A doença do legionário é uma forma grave de pneumonia causada pela bactéria Legionella. Os surtos raramente - ou nunca - chegam aos noticiários nacionais. Mas isso não os torna menos mortais. Por exemplo, a cidade de Flint, no Michigan, registou 12 mortes devido a pelo menos 80 casos detectados de doença do legionário em 2014 e 2015. Bronx, em Nova Iorque, também sofreu um surto durante o verão de 2015. O surto foi responsável por 12 mortes e 119 casos.
Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) informam que o número de pessoas diagnosticadas com a doença do legionário nos EUA quadruplicou entre os anos 2000 e 2014. Atualmente, são diagnosticadas pelo menos 5.000 pessoas por ano nos EUA. Pelo menos 10 por cento dos casos resultam em morte. O CDC acredita que uma combinação de factores está a causar este aumento. Os EUA têm uma população envelhecida. Há um aumento das doenças crónicas. Os medicamentos que suprimem o sistema imunitário estão a ser prescritos com mais frequência. E os sistemas de distribuição de água deficientes do país estão a proporcionar um terreno fértil para a bactéria Legionella.
O que é a doença dos legionários?
A doença dos legionários foi identificada em 1976, quando membros da Legião Americana que participavam numa convenção em Filadélfia adoeceram com pneumonia. Os cientistas do CDC identificaram que a Legionella era a causa do surto durante uma das maiores investigações de doenças respiratórias da história dos EUA.
Os sintomas da doença do legionário são semelhantes aos de outros tipos de pneumonia. Uma pessoa pode sentir tosse, dor de cabeça e febre. Também são comuns as dores musculares e a falta de ar. Outros sintomas podem incluir náuseas, diarreia e confusão. A bactéria Legionella também pode causar febre de Pontiac, uma infeção mais ligeira sem pneumonia. O tratamento da doença do legionário inclui antibióticos e, frequentemente, hospitalização. A febre de Pontiac não requer cuidados médicos.
A bactéria Legionella desenvolve-se em climas quentes e existe naturalmente em ambientes de água doce, como lagos e riachos. As bactérias tornam-se um problema de saúde quando são abundantes nos sistemas de água humana. Os locais em risco de crescimento e propagação da bactéria incluem:
- Torres de arrefecimento (sistemas de ar condicionado de grandes edifícios)
- Grandes sistemas de canalização
- Banheiras de hidromassagem e aquecedores de água quente
- Fontes decorativas
- Cabeças de chuveiro e torneiras
Dicas de prevenção da doença do legionário para o lar
Tome as seguintes precauções para ajudar a limitar o risco de exposição à Legionella em casa:
- Regule a temperatura do seu aquecedor de água para 140 graus Fahrenheit. Para saber mais sobre como definir a temperatura do seu aquecedor de água, visite www.osha.gov/dts/osta/otm/legionnaires/hotwater.html.
- Faça a manutenção correta do seu esquentador. Procure o manual de instruções do fabricante do seu termoacumulador. Saiba com que frequência deve ser limpo e como o fazer corretamente.
- Efectue descargas de água quente. Deixar correr as torneiras e os chuveiros durante pelo menos 30 minutos a 140 graus Fahrenheit ou mais pode ajudar a matar a Legionella. Tenha cuidado. Estas temperaturas podem provocar escaldões.
- Faça uma manutenção cuidadosa das banheiras de hidromassagem. As banheiras de hidromassagem negligenciadas proporcionam as condições ideais para o crescimento e propagação da Legionella. Saiba mais em www.cdc.gov/legionella/downloads/hot-tub-disinfection.pdf.
- Utilize humidificadores com cuidado. Saiba mais sobre a segurança dos humidificadores aqui.
Dicas de prevenção da doença do legionário para gestores de edifícios
Os proprietários e gestores de edifícios podem:
- Determinar se os seus edifícios estão em risco de desenvolvimento de Legionella. Visite a página de perguntas e respostas do CDC para saber se o seu edifício está em risco - www.cdc.gov/legionella/maintenance/wmp-risk.html.
- Siga a norma da indústria para a gestão da água em edifícios. Saiba mais sobre a Norma ANSI/ASHRAE 188-2015 - www.ashrae.org.
- Desenvolver um programa de gestão da água. Obtenha o kit de ferramentas de 32 páginas do CDC - www.cdc.gov/legionella/maintenance/wmp-toolkit.
Ao reduzirmos a nossa exposição à Legionella e ao reconhecermos os possíveis sinais de uma infeção, podemos ajudar a proteger a nossa própria saúde. Também podemos tomar medidas como proprietários de casas ou gestores de propriedades comerciais para nos mantermos a nós e aos outros em segurança. Felizmente, a doença do legionário é uma doença de erro humano que pode ser evitada.
