Os fabricantes de purificadores de ar com PECO prometem não apenas capturar os poluentes do ar, mas também destruí-los. Parece ótimo, certo? Não tão rápido.
Ao analisar mais de perto como a tecnologia PECO funciona e o que ela faz, podemos entender por que essa forma de limpeza do ar é um caso clássico de “bom demais para ser verdade”.
Os anúncios costumam afirmar que a tecnologia PECO é nova, mas na verdade não é. PECO, sigla para oxidação fotoeletroquímica, é um tipo de PCO ou oxidação fotocatalítica, e vem sendo usada na limpeza do ar há anos.
As versões atuais de purificadores de ar que usam tecnologia PECO combinam um filtro HEPA em malha revestido com um catalisador que reage à luz UV para oxidar poluentes gasosos. Mas há muitos outros elementos além do filtro que entram na construção de um purificador de ar eficaz e eficiente.
Ao escolher um purificador de ar, há dois fatores fundamentais para determinar a eficiência total do sistema:
- Fluxo de ar (com filtros instalados)
- Eficiência de filtragem (eficiência de curto e de longo prazo)
Assim: fluxo de ar x eficiência de filtragem = eficiência total do sistema.
Continue lendo para entender por que a tecnologia de limpeza do ar PECO não consegue cumprir a promessa de criar um ar verdadeiramente puro – e como a filtragem HyperHEPA consegue.
Fluxo de ar
O fluxo de ar é essencial para mover o ar através de um purificador de ar e limpá-lo. No entanto, tempo de contato suficiente é indispensável para a tecnologia PECO, e tempo de contato suficiente é contraproducente para um alto fluxo de ar. Em outras palavras, para que a tecnologia PECO funcione, é necessário um fluxo de ar mais baixo. Assim, os fabricantes de purificadores de ar que usam tecnologia PECO não informam o fluxo de ar das unidades em cfm ou m3/h, como seria apropriado para um purificador de ar. Em vez disso, há alegações de que os purificadores de ar com PECO conseguem “substituir completamente o ar em um cômodo de 600 pés quadrados (uma sala de estar média) uma vez por hora”. Mesmo que essa alegação seja verdadeira, a unidade produziria apenas cerca de 145 m3/h na velocidade máxima do ventilador. Isso é um terço da potência encontrada em um purificador de ar IQAir HealthPro Plus. Em outras palavras, a tecnologia PECO é, no geral, muito menos eficiente e eficaz. De fato, seriam necessários pelo menos sete purificadores de ar populares com tecnologia PECO para igualar o desempenho de limpeza do ar de um HealthPro Plus com tecnologia HyperHEPA.
Para reforçar ainda mais esse ponto, verificou-se que purificadores de ar com tecnologia PECO foram ineficazes para melhorar a qualidade do ar em escolas da cidade de Nova York, resultando em um aumento das infecções por COVID. (1)
Eficiência
Há uma razão pela qual os dados de eficiência dos purificadores de ar com PECO não são declarados claramente, nem mesmo nas especificações técnicas do produto. Muito provavelmente, isso ocorre porque há pouca ou nenhuma evidência científica que comprove essa eficiência.
Sem dados de eficiência, não há como comparar a eficiência real de filtragem de um purificador de ar que utiliza tecnologia PECO com a de outros purificadores de ar. Afirmações genéricas de que a “tecnologia PECO é capaz de destruir poluentes 1000 vezes menores do que os filtros HEPA tradicionais” não têm fundamento (as evidências são citadas abaixo).
Também é importante observar que “destruir” poluentes não é o mesmo que “filtrá-los”. Filtrar poluentes os remove do ar e impede que entrem na zona de respiração. Já destruir poluentes refere-se à inativação parcial ou total, o que não necessariamente remove o poluente do ar ou da zona de respiração.
CADR - Apenas eficiência de curto prazo
A Taxa de Fornecimento de Ar Limpo (CADR) é o padrão da Association of Home Appliance Manufacturers para medir o volume de ar filtrado que um determinado purificador de ar consegue fornecer. (2) Nem todos os purificadores de ar têm um número CADR, porque isso não é obrigatório.
