As classificações são baseadas em dados de monitoramento do mundo real provenientes de várias fontes. Todos os métodos de monitoramento possuem um grau de erro. As classificações apresentadas aqui representam concentrações médias anuais obtidas de múltiplos locais de monitoramento, e os dados são verificados e validados. No entanto, mesmo após esse processo, os dados apresentam alguma incerteza. Quando cidades e países no ranking possuem concentrações de PM2,5 semelhantes, a classificação pode ser afetada pelo erro de medição e a posição no ranking deve ser considerada indicativa, e não absoluta.