة التي يبلغ قطرها 10 ميكرونات أو أقل

العديد من ملوثات الهواء هذه، مثل PM2.5، قد تكون مجهرية أو غير مرئية للعين المجردة، مما يسبب تعرضًا غير متوقع للأطفال.

التوعية بجودة الهواء وتعليم الأطفال

تتضمن حماية الأطفال من تلوث الهواء أكثر من مجرد تحسين الهواء من حولهم. يمكن أن يقدّم التثقيف حول جودة الهواء مفاهيم الصحة البيئية بطرق تناسب مختلف الأعمار، ويتيح للأطفال خوض تجارب تعلم عملية مباشرة.

يوفر رصد جودة الهواء طريقة عملية لإحياء هذه الدروس من خلال أساليب جمع البيانات التي يمكن للطلاب رؤيتها. ويتيح رصد جودة الهواء الداخلي والخارجي الوصول إلى معلومات جودة الهواء في الوقت الفعلي والتاريخية، مما يساعد الطلاب والمعلمين على ملاحظة التغيرات في مستويات التلوث وربطها بالظروف البيئية المحلية ومصادر تلوث الهواء.

سواء كانت المدرسة في لويزيانا , الكاميرون، أو تايلاند، يمكن للطلاب الذين لديهم إمكانية الوصول إلى أجهزة المراقبة استخدام بيانات جودة الهواء لاستكشاف الأنماط، ومناقشة مصادر التلوث المحتملة، والنظر في طرق تقليل التعرّض.

يدعم برنامج Schools4Earth هذا النهج من خلال مساعدة المدارس على إنشاء مراقبة خارجية لجودة الهواء. يُعد Schools4Earth برنامجًا لجودة الهواء مخصصًا لتوفير بيانات سهلة الوصول ومراقبة متقدمة للهواء للمدارس المحرومة من الخدمات. يمكن للمعلمين الحصول على معلومات التلوث في الوقت الفعلي ومشاركة بيانات جودة الهواء لتعزيز التعلّم حول الهواء النظيف داخل مجتمعاتهم. كما يوفّر البرنامج فرصًا للطلاب للمساهمة في شبكة أوسع من الرصد البيئي والتعلّم.

من خلال الجمع بين التثقيف بشأن جودة الهواء والبيانات الواقعية، يمكن للمدارس مساعدة الطلاب على أن يصبحوا مشاركين مطلعين في مجال الصحة البيئية. ويمكن للأطفال أن يتعلموا ليس فقط كيفية حماية أنفسهم، بل أيضًا كيف يمكن للمجتمعات العمل معًا لدعم هواء أنظف للجميع.

الخاتمة

يستحق كل طفل أن يتعلّم ويلعب وينمو في بيئة تدعم صحته. ومع ذلك، يظل تلوث الهواء تهديدًا واسع الانتشار، إذ يؤثر في الأطفال في منازلهم وفصولهم الدراسية ومجتمعاتهم. ولأن رئاتهم وأجهزتهم المناعية لا تزال في طور النمو، فإن الأطفال معرّضون بشكل خاص لعواقب الهواء الملوث.

يبدأ الحل بالوعي. يمكن للوالدين إنشاء منازل أكثر صحة، ويمكن للمربين تحسين جودة هواء الفصول الدراسية من خلال أجهزة الترشيح والمراقبة المبتكرة. ويمكن لأجهزة مراقبة جودة الهواء أن تساعد المجتمعات على فهم الظروف المحلية، بينما يوفّر Schools4Earth وسيلةً للمدارس للمشاركة في المراقبة والتثقيف البيئي.

يجب ألا يكون الهواء النظيف امتيازًا أبدًا. بل يجب أن يكون أولوية. ومن خلال العمل معًا، يمكن للأسر والمدارس والمجتمعات المساعدة في حماية صحة الأطفال اليوم وبناء مستقبل أكثر صحة للأجيال القادمة.