O CADR não conta a história toda. No entanto, o CADR oferece uma boa forma de fazer uma comparação de curto prazo entre purificadores de ar. Porém, muitos fabricantes de purificadores de ar projetam seus produtos especificamente para o teste e, no fim, apresentam baixo desempenho no longo prazo. De fato, muitos purificadores de ar perdem 50-75% de suas classificações CADR entre as trocas de filtro. A Série HealthPro foi projetada para perder no máximo 10% de seu poder de purificação de partículas entre as trocas de filtro.
Mas, para aqueles que são avaliados, seus números de CADR permitem aos clientes uma forma de comparar diretamente os purificadores de ar. Cada modelo avaliado recebe pontuações para fumaça, poeira e pólen, que devem representar três tamanhos diferentes de partículas: fumaça sendo o menor e pólen o maior.
Por mais valiosas que sejam as classificações CADR para comparações diretas entre purificadores de ar, elas não são o melhor indicador do desempenho de um produto, pois basicamente medem apenas a rapidez com que um purificador específico limpa o ar (e nem mesmo quão limpo esse ar está do outro lado do processo).
Mas há uma classificação que é mais valiosa quando se trata de avaliar o desempenho de um produto.
CCM - Eficiência de longo prazo
A massa limpa cumulativa (CCM) é uma medida que indica quanta matéria particulada e formaldeído um filtro pode capturar ao longo do tempo antes de começar a perder sua eficiência. Para material particulado, as classificações começam em P1 e vão até P4, a melhor marca. Da mesma forma, ao medir a eficiência de um filtro para capturar formaldeído do ar, a classificação varia entre F1 e F4.
Assim, essencialmente, o desempenho de longo prazo de um purificador de ar é melhor especificado por seus números de CCM.
A Associação Chinesa de Eletrodomésticos classificou a série HealthPro da IQAir entre as melhores em sua “Lista de Purificadores de Ar de Destaque em relação ao CCM de partículas” e reconheceu que é o único produto cuja classificação de CCM de partículas foi testada acima de 1 milhão de mg — mais de 8 mil por cento acima do nível básico P4.
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Evidência científica de eficácia
A tecnologia de filtragem HyperHEPA da IQAir comprovadamente remove 99,5% de todas as partículas até 0,003 mícron.
A “evidência científica” do desempenho de alguns produtos não se baseia no purificador de ar real sendo testado em condições laboratoriais. Para comprovar a eficácia, um purificador de ar deve ser testado como seria usado em uma situação real. Isso significa que o purificador de ar deve ser testado em um ambiente comparável a um quarto ou sala de estar típicos, com poluentes comumente encontrados nesses ambientes. Os purificadores de ar que utilizam a tecnologia PECO atualmente não fornecem testes científicos que atendam a esses parâmetros.
Conclusão
Desconfie de qualquer purificador de ar que tente dizer a você que está usando uma “nova tecnologia revolucionária que destrói completamente todos os poluentes internos”. Se parece bom demais para ser verdade... é bom demais para ser verdade. Na limpeza do ar, não existem soluções milagrosas.
O que é ainda mais confuso é que alguns desses purificadores de ar são autorizados como dispositivo médico de classe II pela FDA, o que confere uma eficácia confusa a esses purificadores de ar de menor desempenho. É importante observar que a FDA não avalia purificadores de ar no contexto do desempenho comparativo entre purificadores de ar. Em vez disso, a FDA avalia apenas a capacidade de um purificador de ar de atender às suas alegações de desempenho. No entanto, esses fabricantes têm um jeito com as palavras que dificulta para os consumidores entender o desempenho geral do purificador de ar.
Um exemplo disso: em 2020, o National Advertising Review Board (NARB) concluiu que um fabricante fez estas alegações sem comprovação:
- A tecnologia PECO é comparativamente melhor do que purificadores de ar com filtros HEPA
- A tecnologia PECO remove, destrói ou elimina completamente todos os poluentes em um ambiente
- A tecnologia PECO pode destruir um milhão de alérgenos em 4 minutos
O NARB também contestou as alegações de alívio para alergias e asma, e questionou se determinados testes foram realizados por uma fonte independente, como a empresa afirmava. No entanto, o conselho de revisão decidiu que o fabricante de fato respaldava suas afirmações de que este produto era capaz de tratar a poluição por bioaerossóis e COVs. (3)
